Человеческая оболочка

– Можно, – отвечал парень, заранее зная, что толку от этого все равно не будет, и ему придется добывать еду позже, когда девушка наиграется.

Ухо охотника уловило щелчок, а за ним последовал протяжный вой. Оголодавшее животное явно не собиралось разбираться в ситуации. Айзек узнал этот вой и достав тряпку из рюкзака обмотал предплечья. Собаки не сильные, но могут доставить проблем. Перед тем как скользнуть через брезент наружу, парень сдернул со спящей Ханны лук и стрелы, разбудив ее от малоприятного сна.

– Разомнись. Потом догонишь.

Глядя в тепловизор, Айзек шаг за шагом быстро подбирался к нужному месту. Капкан был примотан веревкой к дереву и удрать вместе с ним зверь не мог.

Один тепловой след, потом второй тепловой след. Красные пятна отображались через глазок тепловизора. Две собаки. Айзек подобрался поближе, чтобы его глаза, пусть и в кромешной темноте, но начали различать силуэты. Ветер немного стих и парень увидел, как один зверь пытался вытащить зажатую окровавленную голову из стальной пасти, а вторая собака грызла железный капкан, в надежде убить его и освободить своего напарника.

«Сначала ту, что свободна…» – пронеслось в голове.

Айзек натянул тетиву и стоял, пытаясь взять поправку на ветер, что беспорядочно кружил между деревьев. Секунда, вторая, третья и вот наконец стрела полетела вперед, но не достигла цели, снесенная в снег рядом с зверем.

– Блядь, – прошептал парень.

– Промазал? – сказала Ханна, что наивно стояла рядом и говорила в полный голос.

Раздался рык, и зверь бросился в их сторону. Он вряд ли бы заметил Айзека, что в такую омерзительную погоду притворялся деревом, черным и неподвижным. А вот у Ханны не получилось. Айзек резко натянул тетиву, и не особо целясь выстрелил в бегущего зверя, что уже оскалил пасть. Снова промах. Ханна стояла как вкопанная, глядя на сверкающие во тьме зубы.

Тяжелая рука охотника оттолкнула девушку. Ханна Упала на снег, ошарашенная происходящем. Злобное рычание не прекращалось, и повернув голову она увидела, как зверь вцепился в левую руку парня.

Айзек держал зверя на вытянутой руке, пытаясь освободится, но поняв, что все усилия тщетны рухнул на землю, придавив собаку коленями. Теперь он не пытался забрать руку, а наоборот вдавливал предплечье в пасть. Спасаться теперь должен был не он. Ни секунды не размышляя, Айзек достал из штанины нож и нанес несколько сильных ударов по шее зверя, перебив гортань, артерию и позвоночник. Пасть ослабла.

– Пошли за второй! – подпрыгнул парень и помчался вперед, надеясь, что зверь еще не выбрался из капкана. Пусть даже стальные зубы и впились в черепную кость неосмотрительного и непуганого животного, но шансы у него всегда были. Звери не бояться жертвовать своим телом, чтобы спасти нечто большее… жизнь.

Ханна не могла подняться, оцепенение от шока все никак не проходило, и странное чувство, что пронеслось от головы до самых ног, не давало ей двинуться. Айзек уже убежал во мглу, что укрепилась с потоками ветра, набравшими мощь. Девушка так и не смогла побороть себя, а через пару минут вышел Айзек.

Он волочил по снегу капкан, из которого так и не смогла выбраться снежная собака. Парень тянул веревку, оставляя следы крови на свежем снегу. Дохлая собака с перерезанным горлом как тряпка болталась позади. Теперь оставалось лишь донести все это до лагеря. Ханна встала и отряхнулась, поняв, что все позади. Она виновато попробовала сдвинуть первую собаку, но та оказалась слишком тяжелой.

– Брось, – Айзек взял зверя за передние лапы и перекинув через себя поднялся. Собака лежала на плече, пачкая кровью черный плащ. Тяжело ступая, юноша направился в лагерь, а Ханна побрела следом, чувствуя странную вину за случившееся.

Буря успокаивалась, и легкий свет неба, близящегося к рассвету, начал витать в снежном тумане.

– Вот так? – Ханна неуклюже свежевала тушу, испачкав руки в крови. Нож постоянно выскальзывал, а Айзек смеялся, глядя на это. Ханна то и дело подносила руки к костру, чтобы набрать тепла.

– В целом все правильно. Просто повторяй за мной. И поменьше залезай в кровь, хотя бы рукой с ножом. – Айзек методично снимал шкуру, отрезая ее от мышц, создавая теплое шерстяное покрывало.

