Сборник. Голубая кровь сайхов

Арий крайне неодобрительно относился к попыткам Трея сблизиться со мной. Ревность? Нежелание подпускать к приемной дочери кого-то еще? Но тогда стремление приемного отца сосватать меня выглядит еще более непонятным. Я запуталась.

Не выезжая из параллельного пространства, мы пересекли границу соседнего королевства. Полетели вниз – дорога резко ушла под гору, но вскоре, слушая ошалевший свист мотора, взяли новую высоту. Чем Зефрат отличался от Беззана? Совершенно ничем! Те же ослепительно белые здания, похожие на айсберги, каким-то чудом оказавшиеся среди зеленых кущей, не уступающих райским. Те же воображалы-цветы, те же, гладкие как стекло, извилистые дороги, вплетенные в величавые горы, словно ленты в косы. И, конечно же, пафосный дворец королевской семьи! Чтобы все видели, склонялись, почитали, восторгались.

У сайхов нечто вроде конституционной монархии. Есть сюзерен и парламент, называемый Сход. Король имеет право «абсолютного вето», как любят выражаться сородичи покровителя. То бишь может запретить любой закон, да все что угодно запретить. Даже если ему всего лишь вожжа под хвост попала.

Зейн, принц Зефрата, мой «жених вслепую» ждал у ворот замка.

Дворец Селенитта, местного короля, смахивал на изящное блюдце с кучей шариков ванильного пломбира. Зато сразу ясно: архитектор, проектировавший резиденцию Ария, обожал барельефы и узоры, а занимавшийся замком Селенитта – молочные купола, которых насчитала с десяток, не меньше.

Мой суженый, обычного сайхийского роста, благодаря тонкой кости не казался массивным, как Арий или Дэллан. Хотя фигурой удался на славу.

На Зейне красовался малахитовый камзол, расшитый золотыми нитями. Ничего себе! Атласные брюки облегали мускулистые бедра принца. Его фиолетовые глаза на солнце играли фиалковыми бликами. Утонченные черты лица все же не выглядели женственными. Густые платиновые волосы были собраны в хвостик и стянуты изумрудной лентой.

– Моя приемная дочь, Эзра, – представил Арий.

Зейн отвесил изящный поклон из нескольких па – по словам приемного отца, подобные церемонии давно изжили себя – и поцеловал мне руку. Что предпринять? Станцевать в ответ? Древним сайхийским приветствиям не обучена.

– Чувствуйте себя свободно, – будто давая карт-бланш на несоблюдение великосветских манер, заявил жених. Спрятала усмешку за вежливой улыбкой и тотчас поймала на себе укоризненный взгляд Ария. Он знал – у меня на языке вертится ироничное замечание. Трей сдерживал смех.

***

Слава богу, официальные приемы были лишь вначале нашего посещения Зефрата! В противном случае, боюсь, не дотянула бы до конца поездки. Померла со скуки… Жестокая смерть. Спустя несколько дней мучений хотелось выть на луну, которую в мире сайхов никогда не видно!

Но – о счастье! – через какую-нибудь неделю мы окунулись в свободную атмосферу общения и исследования окрестностей. С утра до вечера гуляла по лесам и полям с Треем, как телохранителем беззанской принцессы, и Зейном. Однажды съязвила: дескать, сослуживец не годится на роль евнуха – сторожа гарема. Трей оглядел себя с ног до головы, словно проверяя – все ли с ним в порядке. А Зейн посмотрел такими глазами, будто я сморозила пошлость, заслышав которую даже придворные девицы легкого поведения покраснели бы. Больше не иронизировала – слишком изысканное попалось общество.

Зейн обхаживал меня как леди. Кланялся, целовал руку, подавал плащ, если подул легкий ветерок, зонтик, если с неба упала хоть капелька. Я уже начала сторониться принца Зефрата, спешившего с очередной заботой. Наконец, официальные смотрины завершились, и Зейн проявил себя приятным, умным и очень образованным собеседником. Следующие недели мы провели, непринужденно обсуждая природу, погоду и продолжая затяжные прогулки по окрестностям.

Столица Зефрата – Ординол – в переводе с древнефейрийского – город Снов – взгромоздилась на вершину горы. А то! Главный город должны видеть отовсюду! Спустившись чуть ниже, попадаешь в абсолютно иной мир. Здесь бегают прелестные горные козочки, освоившие такие тропы, какие нам, косолапым двуногим, и не снились. Среди каменных садов, возведенных самой природой, притаились завораживающе-красивые цветы, размером в три моих ладони. Ярко-синие, остроконечные лепестки, как у лилий, открывали пушистый пестик с тычинками огненно-рыжего цвета. Сорвать это произведение искусств – настоящий вандализм. Стройные деревья-мачты сменялись приземистыми, корявыми, толстыми – эдакими богатырями-хранителями крутых утесов.

