Легенда. Герои Урании

– Дурак! – ядовито хмыкнул Лаэр. – Разве не понятно, что дражайший братец составил некий грандиозный план (magnus propositum) и желает ознакомить с ним нас, убогих?

– Скажи спасибо, что желаю, – высокомерно ответствовал рыцарь смерти. – И хватит болтать! До встречи.

– Я приду, брат, – Кса сжал его плечо.

– И я, – это Кисаи. – А ты, Лаэр? Разве тебе не любопытно?

– Уж придётся прийти. Послушаем, какие такие блестящие идеи пришли на ум великому Задаваке.

Пробило двенадцать, и с последним ударом часов явился Лаэр, последний из четверых.

– Чёрт! Я уж думал, наш осторожный ядознатец не придёт! – по своему обыкновению балагурил Кисаи, потягивая из кубка вино. – Что, Аптекарь, испугался?

– Заткнис-сь.

Болотный пёс обследовал сиденье понравившегося ему кресла и сел, тщательно расправив складки халата.

– Ну-с? Чего ждём? Кажется, Морер намеревался сообщить нам нечто достойное внимания?

– Не гони лошадей, – коротко осадил Кса.

– Плесните-ка мне ещё винца… нет-нет, не ты, Лаэр, – с комичным ужасом Кисаи прижал к себе кубок, – ещё сыпанёшь какой-нибудь отравы!

Пёс бросил на него взгляд, полный ненависти, но смолчал.

Из-под двери тянуло сквозняком, и оранжевое жало свечи дрожало и колебалось, разбрасывая пятна света.

Морер встал, и его странная, неестественно длинная тень упала на стену, изогнулась под прямым углом и пересекла потолок.

– Итак… Около года назад мы, осознав общность наших интересов, создали Кулак Тьмы. В пику нам в это же самое время четверо Светлых составили Ладонь Света.

Раздались смешки.

– Нам стало известно об этом благодаря Гальядо, которого они пытались перетащить на свою сторону. Ледяной отказался. Мы также звали его к себе, но он ответил отказом и нам, кичась серой аурой, и объявил о своём нейтралитете. Что ж, скажу лишь: было бы предложено.

Все согласно кивнули.

– Несколько квадров спустя высшие силы услышали наши просьбы – король заболел…

– Ха! – вдруг тявкнул Лаэр, и все вздрогнули. – Ха-ха! Высшие силы! К вашему сведению, Оуэн был здоров, как бык, и мог протянуть ещё много, много лет.

Кисаи поперхнулся, Кса присвистнул, и даже невозмутимый Морер часто задышал.

– Так это ты?!

– А вы как думали? – тишайший Аптекарь, так долго пребывавший в ничтожестве, наслаждался величайшим в жизни триумфом. – Без моего вмешательства все вы могли до судорог молить Тьму, и ещё вопрос, когда бы она соизволила ответить.

– А как же консилиум лучших медикусов королевства? Разве он не признал единогласно у отца саркому лёгких? Ввиду неумеренного курения.

– Значит, у него и была саркома. Батюшка в самом деле злоупотреблял табаком. Однако замечу, что она должна была развиться у него лет этак через двести-триста. Меня такой срок не устраивал.

– И ты…

– Я просто помог болезни, ускорив её течение. Есть такое средство.

Кса, сидевший к Лаэру ближе всех, судорожно отодвинулся. Шутки-то Кисаи оказались не без примеси правды! «Только пророки знают, что скрывается за дверью будущего», – подумалось ему, и демоньяк тайком сделал знак, отвращающий несчастья.

Морер задёргался.

– Как ты это сделал? Объясни!

Морщинистая морда пса-волшебника перекосилась в свирепом оскале, сверкнули клыки, которым позавидовала бы и гиена.

– Я не выдаю своих секретов.

Некромайтер пошёл чёрными пятнами.

– Слышь, падаль болотная, – проскрежетал он, показывая когти, – если ты немедленно не скажешь…

– Спокойно, спокойно, друзья, – примирительно произнёс демоньяк, округлив руки и делая красивые плавные жесты. – Какие счёты между своими? Не подлежит сомнению, что братец Лаэр имеет право хранить собственные тайны. В то же время брат Морер просто спросил. В конце концов, какая нам разница? Важен результат.

– Идея плодотворная.

– Собственно… чем богаты, – буркнул ши-мага, постепенно успокаиваясь.

– Но ты хоть хвосты зачистил? Тебя не заподозрят? – Морер, в свою очередь, успокоиться никак не мог.

– Да бросьте вы. На конце нити один торговец редкостями, ныне покойный. Несчастный благополучно ушёл в мир иной, поев несвежей рыбы. Рыба – она, знаете ли, бывает очень опасной, если залежится. Не хотел, правда, её есть.

Все улыбнулись.

– Так батя «кони двинул» от обычного яда? – Кисаи был в восторге. – Аптекарь, Аптекарь, золотая голова! Конспиратор! Чтобы величайший магус в истории кончил так жалко!

– Он был всего лишь человеком.

В гнетущем безмолвии, наступившем после откровений Болотного, стало слышно потрескивание оплывающей свечи.

Внезапно уши пса шевельнулись. Он поднял лобастую голову и принюхался.

– Кто-то за дверью, – прошептал он. – И я не знаю, как давно он там стоит.

Морер согнул колени и мягко прыгнул, точно страшная чёрная пантера. Прыгал он с места и приземлился у самой двери без малейшего шума. Тронул было рукоять меча, но раздумал. Началась его трансформация, и Кисаи икнул от ужаса. Огненный эмир зажмурился и схватился за охранный амулет, а Лаэр уже держал наготове защитное заклинание… Между тем Морер продолжал видоизменяться. Вспыхнула расплавленным золотом радужка глаз, изо рта полезли огромные зубы, лицо стало заостряться, с хрустом вытягиваться, превращаясь в морду зверя… Оборотень сгорбился, выпустив стальные когти.

– Эй, вы, – послышалось из-за двери, – не вздумайте огреть меня стулом или чем там! Это я!

– Тьфу ты, прах тебя забери! – в сердцах выругался Кисаи. – Это ты что ли, Книжный Шкаф?

– Разумеется. Предупреждаю – я вхожу!