Путь Чжао

– С меня компенсация! – горячо вскинулся Виктор. Такую возможность упускать он не собирался. – Когда ты освободишься?

– Программа полета заканчивается в Тухарде, – пожала плечами Сюин и лукаво на него посмотрела. – У тебя есть предложения?

– На минус первом уровне комплекса есть отличное тихое кафе! Как насчет начать компенсацию прямо там?

– Знаю это место, – кивнула Сюин. – Предложение принимается. Запиши мой ID.

Мысленно обругав Старого Боба, Виктор предложил.

– Лучше ты запиши мой.

Сюин, приготовившаяся диктовать личный идентификатор, недовольно спросила.

– Предпочитаешь, чтобы девушка звонила первой?

– Понимаешь какое дело, – замялся Виктор. – Я оставил свой комм на работе. Записать некуда.

Фыркнув, девушка смягчилась.

– Давно я не видела таких растяп. Ладно, диктуй, что же с тобой делать.

Записав его номер, девушка, казалось, потеряла к нему всякий интерес и вернулась к гостям.

– Господа, мы пристыковались к пассажирскому терминалу завода номер два. Скафандры нам здесь не понадобятся, поэтому прошу вас проследовать за мной.

Виктор дождался, пока именитые гости пройдут мимо него, и двинулся вслед за ними в давешний шлюз. Снаружи его уже ждали. Пожилой марсианин в рабочем костюме раздраженно прохаживался чуть в стороне от основного прохода, сверля взглядом всех выходящих из яхты. Едва заметив выбирающегося из люка Виктора, он сплюнул себе под ноги и подошел поближе.

– Чжао?

– Он самый, – шутливо козырнул в ответ Виктор, за что нарвался на неприязненный блеск глаз.

– У вас в Управлении совсем крышей поехали? – не представляясь, сразу взял воздуховод в свои руки встречающий. – Разодет, словно не на производство, а в ресторан прибыл! На кой ты мне тут такой красивый?

Вздохнув, Виктор демонстративно тупо уставился на светящийся бейджик встречающего и, прочитав должность, удивленно цокнул языком. Заместитель главного инженера Лан Зихао, крупную же шишку отправили его встречать.

– Не могу знать, товарищ Лан. Меня вообще из отпуска выдернули.

Краем глаза Виктор следил, как туристы один за другим заходят в вагончик транспортной сети. Сюин на миг задержалась в дверях и, обернувшись, помахала ему рукой. Помахать ей в ответ он не рискнул, заместитель главного инженера крупнейшего завода при желании мог испортить ему карьеру одним звонком. А он и так позволил себе лишнего.

Но вопреки ожиданиям, товарищ Лан заметно смягчился.

– Недавно из армии, парень? Где служил?

– Первая десантная, третий полк, мастер оружейник.

– Опаньки! – расплылся в улыбке господин Лан. – А ВУС?

– 713, Стрелковое оружие и средства ближнего боя.

Товарищ Лан расхохотался.

– Тесна солнечная система! Одиннадцатый взвод в учебке?

– Он самый, – уже догадываясь, что происходит, кивнул Виктор. Их учебная часть единственная на Марсе выпускала оружейников, и, если товарищ Лан тоже в прошлом армейский ремонтник, то они с Виктором учились в одном и том же месте. Только с разницей лет в тридцать, не меньше.

– Приятно видеть, что наша учебка еще действует. Кто сейчас командует?

– При мне был полковник Вонг Ли Цуань.

Товарищ Лан заметно погрустнел.

– Не знаю такого. Много все-таки песка унесло с тех пор. – Он покачал головой и махнул рукой. – Что уж говорить. Пойдем, брат, по военной профессии.

Пассажирский терминал завода был уменьшенной копией центрального, чем-то напоминая старинные станции земного метрополитена. Только место одного из путей по понятным причинам занимала глухая стена с несколькими стыковочными люками. Выходящие оттуда люди буквально через десяток метров упирались в припаркованные вагончики маглева, которые прибывали и убывали по мере заполнения. К одному из них они и пошли.

– Итак, Чжао, – вновь стал серьезным товарищ Лан. – На кой черт тебя к нам послали?

– Забрать какую-то инфу с контрольного узла трубопровода, – Виктор достал из кармана накопитель, – и отвезти их в главный офис. Я сам не знаю деталей, товарищ Лан.

– А меня с утреннего совещания выдернули. У нас и так из-за «Дель Монте» все на ушах стоят, а еще и ты тут! – товарищ Лан в сердцах плюнул на пол.

– Простите, товарищ Лан, – смиренно потупился Виктор. Похоже, настроение этого старикана менялось подобно весенней погоде. Того и гляди, пустынные хребты заволочет песчаная буря.

– А, ты тут не причем, – товарищ Лан наконец-то соизволил ввести место назначения, и вагончик отплыл от перрона, быстро набирая скорость. – Просто сегодня с открытием биржи наши акции рухнули сразу на четверть. Совет директоров рвет и мечет, в последнем видеосообщении грозились уволить все местное руководство, а остальной персонал лишить годовой премии.

Вагончик тем временем вырвался из тоннеля, и мимо пронесся пустой перрон, над которым светилось название «Первая проходная» и мигали секундами часы. 12:43. Виктор недовольно поморщился, получается он снова пропустил обед! Голод пока не чувствовался, но по опыту Виктор знал, что еще час – другой, и желудок начнет давать о себе знать.

На этом заводе Виктору бывать еще не приходилось, поэтому о длительности маршрута он мог только гадать. С одной стороны, транспортные тоннели завода наверняка уступали в протяженности разветвленной сети центрального промышленного района корпорации. С другой, господин Лан мог везти его за пределы завода. Кто знает, с какого именно узла трубопровода ему поручили снять данные. И самое главное, чего никак не мог понять Виктор, зачем ему в сопровождающие выделили целого заместителя главного инженера. Практически небожителя, если смотреть с уровня рядового админа.

– Ну вот и приехали, – проинформировал товарищ Лан, когда вагончик стал тормозить перед четвертой по счету станцией. – Приемный узел трубопровода. Я так понял, тебе с задвижки нужно инфу снять?

Куда ему нужно втыкать этот чертов носитель, Виктор не имел ни малейшего понятия, поэтому честно признался.

– Мистер Дилан сказал, что мне все расскажут здесь.

Господин Лан медленно повернулся к нему.

– Тебя сюда Старый Боб отправил?

Виктор едва удержался, чтобы не хихикнуть. Оказывается, мистера Дилана Старым Бобом звали не только простые сотрудники корпорации. Что и говорить, всенародная любовь! Но вслух он ответил.

– Да, я выполняю поручения мистера Дилана.

– Час от часу не легче, – пробормотал господин Лан и задумчиво шагнул на перрон. – Ты уже второй за эти два дня.

Они прошли очередной шлюз и оказались перед ведущим вверх лестничным пролетом. Рядом с ним Виктор заметил двери лифта, но господин Лан уверенно направился к лестнице, и ему пришлось двинуться следом. Интересно, на какой они сейчас глубине и сколько этажей придется тащиться пешком? Трубопроводы всегда шли по поверхности, там же стояли и коробки насосных станций.

К счастью, подниматься пришлось недолго, видимо, местная транспортная сеть пролегала на небольшой глубине. Виктор насчитал всего двадцать пролетов, и они очутились перед древним на вид стальным люком, на котором обнаружилось даже архаичное колесо аварийного открытия, а плавающая перед люком надпись гласила «Контрольный пост № 47».