Кровь Достойных. Бастион Восточный

Часть первая – Бастион Восточный

Глава 1 – Капитан Орло

Главные ворота бастиона Восточного блестели на солнце. Толстые, чёрные решётки, весящие не одну сотню килограмм, подняли до середины, позволяя пешим свободно проходить под ними, но мешая любой повозке или всаднику. Солдаты, сторожившие их, скучали на посту, изредка перекидываясь короткими шутками или обсуждениями снующих мимо них крестьян.

Село, раскинувшееся вокруг бастиона, только просыпалось. Урожай уже убрали, повседневные дела постепенно смещались с утра на середину дня и вечер. На улице стояла непривычная тишина. В такой ранний час большинство людей ещё дремало, закрыв ставни. По улицам бродили лишь хозяйственные женщины, решившие затеять стирку или набрать воды в колодце, попрошайки, всегда появляющиеся рядом с солдатами, и занятые на работах в бастионе работники, единственные селяне, кому позволялось входить внутрь.

Верус въехал в село с севера, обогнул бастион по одной из широких дорог, не желая светиться среди солдат, и оказался на южном выезде. Заведя лошадь в яму, привязал в стойле и снял поклажу, погрузив на плечи. Выйдя из-под навеса, охотник поприветствовал показавшегося из здания лысого старичка, у которого и брал коня неделю тому.

– А ты и вправду молодец, юноша, – кивнул ямщик. – Лошадку привел даже раньше, чем договорено было. Идём, верну тебе задаток.

– Работа сделана, что же мне её держать-то? Не привык на лошадях ездить, да и дороговато, – улыбнулся в ответ охотник и зашёл в яму следом за стариком. Получив часть своих монет обратно, вышел на улицу. Холодный ветер трепал капюшон, а мысли были как никогда свежи. История с Кого и его сокровищами завершилась. Плечо оттягивал мешок, наполненный разнообразным оружием, которое следовало сдать местному кузнецу или солдатам бастиона. Пусть оно и не представляло особой ценности, но не пропадать же добру культистов и разбойников? Тем более, когда конь был под рукой.

Настроившись на позитивный лад, охотник смело зашагал в сторону центра села, ближе к высоким стенам, виднеющимся из любой точки. Низкие домики крестьян никак не могли закрыть от взгляда серьёзные укрепления, возведённые в стародавние времена.

Оставшиеся зимовать птицы, устроились на пиках и крестах, украшающих стены, греясь на солнышке. Жизнь вокруг шла своим чередом. Ей было плевать на мысли и чаянья отдельно взятого парня, и он отвечал ей тем же.

Быстро шагая по узким улочкам, Верус вскоре оказался перед неприметным домом, единственным отличием которого от прочих была огромная печная труба, выходящая из пристроя, и вывеска с накарябанной наковальней и молотом. Обогнув дом, охотник подошёл к пристрою, двери которого оказались распахнуты, внутри разносился тяжёлый звон железа.

Кузнец явно остался равнодушен к наступлению осени и, как и всегда, встал рано, начав нехитрую работу по обработке парочки заготовок серпов. В отличие от селян, работающих на полях, ему не полагалась часть урожая, а семью чем-то кормить надо. Но он не жаловался, по правде сказать, имел гораздо больше, чем большинство соседей, этому же учил и двух сыновей. Мелкие сорванцы помогали ему этим утром. Где подержать, где принести, да и мехи сами собой пламя не раздувают. Один из мальчишек оказался тем, кто первым увидел подошедшего к распахнутой двери незнакомца.

– Отец, взгляни, – сказал он, убирая со стола окал.

Кузнец на мгновение отвлёкся от работы, повернув голову. Увидев входящего, ухмыльнулся. Он не был удивлён – давно ждал этот момент. Караван из Синего ручья прибыл неделю как, и в селе не осталось никого, кто бы не знал о двух рыцарях Справедливости и умелом охотнике в зелёном плаще и капюшоне, а именно такой и пришёл нему сегодня:

– Светлого утра тебе, охотник.

– Благословение Штормака твоему делу, кузнец. Готовишься к празднеству? – добродушно поздоровался Верус, остановившись у входа и осматриваясь. Заметив это, вспотевший от жара отец двоих сорванцов махнул рукой на кривой табурет у стеллажей, чем гость тут же и воспользовался, расположившись и скинув тяжёлый мешок на выложенный камнями пол.

– До недели Бурь и Огней ещё полмесяца, да и какая тут подготовка. Весь год тружусь, это ли не подношение для пылкого Штормака? – громко произнёс кузнец, окончательно откладывая начатую с полчаса назад заготовку. – С чем пришёл? Заточить что или, может, купить меч желаешь?

– Нет, тут скорее продать, – с этими словами парень толкнул ногой мешок, повалив его. На каменный пол выскользнули три меча в ножнах и край чего-то, плохо угадываемого. – Разжился тут разбойничьими игрушками. Посмотришь?

– Хо-о! – протянул кузнец, вставая. – Поглядим-поглядим… – подойдя ближе, он нагнулся, подхватив мешок с пола, и раскрыл его. Несколько мгновений мастер внимательно изучал содержимое, в итоге заинтересовавшись тонким длинным кинжалом. Тот был украшен витиеватой резьбой по рукояти и выглядел действительно дорого: – Вот этот не возьму, больно уж красив, из местных никто не потянет, да солдатам такое и ни к чему. Разве что офицер какой, но всё равно… больше мороки, чем выгоды. Сколько хочешь? – поднял он голову к гостю.

– За мечи по пять серебряных, ножи по два, топор и та странная штука на шнуре по три.

