Между сказкой и страхом

Откуда в лесу взялся кот? Толстый, рыжий – явно домашний.

Доплыв, я узнала, что проиграла и русалка из меня так себе. Я показала Соне язык и поплыла назад, пытаясь найти яркое рыжее пятно в пышной зелени.

Кот уже сидел на нашем берегу и лениво помахивал хвостом. В его жёлтых глазах отражался мерцающий блеск воды.

Кровь словно заледенела, а тело покрылось мурашками. Я моргнула, и кот куда-то исчез.

«Я слишком долго плавала, даже замёрзла. А это просто кот, – успокаивала я саму себя. – Пора уходить».

Я поплыла к берегу.

– Ну ма-а-ам, ну ещё пять минуточек, – протянула Соня.

Всё как обычно, вечные пять минуточек.

Внутри зашевелилась неясная тревога. Мне захотелось покинуть это место как можно скорее.

Несмотря на тёплый летний вечер, сейчас мы обе замёрзли. Быстро переодевшись, мы сели в машину.

Беспокойство не покидало меня, пока мы ехали по дороге к полю. Это место всегда вызывало только умиротворение, но сейчас отталкивало и пугало. И мысль о том, что мы в лесу совсем одни, заставляла волосы на голове вставать дыбом. Тревога нарастала с каждой минутой.

Странно… Где поворот?

Я включила дальний свет. Дорога слегка вильнула в сторону, и я увидела перед собой… пруд.

Что за ерунда, он же был позади. Может, завернула где-то?

Да только дорога прямая до самого конца поля.

Я опять выкрутила руль и развернула машину. Вцепилась в него покрепче и поехала прямо.

И спустя пару минут… снова пруд! Нет, это бред, клиника какая-то.

– Мам, почему так долго? – недовольно пробурчала Соня.

– Дочь, я что-то запуталась, – я говорила спокойным голосом, но меня пробирала дрожь. – Ещё немного, и будем дома.

Соне хватило моих объяснений, она отвернулась к окну и замолчала.

Включу-ка навигатор, – если я забыла дорогу, то он-то её знает.

«Через триста метров поворот налево». Верно, едем.

Я сбавила скорость и сжала руль покрепче. Спина одеревенела от напряжения. Небольшой поворот на дороге, и я выезжаю… на пруд. Да что ж это такое!!! Что я кругами-то езжу!

Со злости ударила по рулю и тихо выругалась.

На водной глади снова появилась полоска света, уже не солнечная, а лунная. Серебряная полоса искрилась и переливалась не меньше золотой. Но при взгляде на неё стало совсем холодно…

Я невольно прикусила губу. Руки так крепко держали руль, что, казалось, приросли к нему. Опять выехала на дорогу.

До поворота оставалось совсем немного. Курсор в навигаторе бешено вращался, маршрут менялся: «Развернитесь», «Крутой поворот налево». Видимо, он тут не помощник. Я потушила экран телефона и уставилась на дорогу, цепляясь глазами за каждый миллиметр, – будто её вот-вот развернёт неведомая сила.

Воздух заискрился, замедлился.

Нет… замедлилось всё вокруг. Я видела каждую пылинку в воздухе, слышала шелест колёс по насыпной дороге. Сердце оглушительно громко било в барабан: беги-беги-беги.

Пронизывающий холод пролез под кожу. Я замёрзла так, будто меня окунули в ледяную прорубь. Подбородок дрожал, зубы стучали. Я посмотрела в зеркало заднего вида. Соня, которая успела задремать, открыла глаза:

– Мама, холодно. Включи печку.

Наконец мы проехали этот злосчастный поворот… и тут мне в глаза ударил ослепительный свет. Настолько яркий, что я зажмурилась и шарахнула по тормозам.

Раздался мелодичный звон, где-то далеко послышались голоса, множество голосов. А я словно ускользала, растворялась… Сознание уплывало. И я отключилась.

Глава 1

С ума сойти, это уже какой-то новый уровень моих снов. Даже не помню, как мы до дома доехали. Я открыла глаза…

Рядом горел костер, освещая тьму леса. Я попыталась приподняться на локтях, но мне не удалось.

Я была связана! Рук вообще не чувствовала, а во рту оказался кляп. Всё, что я могла, – это мычать и биться, лёжа на спине.

Моя дочь, где моя дочь?! Страх бежал вверх по спине и пульсировал в затылке, обдавая голову колючим льдом.

Кто эти люди?! В отблесках пламени я едва могла рассмотреть два силуэта.

– Эй ты, девка, спокойней… – какой-то мужчина опустился на корточки возле меня. – Ты меня понимаешь? Откуда ты тут взялась? – сдержанный вкрадчивый голос и вроде знакомые слова, но звучат как-то не так…

Сердце бешено колотилось, вызывая режущую боль в груди. Взгляд беспокойно блуждал в поисках спасенья.

– Очнулась, что ли? – спросил кто-то у меня за спиной.

– Ага, странная какая-то, не из наших краёв.

Я из этих краёв, ау! Дай мне сказать это!

У меня никак не получалось вытолкнуть кляп языком. Я дёрнулась и рывком, наконец, села.

Соня, Соня! Она рядом со мной. Совсем рядом. Я как могла подползла к ней. Бедная моя девочка, она была так напугана! Ей тоже связали руки и закрыли рот кляпом. Соня беззвучно плакала.

Я пыталась одними глазами сказать ей, что всё будет хорошо.

«Девочка моя, не бойся. Я с тобой».

Я подвинулась ещё ближе и прижалась к ней.

Меня потряхивало.