Между сказкой и страхом

– Главнокомандующий весть получил. Скоро будет на месте.

– Тогда ждём. Пусть он решает, что с ними делать, – сказал тот, что сидел на корточках. – Уж больно странные, глянь, как одеты-то? Чудны?е какие-то! – Он покачал головой, поднялся на ноги и шагнул назад.

– Меньше трынди, – буркнул второй голос.

Раздались шаги – такие тяжёлые, что от каждого шага тряслась земля. Или это я тряслась от страха?

Я почувствовала, как надо мной навис кто-то огромный. Не сразу совладав с собой, я всё же повернула голову и посмотрела на него.

Это был человек. Мужчина. Довольно крупный. Высокий, с широкой спиной. И с леденящим душу взглядом. Его яркие зелёные глаза, не мигая, смотрели на меня. Будто оценивали, какую опасность я могу собой представлять. Да только вот от него самого веяло угрозой.

Я заёрзала по земле, стараясь прикрыть дочь собой.

Мужчина остановил взгляд за моей спиной, и его глаза округлились.

Он мягко опустился возле меня и достал из кармана нож.

– Ты меня понимаешь? – его бархатистый голос никак не вязался с внушительным видом.

Я кивнула. Возможно, не один раз.

Мужчина аккуратно подцепил кляп ножом и освободил меня от этой вонючей тряпки. Я невольно облизала пересохшие губы.

Незнакомец не сводил с меня глаз.

– Кто вы?

Я не знала, что ответить. Что он имеет в виду? Как нас зовут? Откуда мы родом? Мысли путались, и я не могла сосредоточиться…

– Мы просто отдыхали. Я не знаю, что тут происходит, мы ничего не видели. М… позвольте нам уйти. Моя дочь… – Я с трудом выдавливала из себя слова. Горло пересохло, а тихий голос выдавал страх. – Моя дочь, она совсем ребёнок, пожалуйста, мы никому ничего не скажем…

Он смотрел на меня не моргая, будто оценивая каждое моё слово.

– Откуда вы взялись?

– Мы живём рядом, купались в пруду, просто отдыхали… – тараторила я.

– Просто купались? – он приподнял бровь. – Отдыхали? – раздался смешок. – В этом пруду?

– Да, – только и смогла коротко выдать я.

Да что не так с прудом-то?

– Интере-есно, – протянул он. – Как тебя зовут?

– Северина, – я снова облизала губы. – Я.… мы живём…

– Хватит, – оборвал он меня и бросил кому-то в сторону: – Принеси воды!

Рядом появилась рука с флягой, которую незнакомец открыл и поднёс к моему рту.

– Выпей.

Я замерла. Вода ли это? Может, он отравит меня – и что дальше будет?

Словно угадав мои мысли, он улыбнулся одними губами:

– Простая питьевая вода. И даже не из пруда. Слишком скучно тебя травить, мы же ещё не познакомились.

Я была уверена, что зелёные глаза блеснули.

Горло так саднило от сухости, что я всё же сделала глоток. Да, это просто вода.

– Я сейчас сниму кляп с девочки, – сказал он, продолжая держать флягу у моего рта. – Ты попьёшь воды. Спокойно и без шума, – обратился он уже к Соне. – Ты меня поняла?

Соня кивнула. В этой маленькой девочке смелости было больше, чем я могла бы подумать.

Мужчина потянулся к ней, аккуратно подцепил ножом верёвку и бережно разрезал.

Он также напоил её водой, чуть отошёл и снова сел напротив меня.

– Северина, – он смаковал моё имя, будто оно было ему незнакомо. – Я буду задавать вопросы, а ты чётко на них отвечать. Я не хочу причинять вред ни тебе, ни твоей дочери. Но я должен знать, откуда вы обе появились на вверенной мне земле, – и снова его холодные зелёные глаза блеснули – лучше не спорить.

Я кивнула.

– Повторю вопрос, – откуда вы взялись?

– Я приехала после работы к родителям на дачу, – его бровь подпрыгнула. – И мы с дочкой решили искупаться в пруду. Мы приехали сюда на машине из коттеджного посёлка, который в лесу, – вторая бровь догнала первую. – Я… я запуталась на дороге, не могла выехать, навигатор тоже сошёл с ума! – судя по его лицу, он решил, что сошёл с ума тут вовсе не навигатор.

– Ты вроде на нашем языке говоришь, но… что-то странное.

– Что тут странного? – тихо спросила я.

– А нет посёлка в лесу, да и в пруду этом ни один человек купаться не станет, а с ребёнком тем более, если жизнь дорога. Да ещё и ночью! Как вас только шишиги не утащили…

– Шиши… что?! – теперь была моя очередь танцевать бровями.

Он посмотрел на меня как на умственно отсталую, но ничего не сказал.

– Сокол, – обратился к нему мужчина, который разглядывал нас ранее. – Что-то тут не сходится, нечисть игры, может, задумала какие? Девка-то чудна?я какая-то.

– Без тебя вижу, что чудна?я. Но на нечисть они не похожи, – подтвердил главнокомандующий. Сокол.

Слегка наклонив голову, он продолжал рассматривать нас, скользя глазами от меня к Соне. Затем поднялся на ноги и прогремел остальным:

– В повозку обеих. Повезём в лагерь, там разбираться будем.

Нас подхватили чьи-то руки и поволокли.