Кровь Достойных. Бастион Восточный

– И тебе здравия, хозяин, – поднял руку охотник. – Верно угадал, отдохнуть до утра хочу. Подсобишь?

– А то! Проходи, располагайся. Сейчас печь разожгу и подойду. Пить что-нибудь будешь?

– Пиво есть? – бросил парень, толкнув дверь и войдя в просторную комнату первым. Убывающий свет из окон освещал четыре крепких стола и стулья вокруг них. На деревянных опорах, поддерживающих крышу, закрепили пару масляных ламп. Те отбрасывали на пол резкие трепыхающиеся тени, легко перебивая тускнеющий свет закатного солнца. Впереди, прямо напротив входа расположилась широкая стойка, заставленная посудой и какими-то бадьями, явно в спешке оставленными не на своём месте. Людей внутри видно не было, однако сильно пахло едой и потом, а, значит, Верус просто разминулся с очередными путниками.

– Пиво всегда есть, – напомнил о себе толстячок, вошедший следом. – Сейчас принесу, ты садись-садись, – убедившись, что гость не планирует сбегать, корчмарь вернулся за стойку, начав чем-то там шуршать. Послышался знакомый звук откупориваемого бочонка, и вскоре на столе перед уставшим охотником появилась кружка прохладного пива с лёгкой пенкой наверху. Кивнув хозяину, парень взялся за ручку и, подняв ёмкость, подумал, как же хороша жизнь. Сдув пену, сделал огромный глоток, опустошив кружку на добрую половину. Поставив её обратно на стол, откинулся на спинку стула и довольно выдохнул: – Как же хорошо…

– Что, понравилось? – послышалось из-за стойки. Повернув туда голову, охотник увидел улыбающегося корчмаря, тот уже успел куда-то деть бадьи и теперь возился с очагом в печи.

– После двух дней скачки самое то, дружище! Можешь сразу готовить вторую. И что там у тебя из горячего? А то весь день кишки от голода ноют.

***

Верус доедал вторую порцию жареной гамджи с зуручьей печенью, то и дело, прихлёбывая из третьей по счёту кружки пива. Тело постепенно расслаблялось, а донимавшая его с самого пробуждения в подвале боль отступала. Радуясь такому исходу, парень отставил опустевшую кружку в сторону и, развернувшись на стуле, махнул рукой:

– Эй, корчмарь! Где там твои колбаски?

– Сейчас-сейчас, мил человек! – затараторил тот, проверяя готовящееся на огне блюдо. – Ещё минут десять и подам к столу!

– Отлично, заодно посчитай всё и комнату на ночь, понял?

– Конечно, всё будет в лучшем виде, – и, обернувшись к открытой двери в подсобку, – Роза, иди уже готовь комнату для господина, бросай котелок, потом домоешь! Давай-давай, скорее!

– Хорошо, пап! – девичий голос, донёсшийся из-за двери, принадлежал молоденькой темноволосой девочке, что выносила Верусу второе блюдо. Как он понял, она дочь корчмаря, что вместе с его женой помогает вести дела. Светлое улыбающееся лицо десятилетней девчонки, принесло парню лишь радость, заставляя и самого улыбнуться в ответ, за что он был ей благодарен.

– «Ещё мала, но такие красивые глаза, да и на лицо мила. Ээх… если бы годков на пять постарше была…» – размышлял он больше в шутку, веселя собственное сознание, как на улице послышался стук копыт. – «Вот же бесы, ещё кого-то принесло. Вовремя я решил спать идти», – ему вовсе не хотелось составлять компанию очередным путникам, слишком устал. Поэтому, когда распахнулись двери, и в корчму вошла парочка грязных мужиков, он вовсе не обрадовался.

Взгляд сам собой отметил топор и длинный кинжал, что украшали их пояса, а так же характерные отметены и мозоли на руках – гости явно пользовались своим оружием, а судя по быстрым оценивающим взглядам, что каждый из них бросил в его сторону, делали это часто.

– Здорово, Борька, давно не виделись! – громко поприветствовал мужик с топором и усами корчмаря. Однако ехидная улыбка первого и нервная дрожь второго дали Верусу ясный взгляд на ситуацию.

