Оковы судьбы. Клетка для сердца

Прошло два месяца. За это время Сориния смогла более–менее подстроиться под уклад жизни клана. В первые недели было особенно тяжело: куда бы она не пошла – повсюду за ней следовали колкие, липкие взгляды клановцев, неприятные шепотки, словно острые ядовитые стрелы нещадно били в спину, отравляя душу горечью. Поползли и различные слухи, ведь с каждым прожитым днём становилось всё отчётливее видно её незавидное положение – живот медленно, но верно округлялся, и мешковатая одежда уже не спасала. Оборотни носили дитя под сердцем около семи месяцев.

Окончательно не падать духом помогала поддержка брата, бабушки и стража. Те, как могли, скрашивали одиночество наследницы рода. Неиджи даже открыто навалял некоторым зарвавшимся обидчикам, что однажды посмели унизить его младшую сестру. Девушка была благодарна родным.

Со своим отцом старалась лишний раз не пересекаться. Однако, когда это всё же случалось, от его пристального ледяного взгляда, израненное сердечко Соринии болезненно сжималось, замирало, обливаясь горячей кровью. Проклятой кровью рода Юмей… А ведь когда–то Крам души в ней не чаял. Боготворил, щедро одаривал своей любовью и вниманием, баловал дорогими игрушками и подарками, холил и лелеял, почти всегда таскал на руках, брал с собой вопреки воли матери на Великую Охоту.

Но всё изменилось в один день.

Тот злополучный день перевернул их судьбы, развергнув огромнейшую пропасть из горя и ненависти между отцом и маленькой дочерью. Ей накануне исполнилось семь зим. Тогда они со старшим братом играли в салки на окраине долины и, забывшись, вышли сквозь барьер во внешний мир. Странно, что тот вообще пропустил детей, не переступивших порог совершеннолетия. Внезапная аномалия или злая шутка судьбы –теперь уже не важно. Но этот переломный момент изменил многое.

В самый разгар игры на границе неожиданно появились всадники. Увидев беспризорных детей, решили отвести их в городской приют. Неиджи осенью исполнилось одиннадцать, и он был уже достаточно взрослым и понимал, чем это грозит, поэтому внезапно обернулся волком, зарычал и бросился на одного из мужчин, удерживающих маленькую испуганную сестренку. Только противовес сил оказался не на его стороне. Старшего брата ранили прямо на глазах у девочки… страх, боль, испуг спровоцировали первый оборот.

От ужаса открывшегося перед взором, всадники накинулись на мифических зверей с намерением убить. И им бы это удалось, не появись на поляне матёрая белая волчица. Мать детей загрызла нападающих… но погибла в пылу схватки сама. Находясь на грани этого мира и зеркального, из последних сил использовала заклятье на крови, в последствии воплотившись духом–ястребом, оберегающим свою дочь посмертно.

В ту секунду, когда волчица испустила последний вздох, на место действия нагрянули опоздавшие стражи и глава клана. Поляну огласил отчаянный рёв раненого зверя, который только что потерял свою истинную пару, оставшись навеки один.

С тех пор изменилось всё. Не было больше ни одного ласкового взгляда, ни нежного шепота, ни единой улыбки отца для своей такой долгожданной и желанной дочери. Она стала той, кого Крам обвинил в гибели своей пары. Оказалось, каким–то невероятным образом в тот печальный день, магический барьер откликнулся на пробудившуюся в девочке магию крови Древних, поэтому и повиновался её желанию увидеть внешний мир, вот и пропустил.

Сориния внешне была точной копией матери, и с каждой прожитой зимой сходство становилось всё выразительнее. Росла и ненависть к ней одинокого родителя. Говорят, оборотень, потерявший истинную пару, становится безумным. Что ж, вполне возможно. Ничего непонимающая малышка стремилась всем своим крохотным сердечком к отцу, однако вместо тёплых объятий и нежного взгляда натыкалась на ледяную стену отчуждённости и пылающие гневом зелёные глаза.

Наследница рода горько вздохнула, выныривая из воспоминаний. Она и по сей день корила себя за тот случай… но что тогда понимала маленькая девочка? Бабушка да старший брат заботились о ней, одаривали любовью и лаской, но как же все эти зимы не хватало настоящей родительской любви.

Сейчас Сориния находилась внутри священного храма Древних и молилась. В воздухе витал терпкий запах тлеющих свечей и различных благовоний, от которых немного подташнивало и кружилась голова. Каменные лика семи равнодушно взирали сверху вниз на стоящую на коленях девушку. Готическое убранство центрального зала угнетало, давило своей мощью, вызывая бурю смешанных чувств.

