Восстание будильников

Конгратулат взглянул на нее и только сейчас осознал, что это девочка и есть Астра. «Как же она меня провела?» – поразился он. Однако арестовать ее уже не мог.

Тут вмешался фельдмаршал, который до этого слушал прения сторон. Как стратег он понимал, что в «горячей» войне, то есть с пушками и атаками, выигрывает тот, кто умен и силен, однако есть и «тихие» войны – скрытые удары из-за спины, заговоры, подстрекательства, конечно, и шпионаж тоже, где главными факторами являются хитрость, подлость и предательство… В таких войнах царят другие законы…

– Если в королевстве зреет заговор, то нужно начать расследование! – заявил он. – Я сейчас вызову начальника полиции…

– Это уже позднее! – прервала всех Тепола, показывая на башенные часы – было ровно три часа. – Потому что начался визит… Всем теперь молчать и не спорить! Все остальное выясним потом.

– Но мама, потом будет поздно! – в отчаянии крикнула принцесса.

– Я сказала: потом! – отрубила Тепола.

Астра и Тюльпан поняли, что время они упустили. Конгратулат торжествовал.

Послышался топот копыт. Но казалось, что мчатся не кони, а какие-то чудовища, потому что мелко затряслись стекла в окнах дворца. На площади все замерли в ожидании.

Глава девятая. Про визит Пропехота-Второго, и как служанка и Тюльпан пытались предупредить королеву об опасности

В этот момент ударили колокола на башне с часами – обычно их била сама Тепола, но сейчас этим был занят колокольных дел мастер Билд. Одновременно открылись главные ворота, и на площадь въехала огромная карета в упряжке из десяти лошадей. Вообще-то их трудно было назвать лошадьми – какие-то монстры в бронированных панцарях, злые глаза животных яростно смотрели на всех, словно готовы были разнести все в пух и прав. С трех сторон экипаж сопровождали мины и бомбы в парадном мундире, но без оружия – таковы были обязательные правила. Более того, на них не было детонаторов – это тоже должно было быть доказательством миролюбия короля Пропехота-Второго.

Карета остановилась у края красной дорожки. К гостям подскочил лейтенант Маркус, который отдал честь. Адьютант Пропехота-Второго – рефленная ручная граната по имени Лимонка – открыл дверь, и из кабины вышел сам король, держа в руке трость с ручкой из слоновой кости.

Это была большая противопехотная мина в генеральском мундире, увешанная алмазными подвесками и золотым тросом, все пальцы – в перстенях, на груди – сотни медалей и орденов, сделанных из драгоценных камней и металлов. Шляпа с павлиньими перями была украшена большим изумрудом. Даже его саблю мастера инкрустировали серебром и золотом. Жмык, жмык! – такой звук издавали его черные лакированные сапоги со шпорами и пряжкой. Вид был весьма элегантный. Несмотря на внешний вид, Пропехот-Второй был солдафоном и любил воевать. Но только в отличие от Алди он считался очень жестоким и коварным, самовлюбленным и хитрым. Король мог послать – и это делал! – на смерть тысячи и тысячи солдат, не думая о них как о личностях, лишь бы они выполнили порой бессмысленный приказ. Естественно, ему было наплевать и на жизни тех, кого завоевывал. Поэтому после себя армия оставляла подоженные дома и тысячи трупов.

Пропехот-Второй не любил мирную жизнь – она была противоестественна его состоянию. Конечно, мины существовали, чтобы уничтожать, а как они могли это сделать, если нет войны? Ему удалось покорить немало государств, некоторые, не желая войны, сами сдавались и становились вассалами. Только будильники сопротивлялись, и война с ними была долгой и трудной, чего никак не ожидал сам король. Поняв, что силой не победить, он согласился на мирный договор. Однако изыскивал пути, которые позволили бы ему все-таки захватить Королевство Будильников и покорить население. К счастью, среди будильников оказался предатель, который через посредника прислал письмо, в котором он за вознаграждение обещался помочь. Пропехот-Второй знал, что так и будет. Откуда? У него была прорицательница – ведьма Фляйшвулф, которая сообщила, что нужно будет принять предложение предателя, и тогда минам сулит успех над будильниками. Понятно, почему король быстро принял предложение Конгратулата и выслал шпионов, а сам стал продумывать план нападения.

Согласно его задумкам, наступление следовало начать с моря. Ибо с суши ему могла противостоять армия Алди. Кроме того, вся граница королевства была в траншеях и окопах, загарадительных устройствах, которые усложняли продвижение вперед любого воинского контингента – что-что, а фельдмаршал разработал отличную схему обороны. Но море как-то упустил из виду, и это стало его «ахиллесовой пятой». Чтобы флот будильников ничего не заподозрил и пропустил врага, было приказано корабли мин замаскировать под торговые, и плыть под флагами Телескопии, и под статусом дипломатической миссии – будильники уважают межународные конвенции и поэтому проверять не станут. Пропехот-Второй приказал: все мины передвигаются без детонаторов – это чтобы не произошел самопроизвольный взрыв, что может насторожить будильников и начать проверку всей эскадры. А это уже удар по плану нападения.

