Сборник. Голубая кровь сайхов

Дверца почти беззвучно закрылась, шофер сел за руль, и в машине воцарилась тишина. Водитель даже музыку не включил, позволяя мне погрузиться в думы. Ободряюще улыбнулась догадливому смертному – не время для светских бесед – надо сосредоточиться на новом задании Ария.

Днем выяснилось – в дальнем поселении гибриды и заезжие сайхи устроили настоящие петушиные бои. Не обошлось без жертв с той и другой стороны. К сожалению, такие происшествия улаживает тоже бюро. Покровитель поручил разбираться нашему отделу. Видимо, хотел, чтобы у меня появился опыт работы с разными сверхами, не только с небрис.

Потому и торопилась в офис. Собиралась покопаться в компьютере – хотя бы узнать форму обращения к поселковому начальству и собственно к сайхам. Для обвинения, выяснения обстоятельств, допросов и деловых переговоров народ Ария выдумал специальные фразы и предложения. Попробуй только презреть эти формальности – с тобой даже разговаривать не станут. Дель мне о подобных случаях все уши прожужжала.

Конечно, я могла проконсультироваться у Трея – он в таких вещах дока.

Переговорами с мэриями и прочими высшими городскими и поселковыми чиновниками прежде занимались принц с Зарзеном. Но после вчерашних комментариев по поводу визита Дэла, варварской одежды, годной только для «стрелок» человеческой братвы, безвкусных букетов, загрязняющих кабинет, диких криков и рыков, услышанных всеми отделами, один вид Трея вызывал сильное раздражение.

Ночь мира смертных, как всегда, вынудила зажмуриться. Первый же вдох принес тягучее ощущение надвигающихся неприятностей. Знакомая дорога неприветливо ощетинилась ветками деревьев, мрачными тенями обступивших посеребренную фонарями трассу.

Офис восставал из мглы гигантским копьем, нацеленным в небо. Что со мной? Ужастиков не смотрела давно, визит Дэла не вспоминала…

Молчаливые охранники, все как один с малахитовыми глазами, проводили удивленными взглядами. Спросить, почему я так рано, права не имеют – принцесса с чернью заговаривает первой. Простолюдин, начавший беседу с аристократом, временно становится невидимкой. Ни один уважающий себя сайх, даже самый безродный, не проронит ему ни слова. Пока государь не отменит наказание…

Ирисы отвезла домой, и кабинет опустел, лишился жизни. Вспыхнувшие лампы у потолка, реагирующие на движение, облегчения не принесли… Надо поскорее отвлечься, а то еще чего померещится.

Привычно нажала кнопку запуска компьютера и откинулась на спинку кресла, тщетно пытаясь избавиться от жутковатых ощущений. Гнетущая тишина в коридоре напрягала. Хотя, может, и к лучшему! Никто не мешается, не зудит над ухом, не расспрашивает, не предостерегает.

Системный блок монотонно гудел, на экране мелькали буквы и цифры. В коридоре раздалось едва уловимое приглушенное шарканье. Что такое? Неужто и правда нашествие муравьев? Подгадали момент и напали! Интересно, на технику нацелились или тайны сайхов покоя не дают? Или стены в спешке перекрашивают? Я прислушалась. Шорох приближался и резко оборвался звенящей тишиной.

Сердце болезненным комком сжалось в груди, вдох застыл на губах, кулаки непроизвольно сжались.

Странно… Выйти в коридор, позвать охрану? Не успела подняться с кресла, как дверь распахнулась и затрепетала у стены, звонко ударяясь об нее ручкой.

В кабинет ворвалась толпа незнакомцев.

Я инстинктивно отшатнулась и завалилась на кресло, чуть не кувыркнувшись вместе с ним. Ужас лишил дара речи. Шею свело, крик о помощи не шел из пересохшего горла, ногти вонзились в подлокотники. Тревожная кнопка! Надо дотянуться! Совсем рядом, с тыльной стороны столешницы. Ужас сделал тело непослушным, вялым.