– Кстати, кстати, – кузнец засунул руку в мешок и выудил на свет тонкое остриё. – Филутию тоже не возьму, умельцев тут нет, чтобы с ней ходить, а мне она ни к чему, разве что переплавить, хотя нет… – на мгновение он задумался, рассматривая оружие более пристально, но в итоге всё же заключил: – Нет, не возьму.

– Хорошо, тогда весь мешок пойдёт за тридцать серебряников, и можешь забрать эту штуку, мне она тоже не нужна. Считай, подарок к грядущему празднику.

– Что же, за это спасибо, – хохотнул кузнец, забрасывая филутию обратно в мешок. Затем он кинул расписной кинжал охотнику, тот легко поймал его и быстро спрятал под полой плаща. Мастер же подозвал одного из сыновей и что-то прошептал ему на ухо. Пацанёнок кивнул и мигом вылетел из кузни вместе с мешком. Кузнец вновь взглянул на Веруса и объяснил: – Сейчас вернётся с деньгами. Сам-то ничего не желаешь? Может, чем помочь могу?

– Нет, – коротко ответил охотник, поднимаясь с табурета, но подумав всё же добавил, – если что понадобится, обязательно загляну.

– О! Так ты не уходишь? – удивился мужчина. – Я думал, с делами закончишь и дальше в путь. Обычно ваши у нас не задерживаются, все как один в Голубую гладь едут.

– Голубая гладь? – переспросил озадаченный парень. Он никогда не слышал подобного названия.

– А, ну, то есть Пуле-Чангонг, – отмахнулся кузнец, – не люблю я все эти саламские словечки. Коли победили, так и города стоило по-нормальному называть. Что это такое «Пулечонги» да «Донгянги» всякие? Тьфу! – сплюнул он на камни. – Язык сломаешь.

В ответ Верус лишь усмехнулся, в этот момент как раз вернулся пацан с туго набитым мешочком, подвязанным красной лентой. Передав его отцу, он важно прошествовал к меху, вновь занявшись раздуванием пламени. Кузнец открыл мешочек и быстро пересчитал монеты, после чего отдал их новому владельцу. Тот лишь взвесил награду в руке и удовлетворённо кивнул:

– Успехов в работе, кузнец, прощай.

– И тебе, парень… и тебе.

Выйдя на улицу, Верус задумался чем же ему заняться дальше. Его карман непривычно оттягивала огромная куча монет, которую прежде он и в глаза не видел. Из-за чего на краю молодой души вспыхнуло пламя страстного желания прямо сейчас пойти в ближайшую таверну или постоялый двор и накидаться там до потери сознания. Пусть демон внутри утонет в медовухе!

Однако у молодого охотника была и вторая цель. Рыжеволосая девушка, раненая и беспомощная. Не то чтобы он собирался как то использовать это, но та явно скучает в застенках бастиона, а это значит, что навестив её в такой момент, он выиграет пару очков. В конце концов, разум возобладал и наш герой направился прямо к главным воротам бастиона. Дама всегда должна быть на первом месте, не так ли?..

Напиться можно и вечером.

***

Двое стражников у ворот спокойно беседовали о волшебном умении их старшего офицера пить, не пьянея. Хоть один из них и делал всё, чтобы сменить тему, ведь именно он проиграл почти месячный заработок, поставив против упомянутого выше офицера. Все в гарнизоне мусолили это уже вторую неделю. А он просто недавно перевёлся из Пуле-Чангонга. Откуда ему было знать, что есть такие дерьмовые люди как офицер Маркус? Пить и не пьянеть! Богохульство какое-то!

Вдруг в их поле зрения вошёл странный зелёный силуэт. Отвлёкшись от разговора, оба посмотрели на него, мгновенно узнав в пришельце ставшего известным в округе охотника, что первым обнаружил открывшуюся на днях Чёрную Язву и лично прикончил Сизого Кого.

– А вот и Ксаплам собственной персоной, – толкнул левый стражник напарника.

– Кажется, Витька ставил, что мы его больше не увидим.

– Ага-ага, идиот. Просрал десятку, надо будет его обрадовать, – усмехнулся солдат, но затем как-то разом посерьёзнел и обратился к остановившемуся перед ними герою. – Ты же знаешь, что внутрь никого не пускают?

Охотник кивнул в ответ, но остался стоять на месте.

– Что думаешь особенный? Так вот я тебе ска…

– Стража! Смирно! – громогласный крик оборвал речь, заставив обоих солдат вытянуться по струнке. Из-за ворот медленно вышел высокий мужчина в офицерской форме, о чём говорили особые жёлтые манжеты. Высоко задрав подборок, он прошествовал к не смевшим шелохнуться стражам и, не снижая громкости, продолжил: – Чем слушали на построении два дня назад? Какой приказ отдал капитан?

Оба бравых воина нервно переглянулись. Они совершенно не догадывались, о чём могла идти речь. Два дня назад – почти что вечность, когда ты занят монотонной работой и единственным развлечением являются вечные споры и пари. О чём же им мог говорить капитан?

– Что молчим? Не помним?

– Прошу простить, офицер Маркус! – чётко выкрикнул правый стражник, ударив себя в грудь. – Не могу помнить!

– А ты? – скосил острый взгляд на второго офицер.

– Никак нет, сэр! Был занят на работах, на построении не был!

Услышав такое, первый солдат изменился в лице. Он уже видел, как Маркус отрывается на нём, а хитрый напарник остаётся безнаказанным.

– Шаг в стороны! – отдал приказ офицер. Стражники синхронно расступились, оказавшись по краям ворот. Маркус же шагнул вперёд, остановившись перед Верусом. – Ксаплам, верно?

– Да, – кивнул тот, едва не запамятовав собственное выдуманное имя, – это я.

– Отлично, насколько я слышал, хотел войти в бастион? По какому вопросу?