Невеста огненного дракона

– А сколько? – перебил Горр. На его крупном лице отразились тяжелые мыслительные потуги, видно, ему трудно было запомнить так много поручений разом.

– Золота? – спросил Астор.

– Лекарей. Ну, и золота тоже.

Астор вздохнул и обреченно отмахнулся:

– Зайдешь ко мне попозже, я все запишу. А пока идите… Ах, да! – вдруг спохватился он. – Фаун, вели, чтобы через полчаса подали завтрак в главном зале.

Беззубый, – надо же, свое имя он все-таки произнес правильно! – с готовностью кивнул, и вся компания, наконец, выкатилась из спальни, оставив нас с Астором наедине. В комнате сразу стало очень тихо, в воздухе повисла неловкость. Ну не знала я, что положено говорить в таких случаях! Раньше мне не то что ни один дракон, – ни один мужчина не предлагал завести ребенка!

Благо, Астор нарушил молчание первым.

– Вижу, тебя уже ввели в курс дела, – сказал он, закрывая окно, и лишь тогда я заметила, что под ребрами у него темнеет длинный порез. На красной тунике кровь было видно плохо, однако пустяковой эту царапину я бы точно не назвала.

– Ты ранен! – я вскочила с кровати и бросилась к нему.

Астор поднял руку, внимательно себя осмотрел, а потом брезгливо поморщился.

– Проклятый их подери… Моя единственная приличная вещь! Одежду пришлют в лучшем случае дня через три! Ходи теперь, как оборванец…

Я с трудом верила своим ушам. Какая одежда?! Его самого отделали, как бог – черепаху, а он переживает из-за тряпки?!

– Тебе нужен врач, – не унималась я. – А если будет воспаление или заражение крови?

– У меня? – Астор усмехнулся. – Нет, конечно. Драконья кровь сама справляется с любой заразой. Да и порез пустяковый… Ну так что, ты согласна родить мне наследника?

А он оказался прямо мастером менять тему! Да еще и целеустремленный такой… Нет, оно все, конечно, очень мило, но так дела не делаются. Я даже над кредитным договором дольше думала, а тут – брак, семья, дети… Это, знаете ли, не кот начхал!

– Послушай, Ас… Мы совсем друг друга не знаем, – мягко начала я. – Ты мне нравишься, но я не могу так сразу! И потом, я из другого мира…

– Я не хочу давить на тебя, – Астор приблизился ко мне и заправил за ухо прядь волос. – Но ты здесь именно для этого.

– Подожди-ка, – отпрянула я. – Так это ты вызвал меня через своих богов?

– Нет. Они сами выбрали тебя и соединили нас. Для меня это было такой же неожиданностью, уж поверь, – он склонился надо мной, и янтарные глаза потемнели. – И все же я рад, что ты рядом, Лена.

– Нет! – пискнула я, осознав, что если Астор сейчас меня поцелует, я опять перестану соображать.

Между нами оставались считанные миллиметры, когда я-таки заставила себя отпрыгнуть в сторону и скрестила руки на груди, чтобы унять мелкую дрожь возбуждения. Как ему это вообще удается? Я ведь не нимфоманка и никогда не кидалась на мужиков, как оголтелая! Так почему Астор действует на меня, как ходячий афродизиак?! С этим надо что-то делать, иначе я и глазом моргнуть не успею, а он уже заделает мне двойню!

Что-то подсказывало мне: насчет богов Астор не соврал. Какой ему смысл юлить, если я уже знаю о его планах? Выходит, он тоже невольный заложник ситуации… Другое дело, что его все устраивает, в отличие от меня.

– Ты можешь отправить меня обратно? – я отошла подальше от греха – и от его живого воплощения.

– Не могу, – отозвался дракон, и прозвучало это на редкость довольно.

