Зовите меня просто – Морти

Морти помолчал, что-то пошептал сам себе, потом встал, прошёлся туда-обратно, потянулся и вдруг словно подёрнулся серебристой рябью. Я невольно выхватил меч, но ничего страшного не произошло. Только вот вместо молодого божества напротив меня стоял высокий крупный демон, красивый той мрачноватой брутальной красотой, которая так нравится многим женщинам, причём не только нашей расы.

Длинные тёмные волосы были стянуты на затылке и скреплены заколкой с крупным драгоценным камнем. В распахнутом вороте дорогой шёлковой рубашки виднелась цепь из редкого чёрного золота. Ножны меча были украшены таким количеством драгоценных камней, что у меня зарябило в глазах.

– Ну как? – вдруг спросил этот обвешанный побрякушками красавец голосом Мортимера, – годится? Или драгоценностей добавить?

– Это ты? – я потряс головой, пытаясь осознать произошедшее. – Я понимаю, что ты божество, но всё равно – как?! Фираш так точно не умел, я бы знал…

– Ха! Естественно, не умел! – фыркнул Мортимер, точнее, незнакомец с голосом Мортимера. – Это мой уникальный талант. Я специалист по иллюзиям, могу стать кем угодно. Здорово, да?

– Ещё бы! – в голове начали тут же белками скакать идеи, как можно было бы использовать этот удивительный талант нашего нового божества. – А мной тоже можешь?

– Да запросто, – воскликнул он, – смотри…

И я с изумлением увидел, как вместо брутального красавчика медленно проявился… я, собственной персоной. Мортимер в моём облике полюбовался на мою ошарашенную физиономию, хихикнул и снова стал незнакомцем. Только я хотел сказать ему, что с драгоценностями он даже слегка перестарался, как дверь открылась, и из соседней комнаты, где я оставил дочь и Доража, вышла Шарха.

Она раздражённо скользнула взглядом по постороннему, которого тут, по идее, вообще не должно было быть, и даже сделала два шага в сторону двери. Но неожиданно остановилась и медленно, словно не веря своим глазам, обернулась.

– Ну, тогда мы договорились? – спросил меня чужим голосом «гость». – Буду надеяться на новую плодотворную встречу и длительное сотрудничество.

– Очень, очень рад знакомству, – ответил я, даже не представляя, что говорить, если Шарха спросит – а она непременно это сделает! – кто это такой.

– Папа? – в голосе дочери было столько искреннего недоумения, что я про себя фыркнул: у Шархи сегодня выдался чрезвычайно насыщенный впечатлениями день. – Кто это и откуда он тут взялся?! Не было же никого!

– Шарха, не демонстрируй дурные манеры, наш гость может решить, что ты плохо воспитана! – я лихорадочно соображал, как представить преображённого Мортимера, но он справился сам.

Красавец- демон сделал пару шагов в сторону замершей, как пустынный зверёк урхис перед песчаной змеёй, принцессой и окинул её нарочито неспешным взглядом.

– Я лорд Аш-Триэр, – проговорил он таким бархатным голосом с лёгкой хрипотцой, что даже меня пробрало, – военачальник из империи Освэш.

– Никогда о такой не слышала, – собрав последние силы, постаралась небрежно ответить Шарха, но голос её дрогнул.

– Не удивительно, – он снисходительно усмехнулся и небрежно добавил, – она в другом мире, достаточно далеко отсюда.

– В другом мире… – Шарха во все глаза таращилась на гостя. Нет, в Ассарше, конечно, знали о существовании других миров, но никогда не стремились общаться или пересекаться каким-либо образом. Демоны вообще существа вполне самодостаточные.

– Да, я много слышал об Ассарше и решил посетить лично, чтобы составить объективное впечатление, – всё так же чуть снисходительно пояснил красавчик и добавил последний удар, контрольный, – к тому же я много слышал лестных слов в адрес императора Джареда и его красавицы-дочери. Кстати, лорд Джаред, когда вы сможете меня с ней познакомить? Я был бы счастлив засвидетельствовать своё восхищение…

Я мысленно зааплодировал Мортимеру, потому что лицо Шархи нужно было видеть! Такой восхитительной смеси ярости, обиды и растерянности я на её хорошенькой мордашке не видел ещё никогда. Ай да божество! Ай да молодец! Так изящно оскорбить – это надо суметь, не всякому дано.

– Так вот же она, – я сделал широкий жест, показывая на готовую кинуться на незнакомца с кулаками Шарху, – моя старшая дочь, принцесса Шарха.

Красавчик за минуту словно бы потрясённо застыл, потом очень натурально смутился, отчего стал ещё привлекательнее, и виновато склонил голову, словно ненароком сверкнув крупным самоцветом в заколке.

– Ох, простите меня, ваше высочество! – Шарха несколько раз моргнула, стараясь стряхнуть гипнотическое воздействие удивительно красивого голоса. – Я был слишком увлечён беседой с вашим отцом, чтобы по достоинству оценить вашу невероятную красоту!

Тут он сграбастал ручку принцессы и поцеловал, но сделал это одновременно почтительно и как-то снисходительно, чуть-чуть небрежно. Ровно настолько, чтобы и этикета не нарушить, и в то же время дать понять, что эти слова не от чистого сердца.

– Приветствую вас в Ассарше, – чуть ли не сквозь зубы процедила Шарха, а этот хитрец сделал какой-то неуловимый жест и словно из воздуха извлёк изумительной красоты заколку для волос в виде усыпанного драгоценными камнями букетика цветов.