– П-приветствую… – промямлил толстяк, опуская голову. – И, правда, давно…

– Что-то ты не рад, смотрю. Чай вовсе не хотел нас видеть, ха?! – усмехнулся усач, остановившись прямо перед стойкой и придавив хозяина заведения тяжёлым взглядом сверху вниз. Рост с лихвой позволял ему смотреть почти на всех свысока. Его собеседник вжал голову в плечи, но всё же ответил недрогнувшим голосом:

– Отчего же? Я всегда рад клиентам.

– Клиентам? – протянул в ответ мужик с топором, словно пробуя слово на вкус. После чего перекинулся с товарищем взглядом и закончил: – Ну, можно и так сказать. Давай-ка тогда, организуй для «клиентов», – он особо выделял последнее слово, – стол да выпивку. Давай-давай, Борька, поскорее. С дороги пить хочется.

– И бабу бы ещё… – неожиданно вставил второй «клиент», вальяжно прохаживаясь между столов. – Что-то жены твоей не видно… О! – вспомнил он, – где там та мелкая засранка? Ну-ка гони её сюда, ей ещё отрабатывать и отрабатывать. Ишь что, кусаться вздумала! – с этими словами ублюдок, а никак иначе Верус теперь назвать его не мог, упал за соседний от него стол, закинув ногу на ногу. Лицо корчмаря мгновенно побледнело, испуганный взгляд метнулся к охотнику и обратно на верзилу перед собой:

– Это… её нет…

– Как это нет?! – рявкнул ублюдок, приподнявшись со стула. – Ты мне зубы не заговаривай, урод! Забыл, с кем разговариваешь? Если б не мы, главарь давно бы твою халупу сжёг, понял? А теперь живо позвал девку!

Первый мужик, молча слушающий перебранку, усмехнулся и посмотрел прямо на Веруса. Несколько долгих секунд их взгляды пересекались. Постепенно улыбающееся лицо верзилы наполнилось злостью:

– А ты чего вылупился?! Вали отсюда, коли шкура дорога! Не видишь, важные люди отдыхать приехали! – корчму заполнил громкий смех ублюдка, к которому вскоре присоединился и его товарищ, как вдруг раздались два слова, что оборвали веселье.

– Не вижу.

– Чего?! – взбесился усатый, резко шагнув в сторону сидящего охотника. – Я чего-то не расслышал, что ты там проблеял, рвань?

Его друг тоже обернулся и теперь смотрел прямо на единственного в заведении незнакомца: – Отвечай, говнюк! Или ты язык со страху проглотил?!

Пока второй говорил, первый успел подойти прямо к столику Веруса и теперь нависал над ним горой воняющих доспехов и немытых мускул. Атмосфера начала накаляться. Корчмарь отошёл от стойки, замерев в проходе в подсобку, активно маша там кому-то рукой. Верус надеялся, что это была его дочь, которая теперь точно не войдёт сюда и не увидит то, что произойдёт.

– Отвечай, рвань! – не унимался усатый, недвусмысленно опустив руку на обух топора. – Или я тебе реально язык вырву, чтобы до конца дней молчал!

– Ну, всё, парни, я привязал лошадей! – неожиданный крик от входа оборвал перебранку, заставил всех повернуть головы.

В дверях остановился невысокий парень в стёганом жилете. Шагнув внутрь, он пару раз моргнул, привыкая к освещению (за окном успело совсем потемнеть), и замер как вкопанный. Его весёлое лицо прямо на глазах побледнело и осунулось. Взгляд примёрз к охотнику, окружённому бывшими подельниками по банде, а ныне просто товарищами.

Ушалей не мог поверить в то, что видел. Прямо перед ним в каких-то пяти, может быть, шести метрах сидел монстр, перебивший весь их лагерь, а заодно убивший вожака.

Непроизвольно сглотнув, парень поднял руку и коснулся ещё свежей раны на горле. Она только-только закрылась корочкой и перестала кровоточить после резких движений. Но память о злополучной ночи всё ещё была ярка. Словно в подтверждение его ужасных мыслей, незнакомец за столом улыбнулся ему. Его губы медленно, словно во сне растянулись в косую усмешку дьявола, выхваченные из тени дрожащим светом масляных ламп.