Я нервно провела рукой по волосам. Неужели я никогда не смогу вернуться домой? Впрочем, если подумать… А так ли это плохо, как кажется? Во-первых, мне не надо больше ходить в ненавистный офис и убиваться за сидячей работой. Во-вторых, я сменила съемную однушку на целый замок, пусть и довольно потрепанный, – по крайней мере, если судить по ванной. Но ведь его только что завоевали! Астор здесь теперь главный. Наведет порядок, слуги сделают ему ремонт. Да, город бунтует, но и с этим он, похоже, быстро управится. У меня появился шанс начать новую жизнь с роскошным мужчиной. А то, что он – отчасти дракон, и живет в другом мире… Ну а кто из нас без недостатков? Как знать, быть может, это как раз то, о чем я и мечтала, задувая свечи? И боги неспроста свели меня с Астором – вдруг я и правда его половинка? Так или иначе выхода у меня нет, и изменить ситуацию я не могу. Что ж, значит, надо менять свое отношение.

– Ладно, – выдохнула я, чувствуя, что от сомнений голова вот-вот взорвется. – Можем попробовать. Но! – спешно добавила, увидев, как оживился Астор. – С детьми мы не торопимся. Пусть отношения развиваются своим чередом. Договорились?

– Хорошо, – улыбнулся дракон, и глаза его загадочно блеснули. – Может, начнем с завтрака?

Глава 4

Не так я себе представляла торжественную трапезу в главном зале. Вообще не так.

Оговорюсь сразу: в замках я не слишком разбираюсь, история никогда не была моим любимым предметом. Но я смотрела всякие фильмы, и в них королевские столы ломились от разных яств и деликатесов. Конечно, я не ждала, что Астор устроит целый банкет, но картина, которая открылась передо мной, когда мы спустились из башни, была поистине удручающей.

Ну, во-первых само помещение можно было назвать залом с большой натяжкой. Скорее уж хлевом или ангаром для трактора. Возможно, когда-то там и проходили балы, сейчас же я бы и друзей в него пригласить постеснялась. Выбитые окна, криво заколоченные досками, засохшие ветки и толстый слой песка на полу, почерневшие от копоти стены… Одним словом, не Версаль. Война не просто коснулась замка, она хорошенько потопталась по нему солдатскими сапогами. Похоже, драконы синего клана не торопились сдавать свое обиталище без боя: в длинных подпалинах, которые тянулись по потолку и напоминали полосы зебры, – четко угадывались следы огненных струй. Да и слуги алых не слишком старались подготовить замок к приезду Астора, – красное полотнище с вышитым рубином, уныло свисало с потолка, будто майка-алкашка, которую кто-то повесил просушиться.

А во-вторых, натюрморт на столе аппетита не вызывал. И хотя бравые воины Астора, громыхая ложками, уже приступили к еде, я сильно сомневалась, что желудки им за это не отомстят. На заляпанных тарелках со сколами валялись краюхи хлеба не первой свежести и пожухшие овощи, а в центре всего этого великолепия стояла здоровенная бадья с густым сероватым варевом. Приглядевшись, я увидела в нем куски картошки и моркови, но из чего состоит сама жижа, боялась даже представить. Судя по тому, как все это было подано, я почти не сомневалась: повар плюнул в главное блюдо и, возможно, не единожды.

Едкий кисловатый запах ударил в ноздри, и я с трудом поборола желание зажать нос и отвернуться. Мне не хотелось оскорбить Астора на нашем первом официальном свидании, но и нюхать этот смрад было настолько противно, что я попросту задержала дыхание. Удивительно, как вообще драконы выживают на таком подножном корме… Нет, если однажды боги закинут меня еще в какой-нибудь мир, – с вампирами там или оборотнями, – то я перво-наперво уточню, что у них с кулинарией.

Впрочем, для Астора, похоже, такое меню тоже не было приемлемым: он не стал даже садиться, остановился в метре от стола и окинул его мрачным взглядом.

– Где кухарка? – сухо бросил дракон.