Раньше она не решалась приходить сюда и обратиться к Древним. Не давал страх. Но этой ночью её снова посетило видение, в котором за ней пришли два брата виргина и, уничтожив весь клан, забрали её из родной долины. Да ещё вспомнился ошеломляющий разговор с бабушкой о пророчестве. Та тогда поведала ей много чего интересного… и странного.

«Когда священную землю укроет белоснежная вуаль, в мир явиться дева, возродившись сквозь время,

Судьбы заблудших душ вновь переплетутся, и утраченные сокровенные ценности вернуться.

Владыка крыльями взмоет в бескрайнее небо, смех долгожданного младенца озарит округу где–то,

Любовь через века пронесётся и достойнейшими вновь обретётся…»

Гласило пророчество Древних. В красивых словах таился глубинный смысл, который пока расшифровать не удалось. Лаира также рассказывала историю его возникновения.

«…Давным–давно семь Древних божеств когда творили вселенную создали и нашу землю в окружении множества других ярких звёзд. Из их слёз возникли реки, моря и океаны, из плоти материки, горы и леса, а из собственной крови они сотворили птиц, насекомых, животных и человека. Человек стал центром любви божеств, и они одарили его различными способностями, разделили на расы, которые в последствии заселили землю.

Древние были довольны своими стараниями: их дети развивались и жили в мире, построили им прекрасные величественные храмы, боготворя там Создателей молитвами и данью из плоти и крови. В ответ божества слали благодать и помощь просившим. Но через пару столетий ушли творить в другие миры с обещанием вернуться к любимцам.

Однако время шло, а Древние всё не возвращались, и их дети, устав ждать, обозлились. К тому же без контроля божеств на земле начались катаклизмы. Главы кланов, поскольку плодородных земель становилось всё меньше, решили расширить свои владения. Хаос войны затронул всех. Самые отъявленные правители шли «по головам», брали рабов, уничтожали непокорных, сжигали поселения. Они забыли главный завет Создателей: «Не убей себе подобных».

Однако не все люди отвергли Великих Творцов, на протяжении всей войны немногие продолжали возносить им молитвы, не теряя надежды. И однажды Древние сквозь множество миров услышали горький плач своих детей.

Создатели вернулись в разгар ритуального поединка между Главой рода виргинов и императором Драконов клана Чёрного Когтя, бившихся за Истинную наследницу рода Юмей, и за её престол в том числе.

Клан оборотней Юмей являлся самым приближённым к Творцам. Он всегда существовал обособленно от других, чтил установленные традиции, соблюдал чистоту одаренной крови, и поэтому многим мешал.

Однако по велению судьбы, нити жизни наследников самых величественных трёх родов внезапно переплелись. Виргин воспылал любовью к волчице, в нелёгком противостоянии добился её благосклонности, и они решили сбежать от оков ненавистной с рождения власти. Но на их пути неожиданно появился дракон, тот с первого взгляда тоже полюбил наследницу оборотней и не захотел уступать её извечному сопернику.

Между тремя кланами воцарилась жестокая война, исходом стал ритуальный поединок. В тот знаменательный день с хмурых небес падали хлопья снега, укрывая белоснежным покрывалом нейтральные земли. Был очерчен магический круг, гербы кланов горделиво развивались на ветру. Мужчины остервенело бились, звон их мечей разносился эхом далеко за пределы установленного барьера. И никто не мог повлиять на исход схватки, даже Древние.

Однако поединок закончился внезапно. И неожиданно для всех… Защищая своего любимого от смертельного выпада, погибла наследница оборотней. Как она прошла сквозь барьер оказалось загадкой, видно в ней пробудилась кровь Творцов.

Нейтральные земли обуяли скорбный плач и вой. А Мудрейшая рода Юмей, потерявшая свою единственную и непокорную дочь, прокляла виновников. И Древние согласились с ней, отобрав у противоборствующих кланов самую дорогую ценность. Но оставили надежду исправить это. Создатели высекли на своих каменных монументах слова пророчества, которое испокон веков хранилось и передавалось в роду оборотней. Война окончилась в тот скорбный день.

И текли одно столетие за другим, души трех наследников возрождались, но победить пророчество так и не удалось…»

«Что же мешало?» – размышляла Сориния, ломая голову над загадкой вот уже два месяца.

Поначалу ей было жутко страшно, что оказалась втянута в эпицентр этих, вновь повторяющихся событий. А что именно она является Истиной наследницей рода – не сомневалась. Загвоздка была в том, что на её пути встретились два виргина, а того Самого Дракона и вовсе не встречала, однако, чувствовала, что стоит ей ступить за пределы долины, и тот объявится. К тому же, наёмник Райян оказался выходцем из клана Чёрного Когтя, и оставалось надеяться, что он не догадался кто она…

Вдруг по земле прошла нехилая волна дрожи, а следом ещё и ещё, будто что–то где–то било или взрывалось. Сердечко испуганно заколотилось в груди, вместе с волнами землетрясения подкатывала и паника.