Я завороженно уставилась на псевдосуперменов. Не каждый день врываются подобные личности, к тому же в такой одежде! Бежевые костюмы обтягивают, словно вторая кожа – с ног до головы. Глаза скрыты, по типу маски человека-паука. Незваные гости на мгновение заполонили проход и дружно ввалились – в просторном кабинете тут же стало тесно. Мужчины – крепкие, мускулистые, среднего роста, в руках поблескивают ножи. Железо! Как у одного оказался арбалет, не поняла, но стрела приковала взор. Угрожающий наконечник нацелился на меня: заостренный, ромбовидный, с широкими лопастями. Не в силах пошевелиться, в полном ступоре уставилась на неминуемую смерть.

Чуть слышный щелчок – и стрела свободна, приближается, как в замедленной съемке. Гипнотическое вращение околдовывает, затягивает точно в омут. Говорят: у страха глаза велики. Так и есть! Я хорошо видела зазубрины на краях, почти ощущала, как железо пробивает кожу, вгрызаясь в податливое тело… Оглушительный хруст вырвал из плена шока – Арий перехватил стрелу в воздухе, по дороге свернув арбалетчику голову. Тело стрелка рухнуло как подкошенное, оружие со звоном встретилось с полом и неприятно задребезжало. Сердце в ответ резко пустилось вскачь, подобно оленю, встретившему охотника, и снова замерло, тяжелым бременем окаменев в груди. Перед глазами все поплыло, в ушах шумело море. Ватные ноги едва шевелились, мышцы натянулись, как струны.

Собрав волю в кулак, вскочила, рука сама нашла заветную кнопку и нажала. Гул сирены эхом разнесся по пустым коридорам, алые лампочки сигнализации замигали, прочерчивая розовые полосы на белоснежных стенах. На помощь! Спасите! Нападавшие замялись – всего на секунду, и бросились на Ария бестолковой толпой, явно не готовые к такому повороту событий. Приемному отцу этого хватило. Он кинул на меня испуганный взгляд, на лице мелькнуло облегчение – цела и невредима, и свернул двум ближайшим противникам головы, будто вытаскивал кочаны капусты на грядке. От хруста костей я задрожала, меня словно били и били по лицу. Кровь хлынула к щекам, голова потяжелела, горло свело ещё сильнее. Не то что закричать о помощи ещё раз, рта открыть не могла. Перед глазами мелькали обездвиженные тела, оседавшие на пол и в неестественных позах замиравшие на белом паркете… Тем временем противники Ария оценили ситуацию и начали собственную игру… я не умею драться, только поняла, что бежевые старались зайти со спины к покровителю или ко мне, а Арий пресекал попытки. Один всё же проскользнул в мою сторону, но приёмный отец резким движением смахнул ему под ноги монитор и одним ударом сломал позвоночник. Не замедляясь ин на секунду, Арий ловко увернулся от ножей, достав при этом ещё одного наемника, тот всхлипнул и безжизненным мешком рухнул на пол. Снова непонятная пантомима, когда приемный отец принимает удары ножей на мой жилет, который успел подхватить с вешалки и накинуть на левую руку. Я вздрагивала от каждого шлепка. Где же охрана? Метнула взгляд на дверь – никого. Отползла к стене, вжалась как в кресло. Боже! Как же хочется стать невидимой и неслышимой… Провалиться сквозь землю! Как же хочется домой!!!

Арий медленно кружил, гипнотизировал. Его зрачки… никогда прежде не видела такого цвета – ни дать ни взять адское пламя с янтарными проблесками. Взгляд, полыхавший злостью и расчетливостью, перескакивал с одного врага на другого. Четверо… Оставшиеся наемники уже не спешили – вымеряли, следили, выжидали. В ярком свете лампочек у потолка, ножи угрожающе сверкали. Чего они ждут?