– Прошу вас принять этот маленький подарок в знак восхищения и надежды на то, что вы простите мне мою невольную грубость, – он протянул Шархе заколку, сверкнувшую всеми цветами радуги.

– О, какая красота! – восхищённо выдохнула дочка, увидев драгоценную – уж я-то смог оценить! – побрякушку. Всё-таки она невероятно предсказуема. Нет, я её люблю, конечно, насколько это чувство вообще применимо к нам, демонам, но страсть к сверкающим безделушкам – это так банально!

Шарха посмотрела на гостя уже гораздо более благожелательно и оценивающе. Посмотреть, впрочем, было на что: роскошная фигура воина, красивое лицо, от обилия бриллиантов и прочих камней рябит в глазах. Короче, абсолютная девичья мечта во плоти.

– А скажите, лорд Аш-Триэр, – мурлыкнула моя дочь, цепко подхватывая мнимого военачальника под локоть, – а ваша супруга не против ваших настолько дальних поездок?

Ну, всё… Теперь она с него не слезет, пока не выяснит всю подноготную. Хорошо, если этого парня в природе не существует, но что-то подсказывало мне, что таким образом ушлый Мортимер убивает, так сказать, двух пустынных львов одной стрелой: и Шарху на место ставит, и какому-то былому недругу мстит. Надо будет узнать, кому же это так глобально не повезло…

Может, не так он и плох, этот сменивший старого Фираша бог? И тут мысли потекли в совершенно неожиданном направлении: интересно, а почему вдруг Фираш так быстро собрался? Он никогда не был склонен к скоропалительным решениям, а тут, оказывается, и запрос успел подать, и кандидатуру одобрить. А ведь это дело не пяти минут, и даже не одной декады… И как кстати пришлось моё недовольство его политикой, его решениями… И этот новый имидж уставшего от жизни старика… Надо же, как любопытно всё складывается!

Интересно, против кого ведётся игра? Против меня или против этого забавного мальчишки, обладающего удивительным талантом к иллюзиям?

Могли Фирашу просто приказать освободить место? Могли, как нечего делать… И тогда все его поступки становятся понятными и объяснимыми: и частые ссылки на усталость, и отказ принимать участие в рискованных авантюрах, и попытки отговорить меня от освоения новых закрытых территорий… Ах, как интересно!

Глава 4

Мортимер

Принцесска крепко держала меня за локоть и что-то ворковала о том, как чудесно можно провести время в Ассарше, и что она, Шарха, знает несколько удивительно красивых мест, которые надеется показать гостю. Я молча слушал, удерживая на лице снисходительное выражение, и восхищаться не торопился. Постепенно фонтан красноречия девицы иссяк, и паузы стали дольше, пока плавно не перетекли в блаженное молчание.

– Простите, ваше высочество, а вы куда меня тащите? – вежливо, но суховато поинтересовался я. – Сразу хочу сказать, что к длительным прогулкам я сегодня совершенно не расположен.

– Но как же… – видимо, принцесса не привыкла к таким прямым вопросам, – я думала, мы с вами прогуляемся, я покажу вам дворец. С панорамной площадки можно увидеть Харуши – смертоносный лес, который является самым опасным местом даже в Ассарше, где безопасных территорий практически нет.

– Лес? – я задумался. Готовясь к перемещению в Ассарш, я много читал об этой империи, и лес Харуши меня заочно крайне заинтересовал. – Ну что же, на лес можно и взглянуть. Интересно, можно найти кого-то, кто сможет рассказать о нём?

– Я могу, – с некоторым вызовом ответила принцесска, – у меня были лучшие учителя!

– Ещё скажите, что внимательно его слушали, – насмешки в моём голосе было с избытком, – вы, уж простите, не производите впечатления образованной девушки.

Шарха вспыхнула и метнула в мою сторону возмущённый взгляд, но ответить постаралась максимально нейтрально, видимо, не желая отпускать такую завидную добычу.

– У учителей не было ко мне претензий, – проговорила она, – а вы, кстати, так и не ответили на мой вопрос по поводу того, как ваша супруга относится к вашим поездкам. Ведь это не в соседний город на ярмарку съездить, и даже не в другое государство.

– Если вас интересует, женат ли я, – тут в её глазах – кстати, очень красивых глазах! – мелькнуло слово «да», написанное гигантскими буквами, – то можно было просто спросить меня об этом, а не придумывать нелепые вопросы.

– Хорошо, – она проглотила мою очередную колкость и практически хамство, – вы женаты, лорд Аш-Триэр? Вы не подумайте, я интересуюсь чисто из вежливости и для поддержания беседы.

– Разумеется, – фыркнул я, – исключительно для повышения общего уровня культуры. К чему эти оговорки, ваше высочество?

– И тем не менее? – своим упорством Шарха даже смогла вызвать у меня нечто, отдалённо напоминающее уважение: её раз за разом щёлкают по носу, а она всё равно добивается нужной ей информации. Может, не так всё и безнадёжно?

– Я не женат и не планирую обзаводиться семьёй в ближайшем обозримом будущем, – ответил я, причём даже не соврал: я точно знал, что в планах Дишана Аш-Триэра, этого заносчивого мерзавца и грубияна, женитьба точно не значилась.

– Прекрасно! – выдохнула принцесса и тут же приняла смущённый вид и даже, кажется, покраснела. О женщины! До чего же вы существа коварные и расчётливые! Хотя… я и сам не образец, чего уж там, но я – божество, мне – можно!

– Не стану с вами спорить, ваше высочество, – усмехнулся я, – в жизни холостяка масса привлекательных моментов.