– Сора! Сора, где ты?! – послышался обеспокоенный крик брата, а вскоре мужчина влетел в пристанище храма. Увидев еле живую её, подскочил, схватил за плечи. – Ты как?! Цела?

– Д–да… – запинаясь, вымолвила шёпотом. – Чт–то пр–роисходит?

Неиджи облегчённо выдохнул, бережно привлек сестру к груди, тёмные волосы смешались с белыми, вдохнул родной запах, он отдавал горечью.

– Не бойся, Сора. Тебе нельзя волноваться, – он отстранился и ласково заглянул в перепуганные изумрудные глаза своими сиреневыми, источающими уверенность. – Кто–то пытается проникнуть сквозь барьер, – решил не утаивать, – но мы всеми силами сдерживаем натиск, однако, тебе нужно спрятаться в убежище. Идём.

Брат помог подняться, но колени девушки дрожали, не давая нормально ступать, тогда мужчина осторожно подхватил её на руки и понёс вон из храма. Оказавшись снаружи, оба застыли, пораженные увиденным. С южной стороны долины в небо взмывался столб серого дыма, и оттуда цепочкой выходили вооруженные до зубов воины, их знамён было не различить на таком расстоянии.

– Как им удалось проломить барьер Древних?! Это невозможно!! – зарычал Неиджи.

Заскрежетав зубами, он, сузив взор, стрелой понёсся во дворец. Путь к убежищу теперь отрезан. Брат оставил Соринию в личных покоях и наказал не высовываться ни при каких обстоятельствах. Сам направился «встречать» непрошенных гостей. С улицы донеслись крики и лязг скрестившейся стали, и наследница поспешила выглянуть из окошка.

На площади подле дворца полукругом столпилось много вооружённых клановцев, а в центре стояли пришлые гости. Сориния ужаснулась, теперь герб был отлично виден. В долину пожаловал Чёрный Коготь. Отец как раз разговаривал с их предводителем. С помощью волчьего зрения девушка смогла хорошо рассмотреть его.

Фигура нынешнего императора, облачённая в сине–золотые доспехи подавляла своей мощью. Длинные тёмно–серые волосы волнами спадали на широкие покатые плечи. Черты лица резковатые, тонкие губы сурово поджаты, видно сказанное Крамом пришлось не по вкусу. Брови хмуро сдвинуты к переносице, правую из них пересекал рваный шрам вместе с глазом. А вот цвет радужки, так как он стоял полу–боком, видно не было. И словно почувствовав на себе интерес наследницы, мужчина поднял свой взгляд, безошибочно угадав верное направление.

«Что за чёрт?!»

Сердце громко ухнуло и затихло, затем застучало с новой силой, разгоняя адреналин, вместе с кровью по венам. Шокированный разум забился пойманной птицей в клетке. Ухватившись за подоконник чтобы не упасть, Сориния неверующе всматривалась в совершенно чужое лицо императора, однако золотисто–карие глаза казались знакомыми… Хоть оттенок и отличался, само выражение взгляда до жути напоминало наёмника Райана.

Глава 19

Темно… в бесконечной тьме ничего не видно и не слышно. Ни малейшего звука или шороха. В душу невольно прокрался страх, сковывая холодными путами нутро. Сил пошевелиться не было совсем. Но Сориния прекрасно знала, что находиться в сознании. Только почему ничего не разглядеть? Не услышать и не шевельнуться?

«Звяк!» вдруг прогремело в тишине. Затем ещё и ещё.

Определить откуда звук не получилось. Тогда перестав без толку моргать глазами, наследница закрыла их и прислушалась. Где–то вдалеке что–то скрежетало, похожее на песню стали. Она с досады прикусила губу, чтобы успокоиться, паника не помощник.

«Дзинь!» раздалось снова. На этот раз громче. Внезапно зашумел ветер, обдувая тело ледяными, колкими порывами, платье и кожу облепили хлопья снега, которые тут же и таяли. Лязг мечей приближался, и вскоре мрак развергнулся, открывая картину поединка. Того самого ритуального поединка.

– Всё началось здесь четыре тысячи зим назад… – неожиданно грубоватым с хрипотцой голосом прозвучало сзади, а следом хрупкие девичье плечи накрыли широкие ладони.

Крик ужаса застрял в онемевшем горле, но дернуться в сторону в попытке избежать обжигающе–холодного прикосновения не вышло, тело напрочь отказывалось повиноваться воле хозяйки. И всё, что оставалось – это слушать жаркий полушепот незнакомца на ухо и следить за развернувшейся схваткой впереди.