Удивительные приключения Матвея и его друзей

– Нужно обязательно поинтересоваться у них, из чего эта вкуснотища сделана, – вытирая белой салфеткой рот, сказал Тимофей.

– Точно тебе говорю, там есть грибы! Я их люблю, поэтому могу почувствовать их везде!

– Не забывай, что мы в другом мире. Тут могут быть и яблоки со вкусом грибов, – заметил в ответ кот.

Матвей задумался.

– Ну да… Наверно. Обязательно спросить надо.

Через час после завтрака за ними зашел синий человечек в какой-то форме, похожей на военную и сказал, что в полдень нужно будет вылететь в город на прием к градоначальнику. Как раз в это время можно будет долететь за пару часов. Совсем недалеко. А обратно – как повезет. Следующее искривление еще не понятно, когда будет. Полет проходил на платформе, похожей на те, что стояли во дворе гостиницы, только побольше и с удобными сиденьями для пассажиров. Рулевой стоял рядом с палкой без сиденья и без крыши. С легким хлопком преодолели защитный купол и на небольшой высоте платформа полетела над верхушками деревьев. Скорость была небольшая. Синие кроны внизу создавали плотный слой, закрывающий землю. Деревья-великаны стояли достаточно далеко. Их могучие стволы вздымались в небо над всей остальной листвой. Иногда Матвею казалось, что он видит кого-то, передвигающегося по этим стволам вверх и вниз на каких-то приспособлениях. Но подробнее разглядеть было сложно. Монотонное движение и картина, к которой за первые полчаса удалось уже привыкнуть, убаюкали пассажиров, и они уснули. Разбудил их легкий толчок от соприкосновения платформы с землей. Когда же они открыли глаза, то увидели, что платформа приземлилась на небольшую каменную площадку самого настоящего сказочного замка. Отличие было только в размерах. Замок этот был размером с огромную гору. И от самого низа до верхушки, везде, где только падал взгляд, простирались улочки, петляющие по склону, площади, рынки, стояли небольшие домики и маленькие дворцы с флагами и башенками. Сами же путешественники находились практически на вершине этого великолепия, недалеко от замка, красота которого превосходила все, что находилось ниже. Нетрудно было догадаться, что это и был замок градоначальника. К воротам вела небольшая лестница из каменных ступеней, по краям которой на некотором отдалении друг от друга стояли одетые в железные доспехи стражи. У каждого из них в руках были пики с развевающимися вверху флагами и по два больших кривых меча по бокам. А за спиной у каждого из них висел щит с одинаковой эмблемой. На ней был изображен круг, разделенный волнистой линией на две части. В одной был нарисован глаз, а в другой – три месяца.

Рулевой соскочил с платформы на площадку и вежливым жестом пригласил следовать за собой. У ворот замка стражи было гораздо больше. Но все стояли так же неподвижно. Только один из них взял письмо от синего человечка, бегло ознакомился с содержимым и отошел в сторону, давая пройти прибывшим. За воротами тянулся неширокий каменный проход, который несколько раз менял направление. Видимо, это было сделано в целях безопасности. За следующими воротами начинался внутренний двор. Здесь тоже все было в строгом порядке. Стража так же стояла по обе стороны дороги и внимательно провожала гостей глазами, готовая среагировать на любую опасность. Провожатый продолжал уверенно вести за собой вглубь замка. Так они прошли еще несколько ворот в стенах, спустились по ступенькам через узкий проход под землю. Бесчисленные повороты совершенно запутали и было невозможно понять, удастся ли, случись что, вернуться по прежнему пути обратно. Но вот, они вышли снова на открытую террасу, укрытую тенью небольших раскидистых деревьев, растущих прямо на ней. В нескольких местах стояли небольшие фонтанчики с различными каменными скульптурами, на ветвях сидели небольшие птицы с длинными разноцветными хвостами и время от времени выдавали приятные нежные трели. Здесь провожатый остановился, осмотрелся и сказал:

– Мы пришли, уважаемые гости. Подождите здесь, скоро градоправитель выйдет к вам.

