Зовите меня просто – Морти

– По-моему, прекрасная идея, – игриво царапнула меня длинным ноготком Шарха, – мне, например, очень нравится.

– О, ты такая великодушная и добрая! – воскликнул я чуть ли не со слезами в голосе, глядя на растерявшуюся принцессу восторженным взглядом, но тут же сбавил обороты: здесь главное – не переиграть.

Шарха удивлённо моргнула: видимо, доброй и великодушной её ещё никто не называл.

– Почему? – она снова хлопнула длинными ресницами.

– Ну как – почему? – я слегка приобнял её за плечи, делая вид, что не замечаю строгого взгляда Джареда. – Ты ведь готова пожертвовать ради меня своей юностью и, став моей женой, разделить со мной все беды и тяготы этого пути.

Было забавно смотреть, как удивлённо вытянулись лица у всех трёх представителей Ассарша: судя по всему, представления о жизни божества тут достаточно стандартные. Старый Фираш, насколько я его знал, очень любил комфорт и всевозможные удобства.

– А почему тяготы? – выцепила главное из моих слов Шарха. – Ты же божество, разве тебе не доступны все блага окружающего мира?

– Если бы, – я смахнул несуществующую слезу, – доступ ко всем этим чудесным возможностям ещё нужно заработать, понимаешь? Ваша империя – первая, в которой я буду самостоятельным богом. Так сказать, первый опыт, который, к сожалению, редко бывает удачным. Но ничего, я справлюсь, я очень старательный и целеустремлённый. А пока можно и в небольшом храме пожить, ничего страшного. Там ведь хватит места для двоих, Джаред?

– Вполне, – странным придушенным голосом ответил император, – пожалуй, если потесниться, то даже на троих.

– Ой, зачем же трое? Нам пока рано думать о детях, правда, дорогая?– всплеснул я руками. – Нам скромную лежанку и родничок, чтобы умыться. А больше ничего не нужно, правда, Шарха? Питаться можно скромно: фрукты с деревьев, ягоды…

– Грибы скоро пойдут, – подсказал кусающий губы секретарь, – они, правда, ядовитые, в наших лесах другие не растут…

– Ничего, я думаю, если их как следует вымочить, а потом пару часов проварить, то можно попробовать. В крайнем, – тут я сделал паузу, умоляюще глядя в круглые глаза принцессы, – но только в самом крайнем случае… можно продать что-нибудь из твоих драгоценностей. Я потом выкуплю, ты не думай!

– Продать?! – она возмущенно выдохнула. – Да мой муж должен осыпать меня драгоценностями, а не брать мои! Его забота – окружить меня роскошью и блеском! Какой храм? Какие ягоды?

– Но ведь ты же сама… – робко протянул я руки к отшатнувшейся принцесске, – ты же дала мне надежду!

– Как дала, так и заберу! – отрезала опомнившаяся Шарха. – Даже думать об этом не смей! Я никогда не стану твоей женой, бог-неудачник.

– Точно-точно? – переспросил я. – Вот ты прямо императорское слово даёшь?

– Разумеется, – тут же нахмурилась императорская дочка, – не хватало мне ещё по всяким тесным храмам ютиться!

Я тут же особым образом щёлкнул пальцами, и под потолком беззвучно сверкнула молния:

– Услышано, – торжественно провозгласил я, – ты дала слово, что никогда не станешь моей спутницей жизни. Императорское слово, заверенное божеством, вдвойне нерушимо. Уф, хорошо-то как!

Император и секретарь задумчиво смотрели на меня и молчали, а принцесска возмущённо хлопала ресницами.

– А ведь сначала он показался мне рохлей и бестолковым, – поделился с помощником мыслями Джаред, – а сейчас я смотрю и понимаю, что очень может статься, что он и справится. Пойдём, Мортимер, покои в центральном храме ждут тебя.

– Ага, спасибо, – я благодарно кивнул, – бассейн с ароматной водой, а потом изысканный ужин на террасе с видом на пустыню – это именно то, что мне сейчас нужно.

– То есть ты меня обманул? – неверяще протянула Шарха. – Ты не собираешься жить ни в каком скромном храме?!

– С чего бы? – я усмехнулся, но решил не добивать её словами о том, что ни при каких обстоятельствах она не стала бы моей не то что женой, а даже просто подругой.

