Бронзовый роман

– Все необходимое у меня есть. Щетка, белье, сменная одежда кое-какая. Если понадобится остальное, то куплю в городе. Не переживай. И… спасибо.

– Не за что. Аластер… – Лая замолчала, не договорив, и ее тревожный голос напряг мужчину. Он тут же, сам того не замечая, сел ровнее и нахмурился.

– Что такое?

– Я сегодня вытирала пыль в твоем кабинете… – осторожно сказала Лая, а потом вздохнула, – и не обнаружила на столе твою зеленую тетрадь. Ну… ту самую, ты понял про какую я. Ты взял ее с собой или… переложил?

– Взял с собой.

Девушка выдохнула в трубку.

– То, из-за чего ты задерживаешься в Петербурге, как-то связано с… ты знаешь с чем? Да?

«Всегда проницательна, – подумал Аластер и усмехнулся, – все видишь».

– Да. Теперь понимаешь причины, по которым я не могу рассказать тебе об этом по телефону?

– Понимаю. Аластер, я только тебя прошу… будь осторожен, хорошо? У меня паршивое предчувствие.

Мужчина кивнул, а потом, когда понял, что Лая его не видит, быстро добавил уже вслух:

– Конечно.

– Ты ведь знаешь, я отнюдь не суеверна, но…

Аластер перебил.

– Я знаю, Лая, знаю. Не переживай, все будет хорошо.

Где-то далеко, в небольшом городке в Карелии, сидела девушка. Аластер очень хорошо представлял ее за небольшим столиком с мраморной столешницей, который Лая купила в симпатичной антикварной лавке, где-то пять лет назад. Подумав про столик, в голову сразу полезли дурацкие и незначительные мысли: Аластер вспомнил, что тогда, в тот вечер, когда Лая притащила этого «мраморно-металлического уродца» в дом, он разозлился на нее. Мало того, что тащит всякий ненужный хлам, так еще и делает это сама! Сказала бы ему, он бы поругался, скорее для вида, но помог…

Теперь от этого, внезапно нахлынувшего, воспоминания стало как-то грустно и мучительно. Словно над ними всеми нависло нечто плохое… И это плохое неизбежно должно было случиться.

Аластер тряхнул головой, отгоняя от себя тревожные мысли, которые были ему совершенно несвойственны. Безумно захотелось перевести тему.

– Лая, – сказал он, перебив ее и даже не обратив на это внимания, – какой породы ты там собаку хотела завести?

* * *

Аластер сидел в кресле в своем гостиничном номере, и равнодушно рассматривал слишком пестрый узор на обоях. После вопроса о породе собаки Лая смягчилась и повеселела, а Аластеру теперь казалось, что он пытался купить ее лояльность.

И ему это ощущение совершенно не понравилось.

Сам по себе, Аластер был человеком довольно скрытным, и совершенно не сантиментальным. Но здесь, в Петербурге, который по утрам затягивало паром, он чувствовал себя максимально странно. Будто и не было того времени, которое он провел за его пределами. Существовали только они двое: он и холодный осенний Петербург.

И как долго так будет, Аластер не знал.

Глава 6. Отдел разработки

Утром Аластер снова вошел в здание напротив Исаакиевского собора, отметив про себя, что за последние годы местная достопримечательность сильно изменилась. Современный мир диктовал свои правила слишком быстро, и все вокруг из-за этого менялось с невероятной скоростью. Именно поэтому Аластеру казалось, что он ни за чем не поспевает, а подобное ощущение его всегда угнетало и портило настроение.

Вот и теперь он входил в кабинет к Демиду в крайне раздраженном состоянии.

Демид, сидящий за своим столом и попивающий свой утренний кофе, моментально поднял голову и хотел уже было возмутиться, что к нему вломились без стука. Но, увидев вошедшего, его злость моментально испарилась.

– Аластер! – Демид встал со своего места и пошел навстречу старому знакомому. – Ты сегодня рано.

– Раньше начнем, будет шанс раньше закончить, – даже не поздоровавшись, мрачно отозвался Аластер.

– Тоже верно. Тогда сразу в лабораторию?

Аластер кивнул.

– Я это и надеялся услышать.

* * *

Они спустились по витиеватой лестнице на первый этаж, прошли по длинному коридору и остановились около непримечательной серой двери. На пару секунд Демид замешкался, косясь на спутника, но потом, словно победив во внутренней борьбе, достал ключ-карту и приложил к серому прямоугольнику на стене.

Механизм несколько раз пикнул, и огромная дверь отворилась.

– Вы перенесли лабораторию сюда? – прищурился Аластер. – Разве тут раньше не располагался архив?

– Да, до пожара, – кивнул Демид и толкнул дверь внутрь.

Аластер зашел в кабинет первым, сразу же оценив его масштаб и количество столов с приборами. На полках, вытянувшихся вдоль стен, размещались разнообразные части механических львов: глаза, носы, уши и даже целые головы, уже собранные мастерами из лаборатории.

Около одного из столов стояла девушка, склонившись над каким-то образцом.

Это была Алиса, та, кто бесцеремонно влетела в кабинет Демида, когда там был Аластер.

Она подняла голову и моментально нахмурилась, когда увидела, что Демид пришел не один. В ее глазах отразился свет от горелки, стоящей на столе.

– Доброго утра, – медленно проговорила девушка, откладывая в сторону отвертку, которую держала в руках.

Мужчины подошли чуть ближе. Аластер сразу же обратил внимание на детали, которые лежали на столе.

«Крылья, – промелькнуло у него в голове, – откуда они здесь? У львов теперь будут крылья, будто у грифонов?»

– Привет. Это – Алиса, – представил девушку Демид, который даже не догадывался о мыслях, крутящихся в голове Аластера, – она работает в отделе разработки. Занимается механизацией львов, их всевозможными улучшениями, а также проводит тестирования блоков. Алиса, это Аластер.

Девушка кивнула в знак приветствия.

– Что это? – спросил Аластер и бесцеремонно ткнул пальцем в лежащие на столе крылья.

– Это? – Алиса проследила за его рукой, а потом, увидев, нахмурилась и посмотрела на Демида, взглядом требуя подсказки. Тот вздохнул.

– Алис, ты можешь рассказывать ему вообще все.