С этими словами он развернулся и вышел через те же двери, которыми они пришли сюда.

– Как здесь красиво! – выдохнул Матвей. – Я никогда такого не видел. Ты видел, какой огромный этот замок!? Он на горе построен?

– Видимо, да. – Тимофей принюхивался и водил ушами из стороны в сторону, рассуждая, чего можно ждать от предстоящего приема. – Будь настороже на всякий случай и не болтай слишком много. Мало ли чего.

В дальнем конце террасы отворились двери, из которых появился, медленно переступая на четырех ногах, градоправитель. Это было понятно по его одежде. Весь в золоте, серебре и с разноцветными камнями на короне и поясе. Трудно сказать, на кого он был похож. Что-то среднее между мохнатым носорогом и лягушкой. Четыре ноги, обутые в мягкие большие сапоги, медленно передвигали всю его тушу. Две руки были сложены на животе. Большой лягушачий рот, немного выпученные глаза, 4 острых рога по краю головы, величественность и мощь – вот какой он был.

Градоправитель остановился перед гостями, не доходя до них метров пять и стал задумчиво их рассматривать. Слуги, вышедшие за ним, засуетились, поставили табуретку ему под живот, поднесли столик с угощениями и тремя чашечками. Гостям тоже вынесли по мягкому небольшому табурету.

Первым опомнился кот.

– Доброго дня, великий градоправитель. Мы не были знакомы раньше. Но судьба нас забросила в ваш мир, и мы прибыли к Вам выказать свое почтение и засвидетельствовать свои добрые намерения. Меня зовут Тимофей, а моего друга – Бобо.

Градоправитель несколько раз задумчиво кивнул и произнес густым мягким басом:

– И вам здравствуйте. Можете звать меня Уруш. Мистер Уруш, господин Уруш, Великий Уруш – как вам будет удобней. Мне про вас сказали. Вместе с эхонами из вашего мира была доставлена и мне посылка. Там я обнаружил письмо моего давнего друга. Он говорит, что вы здесь для исследовательских целей и просит поспособствовать вам. Могу я узнать, что вы хотите изучать в нашем мире?

Кот, чтобы потянуть время и придумать ответ, медленно церемонно поклонился.

– Всех наших планов мы рассказать не можем, но могу сообщить, как другу нашего друга, что мы бы хотели разобраться в тонкостях искривления пространства. Ваш мир – единственный с такой особенностью. Здесь без всякой магии можно преодолеть огромные расстояния, точно так же, как и добираться в ближайшие местности так долго, как будто они расположены на другом конце планеты. В других мирах для этого требуются волшебные артефакты, магические силы и знания. А тут это происходит помимо воли. Вот с чем нам бы хотелось поработать.

Градоправитель задумчиво пожевал ртом, о чем-то размышляя.

– По долгу дружбы я помогу вам, но знайте, что лучше бы никто другой не знал вашей цели путешествия сюда. В последние несколько лет тут творятся странные вещи, которых не было ни при моих родителях, ни при родителях моих родителей. Полагаю, что сейчас в нашем мире присутствуют шпионы из недружественных мест. Но кто они, сколько их и откуда, никто не знает. В последние несколько лет мы уже живем в ожидании чего-то не очень приятного. Я чувствую, изменения будут, и чем дальше, тем явственнее это ощущение. Другие градоправители уже начали собирать войска, артефакты, разослали шпионов для выяснения ситуации. Но никаких данных все еще нет.

– Спасибо за предупреждение, мы будем стараться держаться в тени, так сказать.

– Представьтесь странствующими продавцами, – посоветовал градоправитель. – Я распоряжусь подобрать вам подходящую одежду и кое-какие товары для продажи. Только не продавайте их слишком быстро и дешево.

– О, благодарю Вас!!! – раскланялся кот. – Мы и надеяться не могли на такую благосклонность.

– А сейчас отведайте наших угощений. И, сделайте милость, расскажите, что происходит в других мирах, где вы успели побывать.

