Человеческая оболочка

Утро ярким светом прорезалось через щель в палатке. Айзек открыл глаза, чувствуя лицом, что в ней все еще тепло. Он лежал в спальнике совсем один, и испугавшись за пропавшую Ханну быстро соскочил, накинув на себя куртку и впопыхах натянув ботинки. Он планировал встать намного раньше, чем получилось, разжечь костер, добыть еды. Проспал…

Костер уже во всю горел, обогревая закрытое от ветра пространство. Айзек перегнулся через брезент и увидел Ханну, что пыталась вытащить застрявшую стрелу из маленького крылатого зверька, что еще недавно мирно спал на своей ветке, предвкушая новый день и новых полевок.

Ханна, вся измазавшись в крови, никак не могла выдернуть наконечник, что прочно застрял промеж ребер животного. Она услышала скрип снега, что издавал Айзек, и повернулась, подняв вверх стрелу и разбрызгав по всюду кровь.

– У меня получилось!

Спустя некоторое время, Айзек собрал все свое снаряжение, свернув палатку и положив тяжелый брезент обратно в рюкзак. Мясо, что дожаривалось у костра, приятно пахло, хоть и было его не много. Свежевать такую мелочь и складывать к остальной еде было бы глупо, да и доставать старые запасы тоже не было особого смысла. Ханна обглодала одну половину, а Айзек другую. Они сидели на большом рюкзаке, прижавшись друг к другу.

Теперь Айзек был готов хоть всю дорогу держаться за запачканную кровью и жиром руку Ханны, ни на минуту ее не отпуская. Невероятная сила девушки вновь прогнала всю тревогу из его сердца, вытеснив даже ненависть. Как же Айзек сейчас мечтал остаться с ней навсегда, коря себя за то, что не смог сразу ответить на ее настолько простые вопросы.

– Как твои ноги?

– Отлично! То, что я спала без ботинок, сделало свое дело. Нужно почаще так останавливаться.

Айзек раскраснелся, вспоминая произошедшее прошлой ночью, ловя на себе ехидный взгляд Ханны. – Да, думаю, пойдет тебе на пользу.

– Дашь мне один из своих рюкзаков? Теперь я могу хоть что-то нести. Думаю, ноги быстро заживут.

– Ладно. Можешь взять этот, – парень похлопал по сумке, на которой они сейчас сидели. Он видел, что Ханна не смогла его даже сдвинуть с места.

– Договорились.

Долгая дорога вновь началась. Дни сменяли друг друга. Привал за привалом, ребята растягивали свой бесконечно долгий путь. Айзек иногда тревожно вглядывался в горизонт, на север, но так ни разу ничего там и не нашел. Оторвались. Теперь, без видимых следов, их вряд ли когда-нибудь найдут.

День за днем. Неделя за неделей, ребята шли, останавливаясь на ночлег раз в двое суток. Над головой пролетали разные животные, крича и предупреждая своих товарищей о том, что в края, в которых сотни лет не было людей, кто-то зашел.

Глава 29

Не ведая сомнений

– Откройся.

Огромная металлическая дверь упала к ногам Айзека. Он гордо ступил на трап, понимая, что невероятно длинный путь уже позади. Двенадцать дней он шел, думая об этой минуте. Каждый рассвет, встреченный на пути, приближал его к этому месту. Высокая, но ничем не отличающаяся от других, башня звала его внутрь. Парня затягивало в эту темноту, и он словно умалишенный брел вверх, предвкушая момент победы ради которого умерло столько человек.

– Приветствую Вас, Айзек. Я ИСП «Надежда Человечества», – раздался механический голос, от которого у Ханны по спине пробежал холодок.

– Где капитан Алан МакКрей?

– В тех. помещении персонала. Третий этаж.

Весь зал был заставлен вскрытыми ящиками и, как и следовало этому месту, завален мусором. Огромный слой пыли поднимался в воздух от каждого шага, от каждой горстки хлама, что разлеталась в стороны, стоило только задеть ее ногой. Все стены были исписаны краской с призывами успокоиться и начать здраво мыслить. Борьба капитана начиналась здесь. Здесь же и закончилась.

– Активируй подъемник, – парень с девушкой шагнули на большую плиту, что висела над темнотой. Исцарапанный пол подъемной машины говорил о том, что вывозили отсюда оборудование не особо церемонясь.

И вновь: подъемник дернулся и остановился. Система жаловалась, что нет достаточного напряжения в сети. Парень подошел к вертикальному коридору и скинул с себя сумку. ИСП зажгла тусклое освещение. Надо было восстановить питание, ведь резервные источники истощили свой запас за столь долгое время.

– Нам вниз.

– Ни в коем случае! Я туда не полезу!

– Придется. Подъемник-то не работает.

– Айзек, – Ханна взяла парня за руку. – Тут слишком высоко. Может я подожду здесь?

– ИСП, если я запущу реактор, подъемник заработает?

– Верно, – раздался голос системы. – Для этого Вам нужны права доступа Капитана.

– Я знаю. Ханна, подожди здесь. Я быстро, – Айзек поцеловал девушку в щеку и скользнул на лестницу.

