Зовите меня просто – Морти

– Как ты сюда попал? – сурово спросил меня здоровенный демон с мрачной физиономией и с императорской цепью на груди.

– Здравствуйте! Я к вам по распределению, – выдал я заранее заготовленную фразу, так как прекрасно помнил, что самое главное – это первые минуты знакомства. Как говорится, нельзя дважды произвести первое впечатление. – Меня зовут Мортимер, и я ваше новое божество.

–Ты?! – видимо, я сделал что-то не так, потому что лицо императора, и без того не слишком доброжелательное, скривилось, словно ему предложили откусить от неспелого яблока. Да уж, это вам не симпатяга Теодор, наладить отношения с которым было проще простого, этот тип посерьёзнее будет. Эх, надо было в образе чудища появиться. Хотя нет: чудище сюда не влезло бы, а если бы и поместилось, то наверняка разбило бы какую-нибудь редкую статуэтку, вон их тут сколько…

– А ты, насколько я понимаю, здешний император? – уточнил я и услышал, как гулко сглотнул секретарь, но решил не менять выбранную манеру поведения. Насколько подсказывал мне приобретённый всё в той же академии практический психологический опыт, император Джаред принадлежал к тому типу существ, с которыми следует сразу расставить все точки над всеми буквами.

Я прибыл сюда как верховный бог – ух, до сих пор приятно это произносить! – и, следовательно, по статусу нахожусь ничуть не ниже императора, а то и повыше. Значит, вполне могу себе позволить разговаривать с ним на равных, тем более что Джаред по демонским меркам тоже ещё очень молод. Ну и чего тогда лишние церемонии разводить? Это вот если бы меня к альвам отправили – тогда да, там эти танцы с бубнами продолжались бы часа три как минимум, а демоны – народ простой, понятный, стрессоустойчивый, за что я их и ценю.

– Нельзя так разговаривать с императором! – прошелестел побледневший до кончика хвоста секретарь.

– Почему? – совершенно искренне удивился я, так как мне казалось, что ситуация более чем прозрачна, и такой ушлый – раз уж он не свихнулся на этой нервной должности – тип, как секретарь императора, должен был её мгновенно просчитать.

– Потому что он – его величество император Ассарша Джаред Тринадцатый, – пояснил, глядя на меня, как на безнадёжно умственно отсталого, секретарь.

– А я верховное божество Ассарша, Мортимер, – мило улыбнулся я, – мне кажется, тоже звучит неплохо.

В комнате повисла тишина: и император, и секретарь осмысливали полученную информацию. Джаред откашлялся и снова повернулся ко мне, рассматривая уже как-то более предметно, что ли. То есть не как некого абстрактного демона, а как того, с кем придётся сотрудничать. Можете не верить, но разница между этими двумя взглядами просто колоссальная.

– Что за странное имя – Мортимер? – наконец-то разродился вопросом Джаред.

– Нормальное имя, – я пожал плечами, – ничуть не хуже других. Но когда мы с тобой станем друзьями, – тут император недоверчиво нахмурился и хмыкнул, – тогда ты сможешь называть меня просто – Морти. А я тебя, к примеру, Джар. По-моему, очень неплохо.

– Как ты думаешь, – император повернулся к секретарю, – у нас получится его на кого-нибудь поменять? Можно с доплатой…

– Не выйдет – тут же ответил я вместо секретаря, – направление выдано, и теперь я могу покинуть Ассарш только после того, как решу все твои проблемы. Вот вообще все.

– А если у меня нет проблем? – прищурился император, видимо, быстро просчитывая, как он может от меня избавиться. Наивный…

– Появятся, – успокоил его я, но Джаред почему-то не слишком обрадовался: странный он какой-то. Проблемы и поиск их оптимального решения – это же так здорово! Это интересно, весело, порой страшно, но ведь это и есть настоящая жизнь! Что толку тупо сидеть на троне, когда вокруг ничего не происходит? Как говорится, «а смысл?»!

Ничего, у меня достаточно большой опыт как решения проблем, так и их создания, так что скучные дни для Джареда Тринадцатого закончились. А вообще, если серьёзно, то парень не то замалчивает некоторые неприятные моменты, не то действительно о них не знает. Надо бы выяснить, и потом расставлять приоритеты.

В характеристике империи, которую мне выдали для ознакомления с будущим местом работы, было совершенно чётко сказано, что у императора две жены, и ни к одной из них он не испытывает тёплых чувств, скорее, наоборот. Это проблема номер раз. Ещё у правителя Ассарша есть три дочери, причём старшая, Шарха, уже очень хочет замуж. Уж не знаю, что там с ней не так, но женихи в очередь не выстраиваются. Это проблема номер два. С сыновьями там вроде всё нормально, а вот среди приближённых есть недовольные, которые уже практически организовались в группу заговорщиков. И это проблема номер три.

А ведь это я ещё не начинал разбираться детально!

– В таком случае, Мортимер, позволь тебе представить человека, с которым ты будешь иметь дело даже, может быть, чаще, чем со мной, – проговорил, вздохнув, император. И даже на имени не запнулся: может ведь, когда хочет!

Я доброжелательно улыбнулся хмуро глядящему на меня секретарю: во всех без исключения книгах по психологии говорилось о том, что улыбка – лучшее начало знакомства.

– Мой незаменимый секретарь, шэр Шарит Дораж. Со всеми вопросами можешь обращаться к нему.

– Со всеми-всеми? – уточнил я, внимательно глядя новому подопечному – ну а кто он мне ещё? Я же верховное божество, а не просто так! – Даже касающимися государственных тайн? Или личных секретов?