Внезапно Арий кинул остаток жилета в лицо одному из убийц и, пользуясь его растерянностью, ухватил руку. С легкостью оторвал и выбросил, будто расправился с тряпичной куклой – кабинет вновь наполнил хруст, ему вторил крик пострадавшего. От жутких звуков холодело внутри. Кровь потекла на паркет и алыми линиями стремительно расчерчивала места стыков досок… Красная? Значит, не сайхи… Но определенно и не люди. Смертные против Ария столько бы не продержались. Значит, гибриды. Обезумев от боли, однорукий, прежде чем затихнуть, упал под ноги товарищам – чем беззанский монарх немедленно воспользовался, ринувшись в атаку. Отблески железа слепили глаза, Арий крутился, как юла, ускользая от смертельных клинков. Впрочем, атакующие были уже обречены, усталость явно брала свое – гибриды ощутимо замедлялись. Только покровителю, казалось, все нипочем – он точно неуязвимый голем метался среди врагов, чтобы нанести очередной смертельный удар или уклониться.

– Берегись! – хрип режущей болью отозвался в горле. Когда Арий пробил висок последнего, в комнату ворвались ещё трое. Я на неверных ногах подалась вперед – глупое тело рвалось на помощь сайхийскому государю. Арий крутанулся как в ускоренной съемке, ударил ребром ладони, сминая гортань… в этот момент другой наемник за спиной покровителя занес нож.

Лезвие неприятно блеснуло и вошло в плоть… Дэллана, как в масло. Небрис вихрем влетел в кабинет, сметая все на пути. Дверь жалобно скрипнула, снова ударилась о стену и повисла на одной петле. Откуда взялся айн? Мысли выветрились – наемник остервенело всаживал нож в грудь древнего варвара. Раз… два… три… А как же хвалёная реакция небрис, а как же скорость, которой хвалился передо мной Дэл? Древний варвар взревел – почему то мне подумалось, что с таким же кличем в священном безумии берсеркера он врывался на стены вражеского города – принял очередной удар на предплечье и пнул нападавшего в пах. Мгновение – раны затягиваются прямо на глазах, а враг падает на пол – ответный выпад айна пробил солнечное сплетение. Только серая футболка, в считанные секунды превратившаяся в лохмотья, напоминает о том, что Дэл выдержал несколько жестоких ранений. Тем временем Арий расправился с последним атакующим мощным ударом в голову – лицо превратилось в кашу, тело обмякло у ног покровителя.

– Где чертова охрана? – взревел приемный отец, оборачиваясь к Дэлу.

– Тебе виднее… – оскалившись, прорычал айн и умолк: в кабинет ворвались очередные наемники. Арий и древний варвар даже не советовались – молча встали спиной к спине.

Что сделать? В голове воцарился полный хаос, сердце выскакивало из груди, дышать то и дело забывала. Прорваться наружу и звать на помощь? Никак! Сражение в центре кабинета, проскользнуть незамеченной не удастся. Не дай бог Арий с Дэлом отвлекутся, защищая меня, и налетят на шальной клинок. Лучше не искушать судьбу. Оставалось истуканом прижиматься к стене, завороженно следя за боем. Это выглядело… даже красиво.

Дэл возвышался в толпе гибридов подобно Эвересту. Мускулы вздулись так, будто готовы окончательно дорвать располосованную футболку. Весь в буро-алых брызгах, пятнах, подтеках – словно принимал кровавый душ. Звериный оскал почти до неузнаваемости изменил красивое лицо, а здоровенный обломок вешалки в руках напоминал великанскую дубину. Если древнего варвара и не забавляло происходящее, то не заметить насколько он в своей стихии, мог только слепой. Приемный отец являл полную противоположность: скупо, быстро, холодно и расчетливо нанося удары перехваченными ножами.

Движения айна и сайха были на редкость отточенными, резкими – каждый выпад находил цель. Из семерых вбежавших вмиг осталось пятеро. Небрис и приемный отец будто работали зеркально – и не дав ни секунды передышки, исполосовали ротозеев и превратили в кровавое месиво. Но в дверь ввалилась ещё одна восьмёрка. Враги умело бросились в атаку – чуть медленнее, чем небрис и сайхи, но куда быстрее людей. Дело стало принимать нехороший оборот: под ногами валялись тела и обломки, мешая двигаться, лишая моих защитников главного преимущества – скорости.