Слуги разлили по чашечкам вкуснейший теплый напиток. Переглянувшись, Матвей и Тимофей сели за стол на табуретки и вскоре разговор полился сам собой. Градоправитель оказался не таким страшным, как выглядел снаружи. Слово за слово, друзья рассказали о нападениях на королевство Деда Мороза, про приграничные миры, про джиннов, про мир Матвея (конечно, не упоминая никаких подробностей). А сами с удовольствием выслушали рассказы про историю города и его жителей. Оказалось, что весь город, действительно, построен на горе. Но не только снаружи, но и внутри. Вся гора была, как муравейник, испещрена подземными ходами, тоннелями, различными потайными лазейками и даже, говорят, длинными подземными дорогами, соединяющими как существующие города, так и древние, уже вымершие. Только по тоннелям этим никто передвигаться не решается. Слишком далеко от поверхности уходить страшно, да и обвалы могут быть. А некоторые говорят, что видели там что-то двигающееся. Кто это был, неизвестно, но на всякий случай все входы в эти тоннели закрыты на прочные засовы. Ближе к завершению разговора слуги вынесли для Матвея и Тимофея аккуратно свернутые узелки с одеждой и две коробки на ремнях с искусно сделанной гравировкой.

– А, вот и отлично! – увидев это, кивнул Уруш. – Это ваша одежда. Она никаких подозрений здесь не вызовет. А в коробах находятся различные побрякушки, которыми вы сможете поторговать или обменять их на другие. Если хотите, я поселю вас в одном из моих домов в городе. В том квартале живет много моих людей и есть охрана, поэтому туда мелкие воришки и разбойники предпочитают не заглядывать. Там же можете взять и транспорт. Но управлять будете сами.

– Вы очень великодушны! – обрадовался кот. – Мы даже не рассчитывали на такую щедрость. С удовольствием воспользуемся Вашим предложением!

– Если что-то выясните, приходите, рассказывайте. Интересно будет послушать. А сейчас я пойду. У меня еще много дел.

Градоправитель слегка наклонил голову в знак почтения к гостям, медленно приподнял свое огромное тело над табуреткой и, развернувшись, неторопливо стал удаляться. Тимофей с Матвеем почтительно стояли до тех пор, пока Великий Уруш не скрылся за дверью. Тут же из соседних дверей появился их знакомый синий провожатый и пригласил их следовать за собой. Обратный путь проходил по тем же самым дорожкам, по которым они пришли на террасу. Охрана точно так же внимательно следила глазами за выходящими, везде был порядок и чистота. На летающей платформе они спустились примерно до середины горы, где рулевой опустил платформу рядом с небольшим трехэтажным каменным домом с плоской крышей. Быстро соскочив, он забежал в дом. Спустя несколько минут он появился с кем-то, похожим на гнома из сказки про Белоснежку. Это оказался хозяин дома по имени Пирогуда. Он показал свободную комнату, рассказал о правилах проживания и, сославшись на дела, удалился, пообещав попозже прийти и проверить, как путники устроились.

Внутри дома было прохладно. Через витражные окна проникало достаточно света, чтоб было светло, но не жарко. Комната находилась на втором этаже, куда вела крутая каменная лестница.

– Ну, что ж. Вполне уютно, – заключил Матвей, разглядев все убранство их жилья. – Не очень много места, но и не тесно. Да и ладно, мы, наверное, не очень – то много времени тут проводить будем.

– Скорей всего, да, – задумчиво ответил Тимофей, оглядывая комнату. – Хоть нам и велели спрятаться, но слух о двух прибывших путешественниках из другого мира вызовет ненужный сейчас интерес. Поэтому, хотим мы или не хотим, а жить придется в соответствии с нашей легендой о торговцах. Великий Уруш все верно рассудил. Нужно будет попросить привезти наши вещи, которые остались в гостинице на базе. Думаю, Пирогуда нам поможет в этом. А сейчас давай немного отдохнем и пройдемся по улочкам, познакомимся с обстановкой.