Спускаться с двумя руками было удобнее, страховочные затворы только и успевали хлопать один за другим, отгородив юношу от его спутницы. Зеленые огоньки подсветили нужную секцию и Айзек встал на твердую поверхность. Как и тогда, жилые помещения и оборудование располагались по левую руку. Склады – по правую. Парень зашел в нужный ему дверной проем и наискось, вдоль лежащей на боку лестницы, направился на третий этаж, что теперь этажом-то и не был.

Этот корабль отличался от «Эмпайра». Стены были синего, а не металлического серого цвета. Переборки казались толще, а затворы ходили намного плавне. На самом деле, не только сам корабль отличался от предыдущего. Хоть на разгрузочном уровне и валялся мусор, тут было чисто. Вся мебель и различного рода утварь стояли так, будто корабль никогда не менял своего положения в пространстве. Айзек, быть может, и смог бы воспринимать это пространство как верно расположенное, если бы не эта лестница…

Комната с капитаном была завалена фантиками от этих омерзительных питательных батончиков. Маккрей пытался протянуть как можно дольше, в глубине души надеясь, что кто-то придет к нему. Стол, проектор голопанели, обычная механическая клавиатура. Приоткрытые ящики хранили в себе разный хлам, к которому Айзек и не думал прикасаться. Это не его. Это вещи Капитана. Просторная комната, сложенные на свои места книжки, кружки, инструмент… Все здесь было приведено в порядок, хоть и поросло пылью. В дальнем углу комнаты, там, куда почти не попадал свет лампочек ИСП, стояло кресло.

Капитан сидел в своем кресле. Как бы его не представлял Айзек, теперь он больше походил на сушеный труп. Его форма сгнила, оголив черную высушенную плоть, что с трудом натягивалась на кости. Все, что было раньше капитаном, стекло вниз, под кресло, оставив черное пятно. Там же, заляпанная и прилипшая к стали, лежала белая пластиковая карта. Веревка, что держала ее на шее, поддалась микробам, кишащим в трупе и пошла тем же путем, что и форма. Айзек смотрел на все это и понимал, что нужно делать как можно меньше вдохов. Пусть и прошло шесть сотен лет, но останки капитана все еще смрадом стояли в воздухе.

Капитан никогда не рассказывал о себе в своих сообщениях. Он говорил о мире. Но что он был за человеком – оставалось загадкой. Айзек увидел на его левой руке два кольца. Золотые, но потерявшие свой блеск от времени. Одно на безымянном, второе на мизинце. Не трудно было догадаться, что МакКрей расстался со своей супругой раньше, чем планировал, и до самого конца хранил память о ней. Все-таки он был не только капитаном, но еще и обычным человеком.

Айзек пытался вглядеться в лицо, но из-за длительного влияния окружающей среды кожа обтянула череп, и теперь совсем было непонятно, каким он был при жизни. Редкие седые волосы осыпались на плечи трупа. Ногти отвалились. Одежда сгнила.

С трудом оторвав карточку от пола, Айзек не смог различить выцветшие надписи. Отскрести черноту с нее не выходило, как бы не старался парень. Мертвая плоть въелась в пластик, и теперь оставалось лишь надеяться, что карта до сих пор работает. Юноша держал маленькую пластмассовую штуковину, ради которой проделал долгий путь, и не мог поверить в то, что эта вещь заслуживает такого к себе отношения. Столько умерших людей осталось позади, и все ради этого. Айзека пробрала злоба.

– ИСП, как получить права доступа?

– Последовательность протокола гласит, что капитан должен передать обязанности приемнику.

– Капитан мертв.

– Верно. Фиксирую прекращение функций жизнедеятельности капитана МакКрея, – система замолкла, углубившись в свои протоколы. – В таком случае капитан назначается из числа членов экипажа, путем голосования или преемственности рода.

– Голосование?

– Верно, капитан МакКрей не оставил преемников. Готовы выдвинуть свою кандидатуру?

– Готов.

– Заполните форму, и дайте согласие.

Перед лицом парня вылезла голографическая панель. Она была двухмерная, с кучей граф и большой клавиатурой, при нажатии на которую палец проходил насквозь, оставляя странное ощущение. Юноша старательно заполнял все, что ему предлагала система, порой очень долго обдумывая графы. Он не знал ни год своего рождения, ни тем более дату. Место рождения он пытался вписать свое собственное, но система выдавала ошибку, и пришлось вписать «Канада-01» с которой не было связи. Особенно долго он думал над полем, под названием «Наследуемое имя». Парень чесал голову, пытаясь понять, какое же имя он унаследовал. И не придумав ничего стоящего, просто вписал «Орлов». Как у своего старика.

– За неимением других кандидатов, Айзек, Вы становитесь капитаном. Поздравляю с назначением на должность! – радостно сказала ИСП, словно в ней вновь проснулась душа. – Да направит ваш гибкий ум человечество, на пути к его спасению!

– Да, поздравляю с назначением… – с иронией сказал Айзек.

– Капитан Орлов, для вас оставлено сообщение от капитана МакКрея.