– Но почему?! – к сожалению, избалованная девица действительно не понимала причин моего такого поведения. Эх, придётся перевоспитывать, куда деваться. Иначе ещё немного, и Шарха станет для императора источником больших проблем. А моя задача – решить имеющиеся и не допустить новых.

– Я как-нибудь потом тебе объясню, – пообещал я и поинтересовался у Джареда, – у тебя все дочери такие милые, или только старшенькая удалась?

– Остальные пока маленькие. – засмеялся император, глядя на меня уже с гораздо большей симпатией, – но с ними тоже хлопот немало. Пойдём…

Мы вышли из приёмной, оставив в ней секретаря и кипящую возмущением принцесску. Шэр Дораж тут же занялся делами, а Шарха, постояв немного и подумав, недобро улыбнулась и прошептала:

– Ты унизил меня, Мортимер, и я тебе этого не прощу никогда. Я сделаю всё для того, чтобы твоя первая империя стала последней. Ты горько пожалеешь, это я тебе обещаю!

Глава 3

Джаред Тринадцатый

Я вышел из зала в сопровождении чрезвычайно довольного собой Мортимера и остановился, внимательно разглядывая того, кто будет рядом со мной на протяжении достаточно долгого времени. Тысяча лет – это более чем приличный срок, как ни посмотри.

– Не слишком я радикально? – почесав правый рог, спросил Мортимер, но в его голосе я не услышал даже тени раскаяния.

– Не слишком. – усмехнулся я, – Шарха давно напрашивалась на то, чтобы её поставили на место, просто желающих не находилось. Хотя она, конечно, постарается тебе отомстить, можешь не сомневаться.

– Думаешь? – Мортимер тяжело вздохнул. – Хотя… чего тут сомневаться: это и так понятно. Слушай, а чего она такая?

– Замуж хочет, – пожал я плечами и начал загибать пальцы, – за красивого, богатого, с титулом, чтобы баловал, слова поперёк не говорил и дарил подарки. Как тебе список пожеланий?

– Внушает, – согласился Мортимер, – но неужто к дочери императора никто не засылает женихов?

– Засылают, – я, с одной стороны, не хотел трогать неприятную тему, а с другой – божество нам присылают именно для того, чтобы оно помогало решать проблемы, с которыми мы сами справиться не в состоянии. А Шарха – именно проблема, и именно та, которую я самостоятельно решить не смогу. Нет у меня на примете ни одного жениха, который хотя бы приблизительно соответствовал дочкиным требованиям.

– И чего? Никто не соглашается, пообщавшись? – проницательно сказал Мортимер. – Так-то она у тебя красавица, ничего не скажешь, а вот характер отвратный, тут тоже не поспоришь. И это одна из проблем, в решении которых я попытаюсь тебе помочь.

– Ещё скажи, что знаешь, как это сделать, – я с трудом подавил вспыхнувшую в душе надежду: Шарха уже успела вымотать мне все нервы с этим замужеством.

– Пока не знаю, но наверняка придумаю, – с оптимизмом, который я пока не разделял, сказал Мортимер, – о! Есть идейка. А какие мужчины нашей принцессе нравятся? Внешне, я имею в виду.

– Тебе зачем? – надежда на этот раз не желала подавляться и разгоралась всё сильнее. – Хотя глупый вопрос, извини.

– Рассматриваем исключительно демонов? – по-деловому уточнил Мортимер, азартно сверкнув ярко-зелёными глазищами. – Или другие расы тоже могут выступить в качестве претендентов? Погоди-ка, я ежедневник достану, а то ведь забуду.

Тут моё новое божество прямо из воздуха вытащило толстый потрёпанный блокнот, нежно прижало его к груди, чуть не расцеловав, и открыло на новой странице. Быстренько написав что-то сверху, Мортимер уставился на меня, как преподаватель на нерадивого студента.

– Итак, давай уточним некоторые нюансы. Раса?

– Демоны, – тут я был категоричен. Не нужен мне зять с другим менталитетом и чуждыми нам нравственными ценностями.

– Возраст? – Мортимер старательно писал что-то в блокноте и даже язык слегка высунул от усердия.

– В пределах разумного, не старик, – подумав, определился я, – но и мальчишку не хотелось бы: только ещё одного инфантильного существа мне и не хватало.

– Чтобы красавец – обязательно? – уточнил Мортимер, что-то снова записывая.

– Ну, боюсь, на другого она и не клюнет, – вздохнул я, безрезультатно пытаясь понять, что он задумал. – А для чего тебе это всё?