– Айзек… Ты не злишься?

– За что?

– За то, что подставился из-за меня. Ну там, с этой собакой…

– Нет. А должен? – спокойно говорил парень, не отвлекаясь от работы. Еще чуть-чуть и можно будет приготовить еду. Земля вокруг костра подтаяла и в нее теперь получится воткнуть ветку, на которую насадится мясо.

– Не знаю. Наверное, да.

Айзек оставил ненадолго свое занятие и улыбаясь повернулся к Ханне. – Я просто понял, что чувствовал старик, таская меня за собой, и постоянно вытаскивая из разных передряг. Думаю, он тоже не злился. Тяжело вздыхал – это да. Но не злился.

– Успел вздохнуть? – засмеялась девушка.

– Успел, – юноша отрезал кусок, и насадив его на веточку воткнул рядом с костром. Мясо начало шипеть, меняя цвет с кроваво-красного на серо-багровый.

Прошло некоторое время, и весь костер был утыкан ветками, что держали медленно готовящееся мясо. Топлива не было, а значит дальше придется ехать на снегоходе. Сил на то, чтобы ловить добычу, будет мало, и очень хорошо, что получилось запастись хотя бы едой.

Странное стечение обстоятельств. Столько неудач потерпел Айзек, а вот собаки попались в капкан почти сразу же, и пары часов не прошло. Как же парень хотел обменять все эти мелочи на что-нибудь покрупнее. Например, воскресить старика. Или Дана с Берси. Но так было нельзя. И это вновь доставляло боль.

Собрав все свои вещи, ребята направились к машине, которую уже должно было занести снегом. Ветер был такой, что все следы, которые попадали под него, давно уже исчезли. И даже если кто-то ехал по пятам, то он промахнулся бы, оторвавшись далеко вперед.

Солнце встало и ветер стих.

– Ого, Айзек! Смотри! – Ханна ткнула пальцем о высокую длинную отвесную скалу, что вся была увешана разного рода ловушками для ветра.

Потоки воздуха ударялись о естественную преграду, вздымая ввысь. От начала и до конца, скала была обвязана разноцветными лентами, что развивались на ветру подобно воздушным змеям. Красные, синие, зеленые. Много разных помесей других цветов. Разноцветная гора выглядела действительно странно и необычно. А у подножья этой цветастой громадины поднимались вверх струйки белого дыма. Поселение.

– Айзек, мы добрались до Ловцов Ветра. Я же говорила, что они есть! Подпрыгивала от радости девушка.

Парень озирался по сторонам. Город мало его интересовал, его цель была в другом. Тут должна быть башня, но ни на горе, ни у подножья ничего не было.

«Разобрали что ль?» – думал парень.

Все было проще. Стоило Айзеку повернуться в сторону черных зарослей, он все понял. Стоя на кромке леса, парень смотрел вверх, над мертвыми кронами деревьев. Исполосованный стволами взгляд не сразу смог понять в чем тут дело. Башня была далеко в лесу. И из-за метели обнаружить ее было нельзя.

– Значит, оттуда они таскали все к горе. Странный выбор.

– Что?

– Искали естественной защиты. Пещеры, там… почва твердая.

– Не поняла. Так мы идем к ним? – радостно хлопала в ладоши Ханна, мечтая увидеть все этой буйство красок вблизи.

– Нет, – парень смотрел на башню. Устроить привал и осмотреть все, что там хранится казалось куда более правильным решением.

– Но почему?

– Потому что хватит наживать врагов.

Ханна смотрела вдаль, на поселение. – Айзек. Они, по ходу так не думают…

Девушка разглядывала выдвинувшиеся в их сторону снегоходы, что мелкими точками оторвались от дымящего городка.

– Да ну е-мое! Прыгай в машину, попробуем оторваться.

– Но зачем?

– Думаешь они делегацию отправили нас встретить? – Айзек жалел, что не смог добраться до башни. Там они могли бы переждать, пока местным не надоест их караулить. План опять пошел не так, как хотелось бы.

Айзек с Ханной накидали в спешке в машину все, что успели до нее донести, и прыгнули внутрь. Попытка оторваться казалась хорошей идеей, машина была быстрой, пусть и с кучей хлама. Однажды уже получилось, осталось лишь надеяться, что выйдет и в этот раз. Пролетая мимо людей на снегоходах, Айзек со всей силы нажал на педаль газа, надеясь, что это сыграет хоть какую-то роль.