Кстати, предатель обещал карту города со всеми пунктами охраны и арсеналами – именно их подавят при помощи корабельной артиллерии. Потом он даст схему дворца, и солдаты Пропехота-Второго, напав на охрану, перебьют всех и захватят здание и прилегающие территории с постройками. А что будет с королевой? Ну, относительно Теполы у Пропехота-Второго были свои планы.

Вот и сейчас он с плохоскрываемой брезгливостью осматривался. Дело в том, что он не любил такую архитектуру, как называли мины, «гражданскую», которая была в Королевстве Будильников. У самого Пропехота замок напоминал крепость с фортификационными сооруженниями и устройствами, а орудий было больше, чем кирпичей в стенах. Все в королевстве ходили только в военой одежде, даже те, кто не считался минами, – телефоны, утюги, лампочки, гаечные ключи, – таковы были местные законы. Тот, кто пытался одеться по-другому, немедленно подвергался аресту и его отправляли в тюрьму Ржавых механизмов – самого страшного места на планете. А поскольку оттуда никто не возвращался, то только от названия тюрьмы подданных Пропехота-Второго бросало в дрожь.

– Фу, – сказал Пропехот-Второй, делая шаг вперед и махая тростью. Он излучал ауру высокомерия и чванливости, и это ощутить было невозможно, даже гвардейцев, стоявших в почетном карауле, передернуло от возмущения.

Лейтенант Маркус никак не отреагировал на односложный звук короля, он предложил Его Величеству пройти по ковровой дорожке к королеве Теполе. Когда тот двинулся, то он последовал рядом. С другой стороны шел Лимонка, подозрительно смотря на всех, видимо, считая каждого потенциальным смертником-убийцей. Охрана, которая сопровождала Пропехота-Второго во время поездки, осталась на месте. Никто на площади не обратил внимания, как к ним подскользнул Брынзоед, который передал командиру Даглу схему дворца. А потом достал из мешочка… запалы. Да, все было хитро продумано. Мины явились сюда невзрывоопасными (и будильники поверили в их добрую миссию – вот уж святая наивность!), однако их шпион под видом дипломата принес взрыватели и уже на территории дворца они быстро вставили их в себя. Теперь мины были в боевом положении и ожидали сигнала к атаке.

Дагл быстро подозвал к себе сержантов и указал на схеме, где они должны быть во время нападения и куда им следует двигаться. Часть мин планировалось использовать здесь, чтобы поразить полк гвардейцев, которые хотя и были в парадной одежде, однако продолжали нести функции защиты. «Не беспокойтесь насчет вооружения будильников, – шептал сержантам и Даглу шпион. – У них в ружьях только холостые патроны, а сабли – деревянные». «Гы-гы-гы», – тихо заржали от удовольствия мины. Для них считалось позором носить бутафорское оружие.

Будильники стояли у ковровой дорожки, отдав честь. Они не шевелились, казалось, даже не дышали, чем удивили короля, которому нравилась жесткая дисциплина и четкость исполнения команд. В данном случае, строй гвардейцев говорил о том, что их движения были выработаны до автоматизма.

Тем временем Пропехот-Второй подошел к королеве, вставшей с трона при виде гостя. Вельможа сделал реверанс в знак признания величия мины, причем такой изяшный, что его гибкости могли позавидовать гимнасты, а фельдмаршал только шаркнул костылем по бетону – он не любил светские манеры, и считал, что такого жеста вполне достаточно (к тому же приветствовать врага он не желал). Тюльпан и Астра, которые стояли рядом с Алди, вообще никак не отреагировали – ведь они знали, для чего прибыли сюда мины. Нужно сказать, что королю было не до тонкостей этикета и протокола, он был обуреваем желанием скорее начать бойню. Но вначале все должно было выглядеть миролюбиво и чинно…

– Я приветствую Ваше величество у себя во дворце! – сказала Тепола. – Надеюсь, что сегодняшняя встреча ознаменуется добрыми свершениями и станет новой вехой в наших отношениях.

Пропехот-Второй усмехнулся:

– И я уверен, что сегодняшний день будет удачным… для кого-то… – тростью король отстукивал какую-то мелодию, но явно военного марша.

– Как вы добирались? – спроила Тепола. – Надеюсь, все было хорошо…

– Терпимо, хотя дороги не очень-то приспособлены для королевской езды, – пожаловался Пропехот-Второй. – Если бы на мне был запал, то я от такой тряски давно бы сдетонировал и разнес карету к чертовой бабушке. Слава Термояду[50 - Термояд – бог противопехотных мин и бомб. В Королевстве мин ему строили храмы и в его честь приносили жертвы, ему молились и с его именем шли в бой.], я теперь мирный и не желаю приносить горе и несчастье вашей стране.

