Юность

И, в самом деле, там уже никакой горы и не было, а было только несколько небольших пологих холмов, на которых вообще ничего не росло.

Оно и понятно, что весь грунт был смыт бесконечными поисками золота. Только в некоторых местах едва-едва пробивались худосочные березки и тальник.

Машина проехала к середине поселка. Шофер подождал, пока Александр с Геной спрыгнут на землю. Спрыгнув, те прокричали мальчишкам:

– Счастливо вам, пацаны! Работайте! Возможно, увидимся!

Мальчишки смотрели вслед этим доброжелательным молодым мужикам и махали им руками. Водитель, высадив пассажиров, поехал на другую сторону поселка.

Около большого бревенчатого дома он остановился и посигналил.

Через пару минут из дома вышел какой-то дед с бабкой и мужичок небольшого роста.

– Чего шумишь? Чего людей пугаешь? – недовольно крикнул дед.

– Пассажиров вам привез, – в ответ весело отозвался водитель, – Что? Не ждали?

– Ждали, ждали, – так же недовольно ответил дед, – Вчерась директор получил приказ из Зеи. Вот и Михалыч за ними приехал, – указал он на мужичка, стоящего рядом.

Не дожидаясь особого приглашения, мальчишки спрыгнули на землю и остановились в нерешительности.

Недовольный дед махнул им рукой.

– Нечего тут стоять, пошли в хату.

Ленька с Сашкой послушно пошли за дедом.

После яркого уличного света внутри дома было темно. Но, немного привыкнув, можно было разглядеть обстановку.

В доме была идеальная чистота, а стены оштукатурены и побелены. Прямо из сеней открывался вид в большую комнату с печью. Посередине комнаты стоял длинный, крепкий стол с лавками по бокам.

Приезд машины, по всей видимости, помешал трапезе хозяев с гостем. На одном конце стола стоял огромный чугунный котелок, накрытый чистым полотенцем и медный чайник с чашками и тарелками.

Жена деда, сразу засуетилась:

– Вы, ребятки, проходите, проходите. Вещички пока тут положите, – указала она на дальний угол в комнате, – А сами-то садитесь, садитесь за стол.

Она была приветлива. Голова ее была увенчана толстой русой косой с проседью, заплетенной и аккуратно уложенной. На ней было обычное ситцевое платье.

И дед оказался совсем не дедом, а очень крепким, солидным мужиком с сивой бородой.

От такого приглашения Ленька с Сашкой отказаться не могли и с удовольствием сели за стол.

Хозяйка поставила тарелки и все время приговаривала:

– Садитесь, касатики, садитесь. Небось, с дороги-то проголодались? Сейчас, сейчас я вас накормлю, напою. А там с Михалычем-то и в баньку сходите. Мой-то Петрович ее уже растопил, только вот водички-то натаскать надо. Но вы-то парни молодые, да шустрые. Все-то вам по плечу. Справитесь с этим быстро. Это нам старикам ведра таскать тяжело. Но, ничего, пока справляемся, – приговаривала она, – А сейчас кушайте, кушайте.

Она поставила перед мальчишками по огромной тарелке густого супа, который налила из чугунного котелка.

От такого теплого приема и у Леньки и у Сашки речь отнялась. Они молча сели за стол и принялись поглощать вкуснейший суп из тушенки, картошки и каких-то овощей. В супе чуть ли не ложка стояла, такой он был густой. Мальчишки уплетали его с невероятным удовольствием, заедая все это огромными краюхами хлеба.

Петрович с Михалычем сели на другом конце стола, около чайника, и продолжали прерванное чаепитие, а хозяйка устроилась напротив мальчишек и, как бы невзначай, начала свои расспросы:

– И откель же это вы к нам пожаловали, хлопцы такие гарные? Как же вас-то звать – величать?

– Из Свободного мы, – как старший, начал было отвечать Ленька, а потом спохватился и представился, – Это Сашка, а я Ленька. А Вас как зовут?

– Ой-ой, да что вы такое говорите, – как бы застеснялась она, – Зовите меня бабой Леной. Все меня так тут на прииске-то зовут, – а потом, не меняя тона, продолжала, – А чего это вам дома-то не сидится? Наши-то все школьники по лагерям уже разъехались, а вас куда-то понесло.

– Да никуда нас не понесло, – вступил в разговор Сашка, – Отец у меня в партии топографом работает. Партия стоит в Комсомольске. Вот мы и едем туда.

– Так и что вы собрались делать в этой партии-то? – не унималась баба Лена.

Пожилой мужик невысокого роста, которого баба Лена назвала Михалычем, вступил в разговор:

– Так это я их и должен везти, Лена. Потому и приехал сюда. Что? Запамятовала что ли?

– Так это они самые и есть? – всплеснула баба Лена руками, – Вот и замечательно! Михалыч мне о вас все рассказал.

Ленька подумал: «Что он ей мог рассказать? Откуда он что знает?»

Но баба Лена опередила всех:

– У нас все про всех все знают. Так что вы, ребятки, особо не удивляйтесь. А сейчас кушайте, кушайте. Я вам и чайку сейчас подам.

Она дождалась, пока ребята не опустошили тарелки, и тут же налила им по огромной чашке чая.

Петрович с Михалычем о чем-то мирно и тихо беседовали на другом краю стола.

Увидев, что ребята перешли к чаю, Петрович сурово спросил:

– Сыты? – мальчишки на его вопрос только закивали головами в знак согласия, – А то, у меня такое правило. Если голоден и на столе еды не осталось, то ешь хлеб. Его в доме, – он повернулся к одному из углов комнаты, собираясь перекреститься, – Слава Богу, сейчас достаточно.

В углу комнаты никаких икон не было, и Петрович опустил руку. Зато Михалыч добавил:

– Ну, вот и хорошо. А сейчас давайте в баньку готовиться. Попаримся, помоемся, поспим, а утром уже и в путь тронемся. Но вначале надо о Рыжухе позаботиться. Лошадь пришла сюда, телегу тащили. Устала. Надо ее покормить и напоить, – он посмотрел на мальчишек и предложил, – Пошли со мной. Поможете маленько.

Михалыч поднялся и пошел к выходной двери. Мальчишки, не сговариваясь, тоже поднялись и последовали за ним.

У большого сарая, который находился рядом с домом, стояла рыжая лошадь.

Увидев Михалыча, она подняла голову, посмотрела на него огромными глазами и тихо заржала.

Михалыч подошел к ней, погладил по морде, и ласково обратился к ней, как только что хозяйка разговаривала с ребятами:

– Рыжуха, моя ты Рыжуха, девочка ты моя замечательная. А вот, что я тебе принес, – и протянул ей на ладони небольшой кусок сахара.

Рыжуха внимательно посмотрела на Михалыча. Леньке показалось, что она его понимает и большими мягкими губами осторожно взяла у Михалыча из руки кусок рафинада.