Обжигающий север

– Это они! – вслух подтвердила свои ощущения. – Посади звездолет, – попросила Зула.

Он кивнул и вновь вернулся к управлению.

– Что собираешься делать? – спокойно спросил муж, вставая рядом.

– Выйду наружу и подойду вплотную к «сосульке». Возможно, это облегчит… общение, – пояснила свои намерения.

Рид кивнул.

– Что здесь? Видны следы какого-либо техногенного вмешательства в поверхность планеты? – уточнил он у Зула.

– Нет. – Судя по тону, наш капитан был озадачен не меньше. – Оборудование ничего не фиксирует и визуально все как обычно.

– А ты? – спросил Рид, протягивая мне теплую одежду и чей-то меховой костюм.

– Я… – на миг задумалась о том, как передать ощущения, – …не могу сказать однозначно, все как-то размыто, ощущается словно сквозь искажающую призму, но… мне кажется, что-то не так, что-то есть. Но, возможно, я просто реагирую на мощное поле иной энергии.

Муж о чем-то думал, помогая мне одеваться. Кровь старха пробудилась, позволяя мне с уверенностью управлять температурой собственного тела путем обычного желания, но, кажется, Рид был не намерен упускать и дополнительной возможности укутать меня. И, помня о диком холоде снаружи, я была не против.

Стоило транспортировщику сесть на поверхность ледяной планеты, как трое стархов и присоединившийся к ним Тин быстро оделись в теплые меховые одежды, явно намереваясь сопровождать меня. Это к лучшему: мне было страшно. Попасть в беду или ловушку не хотелось, но и чувство накатывающей извне тревоги не оставляло. А так как ощущала ее только я…

Впервые я оказалась снаружи без какой-либо возможности укрыться вообще. Иволон встретил памятным лютым морозом: дыхание кристаллизовалось, казалось, сразу возле рта, а кожу частично приоткрытого лица основательно щипало. Было не холодно, что удивительно. Да, я понимала, что температура очень низкая, но… не промерзала, как раньше. Внутри словно запустился неиссякаемый источник тепла, разнося его по всему телу, тщательно обогревая. Вот это энергозатраты! Понятно, почему нам в рационе необходимо мясо.

Будет еще время насладиться и прочувствовать всю полноту новых возможностей, сейчас же предстояло сосредоточиться на другом. Местная «сосулька» определенно распознала мое присутствие, поскольку настойчивое давление на мое сознание возросло. Виски снова ломило от боли, а перед внутренним взором мельтешил дикий калейдоскоп событий, из-за неимоверной скорости оставляющий у меня ощущение гигантского роя черных точек, кружащих вокруг.

Стоило мне сделать первый шаг в направлении манящего меня энергетического организма, как Рид неумолимым движением сжал мою ладонь в меховой рукавице, а остальные стархи обступили нас полукругом позади. Я же зажмурилась, стремясь сосредоточиться только на собственных ощущениях, стараясь четко уловить границу чуждой энергии. Впрочем, это было легко. Энергетическая «сосулька», уверившись в моем намерении приблизиться, несколько угомонилась, перестав терзать меня неуловимыми образами. А что до границы… Энергетическая сущность настолько отличалась от той же сияющей энергии, что сложности не возникло. Я (а вслед за мной и муж) замерла в нескольких миллиметрах от нее и прислушалась к собственным ощущениям. Меня определенно приглашали, подталкивали вперед – в своеобразную воронку чужой силы.

– Буду прыгать, – вслух для Рида произнесла я.

– Куда? – удивился он.

Распахнув глаза, поняла причину его недоумения. Вокруг все виделось одинаковым. Что позади нас, что впереди – привычная ледяная корка. Однако… Закрыв глаза, вновь обратилась к возможностям собственной крови, убеждаясь, что огромный энергетический провал возле самых наших ног существовал, уходя (с постепенным уменьшением диаметра) в глубь планеты.

– Сюда. – Я ткнула рукой перед собой. – «Сосулька» тут, вы ее просто не воспринимаете.

Стархи озадаченно молчали.

– Ты не ударишься? – Озабоченный вопрос мужа.

– Думаю, нет, – сама не зная чего ожидать, призналась ему. – Мною это место видится иначе. Вы, главное, вперед не ступайте… на всякий случай.

– Можно с тобой? – На миг глаза мужа сверкнули яркой желтизной, выдавая обуревавшую его тревогу.

– Не знаю, получится ли, но… я не против. – С Ридом было как-то спокойнее. – Закрой глаза только.

Мы дружно отступили на шаг и обнялись. Вернее, я повисла на своем стархе, обхватив руками и ногами. Руки Рида крепко прижимали меня к себе, а веки были плотно прикрыты. Сосредоточившись, постаралась притянуть всю свободную сияющую энергию, имеющуюся вокруг, чтобы сформировать хоть какое-то защитное поле возле нас. Негусто. На жизненные ресурсы стархов я, разумеется, не покушалась.

– Витара?.. – Неуверенный голос Дитора. – Раз вы хотите… прыгать…

Можно понять его сомнения, так как рядом с точки зрения присутствующих не было даже крохотной выбоины.

– …может, привязать к вам один конец траловой лебедки? У меня в кармане она есть, и довольно прочная…

– Да! – вместо меня отозвался муж. – Обмотайте нас и за мою ладонь зацепите. Если дергать буду – тяните!

Стархи тут же, стараясь не ступать в обозначенную мною зону, выполнили указания Рида.

– Готово! – отчитался Зул, отступая от нас последним.

Я, в последний раз взглянув в пульсирующее энергией чуждое нутро, шепнула своему старху:

– Прыгай! Но глаз не открывай.

