Сказка о принце. Книга вторая

– У вас есть другой вариант?

– Нет, но…

– И у меня нет. Доверить это дело кому-то другому я не могу. Значит, должен идти сам.

– А если садовник донесет?

– А если нет?

Некоторое время все молчали. Ретель задумчиво барабанил пальцами по подлокотнику дивана.

– Да, – сказал, наконец, де Лерон, – пожалуй. Риск, конечно, огромный, но…

– И ненужный, – сердито проговорил Ретель. – В день переворота можно отлично все сделать сразу после ареста Густава. У нас будет возможность.

– А если нет?

– В крайнем случае, если бумаг уже нет – идти напролом.

– Тогда чем мы будем лучше него? – тихо спросил Патрик. – Напролом… да, можно. Но трон принадлежит мне по праву – и это я должен доказать. Я не хочу быть узурпатором…

– Можно подумать, – заметил Ретель, – сама идея государственного переворота законна.

Патрик посмотрел на него.

– Не законна. Но одно дело, когда она вынуждена и оправдана, другое – когда оправдать ее нечем.

Лестин спрятал в бороде улыбку: воспитанника опять понесло.

– Хорошо, – ехидно сказал Ретель, – Допустим, вы проникните во дворец и даже выйдете живым наружу. Но если бумаг в тайнике нет – все отменим?

Патрик рассмеялся.

– Да, граф, уели. – Он снова стал серьезным. – И все-таки я должен это сделать. Если бумаг там нет, у нас будет время придумать что-то, что… сможет оправдать их отсутствие.

– А если, – осторожно спросил де Лерон, – подделать эти бумаги?

– И вместо того, чтобы рисковать собой и всем делом, пытаясь проникнуть во дворец, – добавил Ретель, – просто взять с собой запасной комплект документов. И пустить его в ход, если в тайнике ничего не окажется. Если окажется… значит, он просто не понадобится, и вы позже тихо его уничтожите.

– Как вариант – да. Но только если другой возможности их получить у нас не будет, – решительно сказал Патрик.

Ретель неторопливо налил себе воды, выпил залпом.

– Тогда предлагаю вернуться к предыдущему вопросу: что делать, если Совет все же откажется признавать вас королем? Такое возможно, даже если вы предъявите подписанные королем Карлом бумаги. Совет может оспорить их подлинность, а действовать нам надо быстро.

Повисла минутная пауза.

– Тогда… придется распустить действующий Совет, назначить новый и привести к присяге его, – ответил Патрик. – Хотя этот вариант мне совсем не по душе.

– Но пожалуй, он единственный, – тихо заметил Лестин.

Де Лерон согласно наклонил голову.

– Тогда надо заранее подготовить бумаги и на этот случай, – отозвался Ретель.

– Придется, – сумрачно и устало откликнулся принц.

* * *

Ясный день сменился тихим, теплым и светлым вечером. Вечерний чай решили выпить на веранде; благо, позволяла погода. Повар господина ван Эйрека в этот раз превзошел сам себя – даже Ретель признался, что таких пирожных он не ел даже дома, а его кухня славится на весь Руж. Плетеные кресла-качалки тихо поскрипывали, пахло цветами. Белое вино в бокалах прозрачно искрилось в заходящем свете солнца. Ретель и де Лерон закурили; голубоватый дымок на мгновение завис под потолком и выплыл наружу, растворился в прозрачном вечернем воздухе. Август ван Эйрек, не выносивший табачного дыма, сел на ступени веранды, к нему присоединился и Лестин. Патрик с тревогой поглядывал на старого лорда: тот не только не закурил, против обыкновения, но и не выпил за весь вечер ни глотка вина. И иногда потирал украдкой левую сторону груди.

– Что с вами сегодня? – спросил его шепотом принц, когда Ретель, «дядя» и де Лерон заспорили о достоинствах и недостаках разных сортов табака.

– Ничего особенного, – отозвался лорд спокойно. – Устал.

Патрик пристально посмотрел на него – но Лестин выдержал его взгляд и улыбнулся.

– Пустое, Людвиг. Надо будет, как вернусь в Леррен, показаться лекарям. Возраст, вот и все…

Слуги принесли еще вина и большое блюдо с закусками и теплыми, только что испеченными пирожками. Патрик надкусил один: с черникой.

Господин ван Эйрек поднял бокал.

– Я хочу выпить за именинника. За вас, Людвиг! Будьте счастливы, мой мальчик, и пусть у вас все будет хорошо! Пусть сбудется все, к чему вы стремитесь.

– Спасибо, дядюшка! – рассмеялся Патрик. – Я постараюсь.

– За вас, Людвиг, – де Лерон двумя глотками опустошил бокал, глаза его смеялись. – Даст Бог, еще будем служить в одном полку!

Ретель молча приподнял бокал и улыбнулся.

Они чокнулись, дружно выпили, но Лестин только пригубил.

– Между прочим, Людвиг, – заметил Август, лукаво глядя на «племянника», – господин Лион просил передать, что рад будет вас увидеть.

– Увы, не в ближайшие дни, – откликнулся Патрик, жуя пирожок. – Завтра я уеду в Леррен и вернусь, Бог даст, через три-четыре дня. Тогда можно будет подумать…

– А девица Луиза, – продолжал хозяин, – кланяется вам… справлялась о вашем здоровье.

– Благодарю, – с ноткой грусти откликнулся принц. – Как она?

– Спасибо, хорошо. Правда, показалась мне грустной, но… быть может, это в преддверии перемен: скоро будет объявлена ее помолвка.

– Вот как? С кем же?

– С князем Вараном. Он не так давно вернулся к себе из Леррена.

– Князь Варан втрое ее старше, – заметил Патрик. – И Луиза согласилась?