– Моя бы воля, я бы ее в этой бадье утопил, – Беан вытащил застрявшую в зубах косточку и поморщился. – Редкостная дрянь.

– Вато питательно, – отозвался Фаун, наворачивая похлебку за милую душу.

Похоже, ему одному здешняя еда пришлась по вкусу, и Астора этот факт отчего-то насторожил.

– Кто это готовил? – он подозрительно прищурился, глядя на Фауна, и меня посетила смутная догадка.

Причем не только меня: остальные тоже повернулись к беззубому солдату, за столом воцарилась тишина, нарушаемая только смачным чавканьем самого Фауна. Ощутив на себе всеобщее внимание, он замер с ложкой у рта, а потом вжал голову в плечи.

– Ну я… – нехотя признался воин. – А фто мне было делать? Кухарка не фтала готовить…

– Не стала, – глухо повторил Астор, и его губы сжались в тонкую, как лезвие ножа, линию.

– Не буду, говорит, и тофька! – продолжил Фаун. – Как бы я ваф офтавил голодным, лир? Приготовил, как мог. Да вы попробуйте! Я фтаралфя, от дуфи…

– Какая у тебя душа, собачий ты потрох?! – взорвался Вурк. – Признавайся, ты из крыс и тараканов это варил, а?!

– Нет, там мяфо было… В углу… – окончательно сник Фаун, но Астор не стал дальше слушать его оправдания.

– Прости, Лена, – сказал он мне. – Боюсь, завтрак отменяется. Ты можешь пока вернуться в спальню, я должен разобраться здесь.

За сим он направился к выходу из зала, видимо, рассчитывая, что я подчинюсь. Но я не собиралась оставаться в стороне. Помнится, я где-то прочла одну мудрую вещь: «Хочешь узнать, какой человек, посмотри, как он обращается с подчиненными». Думаю, с драконами это тоже работает. Со мной-то Астор, ясное дело, был мил, как агнец, ведь на меня у него были большие планы. Но что же он сделает с кухаркой, которая отказалась его кормить? Если он жесток, то лучше бы мне сразу об этом узнать. А еще – полезно будет выяснить, где кухня. Потому что на такой стряпне я долго не продержусь, проще самой встать у плиты. Или на чем они тут готовят – на кострище?

Кухня представляла собой еще более унылое зрелище, чем зал. Грязной посудой было заставлено все: шаткие пирамиды тарелок, мисок и лоханей высились едва ли не до потолка. Положи сверху перышко – и вся эта конструкция с грохотом и помпой обрушилась бы на всех, кто ненароком оказался поблизости. От скверного запаха Фауновой похлебки и здесь было не скрыться, кислятиной провоняло абсолютно все.

Не знай я военной предыстории, я бы решила, что здешние слуги – самые настоящие неряхи, и что в этом мире никто не слышал о существовании горячей воды. Однако стоило мне увидеть саму кухарку, – высокую широкоплечую женщину с фигурой пловчихи, – как я поняла: это не просто бардак, это демонстративный акт неповиновения. А дело все в том, что одежда ее была не просто чистой, она была еще и идеально выглажена. Кружевной воротничок без единого пятнышка сиял белизной, на фартуке, расшитом васильками, не было ни складки. Вот если ты ненавидишь свою работу, разве станешь ты украшать свою форму? Если ты не умеешь убираться, то откуда тебе знать, как отстирывать белые вещи?

Нет, если эта женщина к кому и питала злостные чувства, то исключительно к Астору и его людям. Узор из синих васильков ненавязчиво намекал на ее преданность предыдущим хозяевам. Ее оставили здесь, в тылу врага, но она не сдалась и решила сопротивляться до последнего. Теперь ход был за Астором. Мне стало даже любопытно, как он поступит: у меня появились кое-какие идеи, я ведь уже пять лет дружила с Наташей, а она – опытный кадровик. И все же я хотела посмотреть на своего дракона в деле.