Спустись мы ниже, попали бы в другой город Зефрата – Именол. Из него еще в один… У нас, в Беззане, чуть больше сорока городов, здесь – в полтора раза меньше. Плюс куцые деревушки, брезгливо называемые сайхами «поселки». Туда, словно американских индейцев в резервации, согнали полукровок. На подобное в Беззане я уже налюбовалась. Гибридам сайхов и людей, сайхов и фейри и прочим помесям в городах расы Ария места нет. Сородичи покровителя стыдятся их, презирают, никогда не нанимают на работу. Одним словом, брезгуют куда сильнее, чем смертными.

Выглядят полукровки зачастую весьма и весьма необычно. Если не сказать жутковато. Побывав в поселке, понимаешь – абсолютно все виды нечисти возможны: водяные, домовые, лешие… В некоторых гибридах бродят столь экзотические гены, что в их родство с сайхами или теми же фейри верится с трудом. Возможно, поэтому в королевствах сородичей Ария им отведена низшая роль.

Социальная вертикаль сайхов и сложна, и проста одновременно. Сложна из-за обилия ролей: правящие кланы, прочие монаршие семьи, знать, низкородные дворяне, чернь, полукровки. Средневековью и не снилось. Проста, учитывая, что на всех предприятиях параллельного мира иерархия точно такая же. Руководители – короли и принцы, начальники подразделений – аристократы голубых кровей, охрана – сплошь простолюдины. Исключение составляют аристократы «не вышедшие экстерьером». Об Арие и Селенитте такого уж точно не скажешь, как и о Зейне, впрочем.

После окончания официальных приемов монархи-альбиносы большую часть времени проводили вместе. Ходят слухи, якобы древние сайхи прибегали к мощнейшей магии, дабы короли рождались именно такими. На худой конец, красно-рыжими. Это выделяло сюзерена в толпе знати. А уж среди черни и подавно. Сейчас альбиносов все больше и больше. И все чаще они рождаются у безродных. Генетика вещь упрямая и даже сайхам с ней не поспорить.

Селенитт и Зейн, не считая цвета глаз и волос, очень похожи. Не только внешне, но и жестами, мимикой, походкой. Однако принц почти не пил знаменитый сайхийский эль и общался довольно сдержанно. Селенитт же любил побалагурить и местный алкоголь употреблял чуть ли не ведрами. По градусам эль не дотягивает даже до кваса. Зато на вкус – пальчики оближешь! Будто разбавленный нектар цветов! Амброзия, не иначе! Так что пристрастие к элю – скорее гурманство, чем любовь выпить.

Некоторые беседы Селенитта с Арием за очередным дружеским застольем очень заинтересовали меня. Соревнуясь, кто первым осушит восемь бутылок эля, выстроившихся перед ними, как батарея, государи обсуждали войну с небрис. Настолько эмоционально, что я лишь диву давалась! Короли преображались – из веселых собеседников превращались в пылающих гневом обличителей. Не мудрено! Именно в событиях войны сверхов крылась причина неприязни, испытываемой расами друг к другу. Хотя происшествия, затронутые Селениттом и Арием, случились сотни лет назад, многие участники все еще здравствовали. Возможно, поэтому воспоминания оставались столь яркими и болезненными.

Имена Дэллана, его создателя – Хенгиста – и еще некоторых властелинов небрис всегда перемежались крепкими ругательствами на древнефейрийском. После чего монархи на некоторое время переходили на этот язык. Автоматически. Из уважения к ним мы с Зейном и Треем поступали так же. Боже! Если хотите, чтобы язык свернулся в трубочку и несколько дней заплетался, пообщайтесь с сайхами на их древнем наречии! После этих упражнений у меня на лице болели даже те мускулы, о которых раньше не подозревала. Зато слушать древнефейрийский – одно удовольствие. Каждое слово, каждая фраза подобна изысканнейшей музыке хотя бы одним произношением.

По словам Ария и Селенитта, Дэллан и Хенгист принимали в войне сверхов активное участие – руководили стратегически важными фронтами. Фицуотер тогда еще не родился ни как человек, ни как небрис.