Услышав это, Алди склонился к девочкам и тихо прошептал: «Ха, так это из-за него, паразита, все дороги в такой состоянии – он же бомбами утюжил местность. А теперь хочет выглядеть как бы ни причем, вот мерзавец!»

– И все же, мы чуть не попали под дождь уже к подступам Ура, – продолжал король. – Набежали тучи… Но гроза миновала стороной.

Тюльпан же нахмурилась: она вспомнила, как Дигиталам боролась с ветром, чтобы вернуть шар на прежний курс. Если бы она увидела с высоты карету этого прохиндея, то обязательно скинула на нее что-нибудь. Ну, не бомбу, но уж мешки с песком точно. И тогда бы этому Пропехоту-Второму не повезло уж точно от такого путешествия по стране и он бы узнал другую сторону гостеприимства будильников.

– Я хочу представить вам свою дочь, – и королева показала на Тюльпан, которая стояла, не шелохнувшись. Ей нужно было сделать жест приветствия, но она не делала это. Зависла напряженная минута. К счастью, Пропехот-Второй не интересовался принцессой и не ждал от нее знаков уважения. Он только пробормотал:

– Гм, оч-чень хорошо, оч-чень хорошо… У вас две дочери…

Видимо, он посчитал Астру тоже членом королевской семьи.

– О, нет, Ваше величество, она простая служанка! – поспешно заявил Конгратулат, этим самым желая подставить Астру и унизить королеву. И это ему удалось.

Пропехот-Второй обалдел:

– Служанка? Меня встречает служанка? Какая неслыханная дерзость! – было видно, как рассвирипел король. Уж такое он не желал терпеть.

Тепола расстерялась, она никак не ожидала такого коварства от своего вельможи. Алди что-то промычал. Маркус победнел. Лишь Конгратулат торжествовал. Пока Тюльпан обдумывала, как выйти из этого положения, Астра не расстерялась и, сделав шаг, твердо сказала:

– Это поклеп, Ваше величество. Я – племянница королевы Теполы, княгиня Эсмиральда, дочь князя Гипфелли из города Веккера! Слова вельможи оскорбительны для меня и тем более для Ее высочества! Думаю, что он ответит за свою дерзость. Во всяком случае мой отец не потерпит такого оскорбления. Я бы и сама вызвала наглеца на дуэль, если бы была совершеннолетней!

– Да, я подтверждаю родословную Эсмиральды, – сказала Тюльпан, продолжая ей подыгрывать в этой роли. Ей понравилось, как эта девочка выкрутилась из острой ситуации и вытащила остальных.

– Но… ведь… э-э… но… – вельможа поперхнулся и посмотрел на Теполу – что скажет та? Однако королева уже пришла в себя, с негодованием посмотрела на Конгратулата, мол, такого коварства не ожидала, и, решив, что следует подыграть детям, – а иного выхода не было, твердым голосом произнесла:

– Я прошу прощения у нашего гостя, что не успела представить свою племянницу Эсмиральду… Некоторые мои чиновники любят неумно пошутить, но за это понесут ответственность!..

– Да, я ее тоже знаю! – поддакнул фельдмаршал. – Она часто бывает тут! Мои племянники всегда играют с ней…

Конгратулату осталось только прикусить язык. Он понял, что если сегодня ничего не произойдет между королевскими особами, то его карьера точно закончиться, причем если не Башне преступников, то в каком-нибудь захудалом поселке у полярного круга – Тепола не простит ему такого подлого удара.

– Ну что же, это все объясняет, – согласился Пропехот-Второй, наморщившись.

– Я хотела бы пригласить Ваше величество в зал переговоров, – сказала Тепола. – Думаю, что там мы сможем поговорить о перспективах нашего сотрудничества и укрепления доверия между нашими странами…

– Охотно, охотно, – ответил Пропехот-Второй и, взяв королеву под руку (что, кстати, не было оговорено протоколом), пошел с ней в здание. Тепола не стала сопротивляться, чтобы не испортить настроение гостю, хотя прикосновение «адской машины» не казалось ей приятным. Фельдмаршал зашагал за ней, хромая и стуча костылем. Вельможа, думая о карьере и будущем, с недовольным видом двигался за ними. Сбоку от короля шла ручная граната, которая на всех смотрела с подозрением и презрением (ну, еще бы! – она – орудие смерти, а тут рядом вертятся простые будильники).

Астра и Тюльпан хотели было двинуться следом, но стражники, стоявшие у входа, их остановили:

– Простите, Ваше высочество, но там место только для взрослых! Протоколом не предусмотрено ваше присутствие там…

– Но мы должны быть рядом! – воскликнула Тюльпан. – Мы знаем, что там может сейчас произойти!

Стражник улыбнулся:

– Я вас понимаю, принцесса, вы беспокоетесь о маме. Но не забывайте, что мы рядом и всегда готовы защитить нашу королеву!