И Рид уверенно и четко подпрыгнул, стремясь отклониться в сторону, перемещая нас в нужном направлении. На твердую основу мы уже не приземлились. Я, вздрогнув синхронно с мужем, ощутила момент, когда тело, не встретив ожидаемой опоры, провалилось вниз. Уф! Сердце в груди подпрыгнуло, легкие сдавило, а воздух стал ощутимым потоком проноситься рядом!

«Падаем!» – успела ужаснуться я, намертво впиваясь руками в тело мужа. Я бы умерла от страха без него.

К счастью, падение быстро прекратилось, сменившись на ощущение не совсем полета, скорее зависания. Чуждая энергия вокруг уплотнилась, замедлив и в итоге совсем остановив наше движение. Мы болтались где-то внутри древней энергетической «сосульки», и теперь от нас ничего не зависело. Оставалось ждать – зачем-то же они меня призывали…

Глава 40

Древняя энергетическая сущность время терять была не намерена. Это я поняла по тому, как почти сразу изменилось давление на меня – масштабный поток воздействия сменился каким-то точечным покалыванием, призванным донести что-то конкретное. Что?! Крепче прижимаясь к груди мужа, ища в нем моральную поддержку и опору, старалась сообразить. В этот раз картинки сводились к открывающимся дверям и транспортным шлюзам звездолетов. Целая череда их… И что?.. И тут дошло: «Откройся!» Смысл послания иволонской «сосульки» был именно таким.

Избавиться от защитного поля, раскрыться навстречу неизвестному? Если бы не малыш внутри меня, я бы рискнула не раздумывая, но сейчас… опять поддаться эмоциям и навредить себе… нам? Я не могла решиться. И пусть общее ощущение доверия к местным присутствовало, но пойти на такой риск я боялась.

– Они просят довериться полностью, раскрыться, – прошептала для мужа.

– Раз уж шагнули в пропасть, надо нырять глубже, – со вздохом отозвался Рид. – Попробуй.

И я решилась, отталкивая от себя небольшую прослойку сияющего поля, выталкивая его и изнутри, опустошая себя. Только самый минимум, жизненный минимум, в остальном же я представляла собой устройство на грани полной разрядки. И, вдохнув поглубже, мысленно открылась, скидывая последние барьеры и с сознания.

Вопреки моим опасениям поток информации не хлынул лавиной, сметая мой разум по пути. Нет. Холодок чуждой энергии потек крохотным ручейком, заполняя пустоты, разбегаясь с кровью по венам, очень плавно восполняя утраченный резерв, позволяя усвоить себя постепенно, как-то свыкнуться. И неожиданно я осознала, что, как и холод Иволона, эта прохлада незнакомой энергии была мне… родной.

Как разумно устроено все в природе: во Вселенной, где-то в разных и отдаленных ее уголках, может зародиться нечто похожее, нечто одинаковое. Так и тут. Снизошедшим откровением для меня стала мысль: «Это тоже Проводники! Пусть иначе организованные и функционирующие, но Проводники. Древние к тому же, с какой-то очистительной энергией…»

Сама еще не могла понять почему, но чувствовала появление приятного тепла там, где язычки чужой прохладной энергии пробегали по телу. Лечебная! Осознала это внезапно, ощутив, как собственный организм словно воспрянул, обновился, засиял жизненной силой. Причем и непосредственно тело, и его бесплотная, энергетическая составляющая. Меня словно умыло изнутри этим потоком, избавляя от усталости, восстанавливая, укрепляя, заставляя сиять!

Невероятнейшее ощущение гармонии, прекрасного и целостного одновременно! Словно возрождение к жизни, глоток чуда.

И с этим обновлением во мне формировалось и понимание ситуации. Они были ровесниками вечности, возникшими когда-то вместе с зарождением Вселенной. Они многое помнили, многое знали. Но это был недоступный мне уровень восприятия, я не способна была осознать подобные масштабы знаний. И они созидали! Именно… Поняла это, полностью омывшись в прохладной волне настоявшейся нерастраченной силы.

Эти энергетические сущности не способны были причинить вред, уничтожить или разрушить. Даже ради спасения себя. И именно поэтому они просили меня помочь, распознав во мне родственное себе создание. Теперь, укрепившись и обновившись внутренне, пропитавшись этой древней силой, я стала способна воспринять больше. И увидела…

Гильдия действительно обнаружила многие из этих «сосулек» и, явно заблуждаясь относительно их истинной природы (возможно, они полагали, что нашли какие-то заполненные топливным газом полости), пыталась как-то использовать. Мне показали, как при помощи специальных технологий им удалось просверлить вглубь многих древних энергетических жителей Иволона узкие глубокие отверстия и заполнить их чем-то… опасным.

Именно это так тревожило «сосульки»: они чувствовали в инородной составляющей возможность для детонации, перспективу уничтожения. А это, как опять же поняла я сейчас, означало гибель их всех, поскольку эти одновременно всесильные и так уязвимые сущности были связаны друг с другом в единый энергетический «разум» Иволона. И перспектива уничтожения гильдией одной такой «сосульки» грозила необратимыми последствиями всей планете – как минимум от подобного толчка изменилась бы орбита, а возможно, планета превратилась бы в космического странника, пока не была бы притянута более крупным космическим объектом.

Картина мгновенно стала мне ясна, яркой вспышкой понимания осветив представшее перед мысленным взором изображение. В этой «сосульке» уже была инородная опасная начинка, а также еще в трех древних энергетических сущностях. И как только гильдия увидит, что Иволон они потеряли…