Монархи красочно расписывали, как последние айны на Земле врывались в города племени Ария, убивали всех, попавшихся на пути, насиловали женщин. Цитируя Селенитта, за ночь Дэл брал больше сайхиек, нежели Геракл девственниц в своем знаменитом подвиге! Брал жестко, порой с извращениями. Почти всегда без согласия. Настораживало это почти… Что, некоторые женщины народа Ария были не против?

Хенгист также не отставал. Судя по всему, на захваченных территориях и отец, и сын вели себя как звери. Древние воины в глубине души ничуть не изменились. Варвары, во всех смыслах слова. Вандалы, крушившие дом за домом лишь для того, чтобы запугать врага. Уничтожавшие всех, даже тех, кто сдавался! Дэллан и Хенгист полутонов не знали. Обмен пленными, перемирие, переговоры… таких понятий в обиходе айнов не существовало.

Уверена, их свирепость – главная причина, по которой сайхи, ценой каких-то невиданных усилий, немыслимой энергии, погрузили свои поселения в вечный день.

Остальным сверхам это ничуть не мешало проникнуть в наши пенаты. Барьер между параллельными пространствами непреодолим лишь для смертных. Людям, работающим на сайхов, приходилось пить так называемый «эликсир», благодаря чему они и пересекали грань. Но действие зелья заканчивается меньше, чем через сутки. Другие расы спокойно могут гулять туда-сюда… Если, конечно, обнаружат вход. Нормально видят его лишь те, в чьих жилах течет кровь сайхов, даже такая как у небрис. И я. Помнится, покровитель объяснял это тем, что добавил своей крови в зелье, вернувшее меня с того света.

Вход напоминает гигантское зеркало с рваными краями. Ширина позволяет въехать даже поезду. Высота… Серебристая гладь начинается от земли и уходит за облака. Сайхи ничего не делают слегка! Уж если вход, так даже стоэтажный небоскреб войдет спокойно. За мерцающей поверхностью границы призраками в густом сизом тумане вырисовываются очертания равнин, лесов, построек.

Все это великолепие скрыто от глаз людей и сверхов. Кроме, разумеется, сайхов и… небрис. Арий говорил, что вместо границы между параллельными мирами они видят слабые серебристые вспышки.

Естественно, после душераздирающих рассказов монархов, мысли устремились к Дэлу.

Я обещала айну встречу и понимала – он наверняка ждал условленной пятницы. А «девушка» скрылась в параллельном пространстве. Там, где вечное солнце, губительное для небрис.

До откровений сайхийских правителей болезненные уколы совести нет-нет да и напоминали о нарушенном слове. Приходилось изо всех сил убеждать себя, что вандал вскоре забудет обо мне. Неделя-другая – и Дэл вряд ли вспомнит, как выгляжу. К моему возвращению – искренне на это надеялась – древний варвар обзаведется другим объектом соблазнения. И история завершится к всеобщему удовольствию.

После историй Селенитта и Ария очевидно – такой, как Дэл, и вовсе не способен расстроиться из-за сорвавшегося свидания. Более того, возможно, я счастливо избежала надругательства.

К концу месячного пребывания в Зефрате уверилась, что встречаться с айном – худшая идея за все годы жизни в новом мире. Зато обмануть его и избежать рандеву – благоразумно и дальновидно.

Глава 8

(Эзра)

Я ехала к офису на такси веселого канареечного цвета – новенькая спортивная машина забрала от замка Ария. В родном мире научиться водить так и не довелось, все как-то было не до этого. Здесь… не возникало ни желания, ни необходимости.

Поначалу меня подбрасывал до работы Трей. Покровитель предлагал «завести» еще одного смертного шофера – так сказать, личного водителя королевской дочери… Благо машин у Ария штук пятнадцать, и они еле-еле умещались в огромном подвальном гараже дворца. Но что-то внутри меня противилось. Кстати, слово «завести» в применении к человеку уж очень резало слух, словно речь шла о какой-нибудь домашней зверушке или рыбках в аквариуме. Пока удобней всего казалось вызывать такси, как сегодня, да и Трей подкинет в крайнем случае.