Скрежет встречающегося железа вывел меня из очередного ступора. Взгляд бесцельно скользил по полу. Словно услышав мой мысленный глас, наемник завалился, схватившись за живот – бежевый костюм пропитался алым. Убийца кричал, скулил, катался… возле арбалета, сиротливо валяющегося под мертвым телом первого нападавшего.

Дурное предчувствие холодом прошло по позвоночнику. Не только я подумала об оружии! Раненый зарычал, как бешеный зверь, схватил арбалет и навел… не на Ария, сражающегося с другим наемником, и не на Дэла, сворачивающего голову еще одному. Ледяное прикосновение ужаса добралось до каждой клетки тела, крик застрял в горле. Наконечник вновь смотрел на меня! Я прыгнула под защиту стола. Отдернуть ногу! Черт! Стрела всё равно задела, будто капля кипятка угодила на кожу. Ничего, ерунда!

Схоронившись за столом, выдохнула и… перед глазами все поплыло. Дрожь пульсацией прошла по мышцам. Я бесформенной тушей распласталась на полу – еще недавно сильное и ловкое тело превратилось в тяжкую обузу. Конвульсии усилились, я билась о пол, не в состоянии остановиться. «Трясучка» резко прекратилась, но это напугало еще сильнее – я не чувствовала себя и даже пальцем пошевелить была не в силах. Чужие, ватные мышцы не слушались отчаянных приказов сознания. Меня будто заперли внутри неподъемного куска плоти, не способного даже дернуться. Руки, ноги – все отнялось. Только глаза и губы еще слушались. Набрала в рот побольше воздуха для крика и… начала погружаться во тьму.

– Что с ней? – взволнованный голос Дэла зазвучал словно издалека.

– Какой-то сайхийский яд, – шелестом донесся ответ Трея, и я потеряла сознание.

Рывок привел меня в чувство. Реальность вернулась, склеившиеся веки открыла не с первой попытки.

Я висела на руках Дэла. Мою голову айн придерживал рукой, как младенцу.

С окаменевшим лицом уставился в одну точку – на дверь, будто чего-то очень ждал. Наши взгляды встретились… Древний варвар вымученно улыбнулся.

Израненных убийц связывали охранники под чутким руководством Трея. Особенно не церемонились – грубо пихали, чтобы опутать ноги веревками, заламывали руки за спину, выкручивая так, словно они на шарнирах. У стены, как стопка бревен, виднелась груда неподвижных тел.

Чего ждал айн, поняла спустя минуту, когда в комнату заскочил Арий.

– Машина готова, – кивнул покровитель древнему варвару.

Трея, бросившего возню с пленными, одернул:

– Останься! Проследи, чтобы недотепы из отдела по защите сотрудников выяснили все о нападавших! Немедленно!

Сайх открыл было рот, чтобы возразить, но командный тон Ария остановил.

– Я сказал – останешься! – рявкнул приемный отец.

Трей подчинился, поспешно отвернувшись к охранникам. Никто не смеет дважды ослушаться прямого приказа действующего монарха, даже принц!

Дэл вынес меня на улицу, Арий уже подогнал к входу спортивную машину.

– Я с вами! – заявил айн.

Покровитель смерил давнего недруга внимательным взглядом с прищуром.

– Варвар! – процедил сквозь зубы. – Ты спас мне жизнь и помог отстоять Эзру. Выходит, я перед тобой в долгу. Но это не значит, что старые обиды забыты.

– Твои обиды – твои проблемы, – отрезал Дэл – ни один мускул не дрогнул на его лице.

Приемный отец проглотил грубость с непроницаемой миной, только губы вытянулись в тонкую полоску. Помог древнему варвару аккуратно уложить меня на заднее сиденье и пристегнуть двумя ремнями – крест-накрест. Не знала, что подобное возможно.

Непостижимо! Тела не чувствовала совсем, мысли же оставались кристально ясными. Айн сел рядом, приподнял мою голову и уложил к себе на колени.