Бывший подручный Сизого Кого отступил на шаг назад. Удивлённые его поведением товарищи, на миг позабыли о ругани и сидящем прямо возле них молчуне. Усатый прищурился и спросил:

– Ей, Уша, ты чего? Призрака увидал чтоль? – не успел он начать смеяться, как его перебил истошный вопль:

– Рюз, это он! Отойди от него!

Сидящий на стуле ублюдок широко распахнул глаза в изумлении, а верзила начал оборачиваться, но было поздно. Стол, за которым всё это время сидел молчун, подпрыгнул. Тёмный силуэт в рваном зелёном плаще метнулся следом. Блеснул металл, за ним последовал короткий вскрик, и узкий след крови украсил потолок корчмы. Великан грузно повалился на пол, из перерезанной артерии забил маленький фонтанчик живительной жидкости, что начала заливать полы.

Ублюдок ловко соскочил со стула, попытавшись увернуться от стола, целенаправленно брошенного в его сторону. Пригнувшись, он пропустил столешницу над головой, но одна из ножек всё же зацепила плечо, оттолкнув к стене. Жёстко врезавшись в неё, мужчина на миг потерял равновесие и, чуть было не упал. Его глаза неотрывно следили за молчуном, только что прирезавшем Рюза, а рука уже вытягивала из-за пояса кинжал, как вдруг что-то острое вонзилось в бок.

– Р-рха! – вырвалось из перекошенного рта.

Скосив взгляд, бандит увидел небольшой метательный нож, легко пронзивший стёганый жилет на стыке рукава. Широко распахнув глаза, мужик поднял голову вернув зрительный контакт с ухмыляющемся молчуном. Когда тот успел метнуть в него нож? Ведь он следил за движениями, даже уклоняясь от стола, и всё равно пропустил бросок. Мысленно подняв степень угрозы противника на несколько ступеней, разбойник перекинул кинжал в правую руку и кинулся вперёд.

Словно прочитав его мысли враг тут же шагнул в сторону, тем самым увеличивая расстояние, но бандит никак не отреагировал. За четыре шага оказавшись совсем близко занёс руку для удара, но что это? Жуткий тип встал прямо за упавший на пол стул и…

Верус пнул примеченный ранее стул, тот сорвало с места с такой скоростью, что бандит даже охнуть не успел как налетел на него и со всего маху рухнул на пол. Прокатившись пару метров, он замер аккурат у ног охотника. А сразу после меч перерубил ему шею, оборвав жизнь. Вся схватка заняла не более четырёх секунд.

Ушалей не видел ничего из этого. Осознав, кто именно сидит перед ним, парень выбежал на улицу и понёсся к коновязи не оглядываясь. Оказавшись у покосившихся столбов в мгновение ока, дёрнул за поводья. Те не поддались, лишь конь удивлённо заржал. Запоздало поняв, что поводья привязаны, испуганный разбойник начал отвязывать лошадь, но трясущиеся пальцы никак не могли расцепить петлю. В приступе паники, он выдернул нож и начал резать её. Дело пошло. Когда верёвка лопнула, парень потянул лошадь на себя, разворачивая к выходу, и встретился лоб в лоб со своим кошмаром.

– Ну, привет… – прошептал голубоглазый монстр и вновь перерезал ему горло.

Мир сделал круг. Судьба вернулась на неделю назад и решив в этот раз не делать поблажек, брызнула кровавыми каплями прямо из его шеи. Схватившись за неё, парень попятился назад, наткнулся на коня и запнувшись за собственную ногу упал. Жизнь бурлила, брызжа сквозь пальцы.

Судорожно цепляясь за остатки сознания, бандит отползал от своего убийцы, проливая кровь на сухую траву и навоз. В глазах всё плыло, вскоре он распластался на земле, не в силах даже ползти. Тьма окутывала его, тянула за собой, а где-то сверху:

– Похоже, в этот раз шайке Кого действительно пришёл конец.

= Сноски =

1) «Убийца вражеского генерала – наш тайный союзник» – крылатое выражение, пришедшее в Воргосскую Империю с запада, аналог – «Враг моего врага – мой друг».