Джаред нахмурился и задумчиво махнул хвостом.

– Со всеми организационными вопросами, – уточнил он, – в частности, касающимися размещения. Или ты у себя жить будешь? Там…

– Где? – изумился я. – Я же ваше божество, значит, и жить буду в Ассарше, в храме. У вас же есть храм?

– Есть, – недовольно поморщился Джаред, – но не уверен, что тебе понравится. У Фираша был более чем своеобразный вкус, если честно. Но ты скажи шэру Доражу, если что, и там всё быстро поменяют.

– А что с ним не так? – с любопытством спросил я, плохо представляя себе, что такого странного мог учудить старый Фираш. – Надеюсь, жить-то там можно?

– Можно, – успокоил меня Джаред и хотел добавить что-то ещё, но тут двери распахнулись, и в комнату быстрым решительным шагом вошла совсем молоденькая демоница.

Надо сказать честно – выглядела она совершенно сногсшибательно: тёмные глаза, смуглая нежная кожа, аккуратные рожки, выкрашенные золотистой краской по последней моде. Изящная фигурка затянута в кожаный костюмчик, выгодно подчёркивающий роскошные формы. Это что же за куколка такая?

– Папа! – воскликнула она, кинув на меня презрительный взгляд: видимо, я в своей потёртой куртке и обычной одежде не произвёл на девицу никакого впечатления. – Я получила ответ от… Кто это вообще?

Она пренебрежительно ткнула в меня пальчиком с длинным алым ногтем, а я подумал, что на воспитателях для красотки император явно сэкономил. Даже я и даже в детстве не тыкал в незнакомых демонов пальцами. А она всё-таки принцесса.

– Это Мортимер, – с нечитаемой интонацией сообщил император и, не скрывая непонятного предвкушения, посмотрел на меня.

– Дурацкое имя! – фыркнула принцесса. – С каких пор ты стал допускать в кабинет всякий сброд?

Какая милая девчушка у нас принцесса, оказывается, ну просто прелесть что такое! Джаред наблюдал за моей реакцией, а девица тем временем ещё раз окинула меня взглядом и требовательно произнесла:

– Отправь его куда-нибудь, мне надо с тобой поговорить. Прямо сейчас!

– Не могу, – император пожал плечами и оперся плечом о стену, – он меня не послушает. Верно, Мортимер?

– Тебя? – принцесса пренебрежительно хмыкнула. – Да кто он такой, чтобы вообще рядом с тобой стоять?

– А он наше новое божество, – чрезвычайно любезно сообщил дочурке Джаред, с искренним любопытством наблюдая за сменой выражений на прелестном личике. – Вместо старого Фираша.

– Божество-о-о? – протянула принцесса, на секунду растеряв наглость и самоуверенность. – Ты уверен?

– Абсолютно, – кивнул Джаред и, кривовато улыбнувшись, сказал, – Мортимер, это моя старшая дочь, Шарха. Надеюсь, вы сможете найти общий язык.

– Очень приятно, Мортимер, – презрение на хорошеньком личике стремительно сменилось любезной улыбкой, а холод в голосе – приветливым воркованием. – Прости, я не сразу поняла, что твой вид – это просто потому, что ты выше всяких условностей, ведь божествам они совершенно ни к чему. Правда?

– Совершенно верно, Шарха, – я снова улыбнулся, хотя никакой симпатии девица у меня не вызвала, вот ни малейшей! Высокомерная хамка – терпеть таких не могу. Зато теперь я, кажется, понимаю, почему несмотря на высокий статус отца и на более чем достойное приданое, женихи не торопятся осчастливить принцессу предложением руки и сердца. Кому же захочется такую змеюку в дом приводить?

– А скажи, ты один к нам прибыл? – взгляд принцессы приобрёл остроту кинжала и напряжённость натянутого лука. – Или с семьёй?

– Кхм, – с намёком кашлянул император, глядя на дочь с упрёком.

– Я просто спросила, – она сделала невинные глазки, но уточнила, – я, конечно, не очень хорошо помню хроники и предания о богах, но мне кажется, некоторые из них не отказывали себе в простых радостях и даже обзаводились спутницами жизни.

В голове моментально сиреной взвыл сигнал тревоги, и я осторожно сделал несколько шагов в сторону. Джаред, заметивший мой маневр, тихонько хмыкнул, но ничего не сказал и лишь переглянулся с секретарём. Видимо, сейчас я тоже проходил какое-то испытание, и от того, как я смогу выйти из щекотливой ситуации, во многом будет зависеть то, как сложатся наши отношения с Джаредом.

– Не сомневаюсь, что некоторые так и делали, – с уверенностью, которой вовсе не чувствовал, сказал я, – но для того чтобы обзавестись семьёй, мы должны доказать, что уже достаточно квалифицированные боги. Понимаешь?

– Более или менее, – осторожно ответила принцесса, пытаясь не дать мне увильнуть от ответа, – и как же это нужно доказать? Разве сам факт женитьбы, – тут мы втроём – император, секретарь и я – дружно вздрогнули, – не является показателем взрослости?

– Нет, – ответил я и торопливо добавил, увидев, как гневно сошлись идеально очерченные брови, – но я сейчас тебе объясню. Ну вот смотри, – начал я, аккуратно подцепляя принцесску под локоток и увлекая в сторону обнаружившегося возле стены кресла. Усадив ее и присев на подлокотник так, чтобы вроде как и рядом быть, и в то же время иметь возможность в любой момент сбежать, я продолжил, вложив в голос максимум проникновенности, – предположим, я решу обзавестись семьёй сейчас, будучи божеством начинающим…