В сайхийских королевствах не только ослепительно солнечно, но и вечное лето. Маленький, эксклюзивный рай для древнего народа. Не могу вспомнить ни дня, чтобы в Беззане было меньше двадцати трех градусов по Цельсию. А в пространстве смертных лютовали зимы. Ночами примораживало, и отметка градусника опускалась ниже нуля. Ранней весной тепло вернулось в край людей, но холода время от времени присылали весточки – пронизывающие северные ветра. Сегодня, просмотрев прогноз погоды, захватила любимый голубой расклешенный плащ и перед выездом из сайхийского мира накинула. Очень вовремя. Едва авто пересекло грань, яркий свет сменился ночным полумраком, а ласковое тепло Беззана – прохладным дуновением. Оно ворвалось в открытое окно машины с каким-то восторженным свистом, заставив застегнуться и даже пояс завязать.

Не люблю прохладу, но настроение оставалось приподнятым. Все-таки отдых в городе Снов пошел на пользу. И хотя Зейн не произвел особого впечатления, а Трей почти все время ходил мрачнее тучи, воспоминания остались замечательные.

Бескрайние луга, зеленым ковром ложащиеся под ноги… Изумительные цветы с лепестками самых разных, порой весьма причудливых форм – рассматриваешь и только диву даешься. Вечно лазурное небо… Вот что бы ни говорил Арий про этот «приторный» цвет, он приятней глазу, чем изумрудные небеса Беззана. Все же изумрудный, насыщенный оттенок больше подобает морским глубинам. А то так и чудится, что над головой рыба проплывет или, того хуже, ядовитая медуза.

Увы! Все хорошее быстро заканчивается. Жизнь как зебра, но любая черная полоса, по личным впечатлениям, всегда шире любой светлой. Вот и мы с Арием вернулись из «зефратского отпуска» к «беззанским будням».

Водитель услужливо затормозил у входа в офис, разве что через стеклянную вертушку не проехал. И то, видимо, исключительно из-за несовпадения габаритов вертушки и авто. Смертные, прознавшие, что имеют дело с приемной дочерью Ария, частенько раскланивались передо мной, как перед королевой. Бесило жутко! Словно неважно – хороша ли ты, плоха ли, убийца или воришка, главное – находиться в родстве с монархом Беззана. Стараясь не раздражаться, расплатилась и намеревалась открыть дверь, но чья-то сильная рука распахнула ее снаружи.

При виде владельца огромной ладони меня чуть удар не хватил. Столь противоречивых эмоций прежде не испытывала. Страх, интерес, удивление рвали на части. Я плохо соображала, не могла собраться с мыслями, впала в ступор.

Перед авто возвышался Дэллан. Почему я так испугалась флавелльского монарха, с которым еще полтора месяца назад беззаботно флиртовала? Моего «летучего айна», как и «Летучий Голландец», загадочного, таинственного и непредсказуемого?

Начнем с того, что появился он более чем неожиданно, буквально вырос из-под земли. Секунду назад возле офиса не было ни души. Скорость небрис в действии, сайхам и не снилось. Мало того, выглядел Дэл по-настоящему пугающе. Во всем черном, щедро облитый жемчужным светом фонарей, делавшим кожу мертвенно-бледной, как у призрака. Черты лица заострились, стали резкими, жесткими, хищными. Тонкая футболка как влитая сидела на мускулистом торсе древнего варвара, будто нарочно подчеркивая гигантские грудные мышцы. Джинсы и кожаная куртка придавали Дэлу вид красавца-убийцы – опасного и неумолимого. Услужливо всплывшие в памяти рассказы сайхийских правителей уничтожили остатки самообладания и здравомыслия.

Стараясь не делать резких движений, вышла из машины, отскочив подальше – растерянная, испуганная, оторопевшая. Таксист уехал так поспешно, что колеса машины жалобно взвизгнули, а мотор даже не взревел, скорее, прорычал. Немного постояв на месте, Дэл размашисто зашагал навстречу. Отшатнувшись, плечом ударилась об стену офиса. Боль резанула по лопатке и стремительно расползлась по спине, заставив скривиться.

Реакция айна поразила. Он удивился и… расстроился? Пока соображала, как это понимать, древний варвар продолжил наступление. Брови нахмурены, голубые глаза смотрят так, что отвести взгляд немыслимо. Не представляю – в чем его секрет, но работает безотказно. Ощущала себя словно кролик перед удавом. Бежать бесполезно, небрис намного быстрее и догонит в считанные секунды. Позвать на помощь охрану? Пока они выскочат из здания, айн кучу раз свернет мне шею, изнасилует и еще крови выпьет для полного кайфа. Паника овладевала сознанием – медленно, но верно.

Просьба Дэла, разорвавшая напряженную тишину, обескуражила меня.

– Можем поговорить? – голос древнего варвара звучал мягко и мелодично.