Они повалялись на кроватях с полчаса, а потом переоделись в выданные им одежды, которые состояли из жилеток и коротких штанов. Прекрасным дополнением были замечательные кожаные пояса с небольшими кармашками для чего-нибудь маленького и нужного, походные сумки из грубой ткани, свернутые в рулон плащи и шляпы, по форме больше напоминающие глубокие тазики. Все вещи были не новые, что еще раз показывало дальновидность градоправителя. Два торговца, передвигающиеся между мирами без своих собственных эхонов, без носильщиков и охранников, вряд ли будут особенно богаты и успешны в торговых делах. Поэтому и одежда у них должна быть соответствующая.

– Идем вниз? – спросил Матвей, разглядывая себя в новой одежде.

– Давай только завернем свои старые одежды в узелок и придумаем, что с ними делать. Знаешь, неприятно будет, если кто-то их найдет и будет задавать нам вопросы.

– Как же их найдут? Они же у нас в комнате будут!

– Не будь таким наивным, – возразил Тимофей. – Мы еще не знаем, кто тебя искал и какими возможностями эти существа обладают. К тому же ты сам слышал, что в городе не все гладко. Матвей спорить не стал, и они поплотнее завернули все, в чем они прибыли в город, в небольшой узелок.

На первом этаже кроме жилых комнат размещалась еще и местная столовая. Вся мебель в ней была деревянной, массивной, на столиках стояли букетики цветов, несколько баночек с какими-то специями, а за длинной стойкой, как за линией раздачи, стояли несколько официантов в ожидании посетителей. Сам Пирогуда тоже стоял за прилавком, но поглубже, чтобы находиться в тени. Поэтому его было почти не видно. Увидев прилетевших днем из дворца градоначальника двух торговцев-путников, он вышел вперед.

– Как вам понравилась ваша комната, уважаемые? Хотите ли чего-нибудь перекусить? У нас есть свежий суп из пухаты, пюре из кута, сок свежего гарата, на десерт можно предложить домашний пирог с ягодами… Садитесь вот сюда, этот столик самый удобный. Может быть хотите музыку? У нас есть музыканты, – Пирогуда сделал паузу, и замер с выжидательной улыбкой на лице.

– Мы, наверное, сначала, пройдемся, – начал говорить Матвей, но Тимофей вдруг остановил его жестом и произнес:

– Пожалуй, я, действительно, проголодался. – сказал он, потом посмотрел на своего друга и добавил. – Почему бы нам не поесть?

– Почему бы нам не поесть… – озадаченно повторил Матвей.

– Да-да, пожалуй, мы поедим. – уже повернувшись к хозяину дома подтвердил кот. – Сюда, говорите? Прекрасно, тут мы и сядем. Хороший столик. Можно посмотреть меню? Но перед этим у нас есть небольшая просьба.

Пирогуда был рад, что в пустом зале хоть кто-то появился и радостно закивал.

– Садитесь – садитесь, буду рад помочь, чем смогу.

Он был несколько озадачен. Мало кто из торговцев удостаивался приема во дворце. А те, что оттуда приезжали, обычно останавливались в домах побогаче, да и выглядели посолидней. А здесь, на вид, два простых путешественника, кажется, честные. Приехали и поднялись на второй этаж в одних одеждах, спустились оттуда уже в других. Без какого-то внушительного багажа, который бывает у большинства торговцев. Да еще и с рекомендательным письмом от самого Великого Уруша! Как себя с ними вести? Кто они такие? Чем заслужили милость приема во дворце… Ни на один из вопросов он не мог себе ответить, поэтому решил, что просто будет наблюдать и позже, вероятно, все определится само собой.

А кот продолжал:

– Мы в этом мире еще не были никогда, и не все правила поведения здесь знаем. Будьте добры, расскажите нам о том, что здесь считается вежливым, а что, наоборот, делать не следует. А то, боюсь, как бы мы тут не влипли в неприятную историю.

– С удовольствием расскажу все, что знаю! – воскликнул хозяин дома, обрадовавшись возможности поговорить с загадочными путешественниками. Он надеялся получить от них в разговоре ответы на свои вопросы, а заодно и приобрести, вероятно, влиятельных друзей в их лице. Так он рассуждал, одновременно отдавая приказания поварам готовить нужные блюда, а официанту – принести свежие салфетки и легкий травяной чай.