Путь Чжао

Насколько он помнил, всего в порту имелось шесть посадочных терминалов, и как раз к шестому, самому дальнему, охранник его и привел. Даже открыл перед ним дверь, но дальше проходить не стал, остался стоять в ее проеме. Спиной ощущая его взгляд, Виктор вошел в короткий, ярко освещенный коридор. Перед тем, как войти, он успел заметить маркировку на люке, и, судя по ней, туристы прибыли сюда не на малом суборбитальном транспорте, одном из тех тысяч трудяг, что бороздили небо Титана вот уже семь десятков лет. Тут явно стояло что-то более эксклюзивное и дорогое. Странно, что богатеев вообще пустили в порт корпорации буквально на следующий день после теракта. На месте «Туров Титана», он бы под любыми предлогами изменил туристические маршруты.

Коридор заканчивался круглым люком с яркой надписью «Вход». За ним обнаружился вместительный шлюз с восемью висящими в ячейках скафандрами и гостеприимно распахнувшаяся перед ним внутренняя дверь.

– Господин Чжао, позвольте вас приветствовать на борту туристической яхты «Энни Леонхарт»! – навстречу ему шагнула миленькая длинноногая крашенная блондинка в облегающем брючном костюме и с кокетливо заломленной пилоткой, что чудом держалась на причудливо взбитой прическе.

– Здравствуйте, – Виктор окинул красотку оценивающим взглядом. Та выдержала его взгляд с привычной легкостью, наградив в ответ профессиональной белоснежной улыбкой. Судя по росту, уроженка Марса, да такая, что взгляд не отвести!

– Пройдемте, господин Чжао, – поманила его за собой стюардесса. – Все уже собрались, ждем только вас.

Выйдя из шлюза, Виктор сразу понял, что насчет яхты красавица не шутила. Переборки были отделаны натуральным деревом, или пластиком, от него неотличимым, пол покрывал блестящий натертый лаком паркет. Тоже деревянный! Несколько шагов вправо, в сторону носа, и они вышли в небольшой уютный холл, с удобными диванами вдоль загибающихся вверх белых матовых стен.

Виктор пробежался глазами по собравшейся публике. Восемь человек, судя по фигурам, земляне, а судя по одежде и украшениям, земляне состоятельные. Впрочем, другие в турпоездки по внешним планетам и не летают. Виктор добирался сюда на корабле корпорации, но ради интереса, и на всякий случай уточнил насчет цен на билеты. В принципе билет третьего класса он вполне мог себе позволить. Раз в год, вместо накоплений. Вот только не похоже, что эта публика летела сюда третьим классом.

Усевшись на единственный свободный диван, он оглядел туристов более внимательно.

Два парня лет тридцати, в не броских, но дорогих френчах, мода на которые захлестнула Солнечную систему в этом году. Один из них дремал, откинувшись на спинку дивана, второй пялился в раскрытый перед собой объем планшета. Из-за поляризации происходящее перед ним Виктор разглядеть не мог, но судя по скучному выражению на лице мужчины, тот был погружен в какую-то рутинную работу.

Напротив парней сидела колоритная троица, вокруг которой вилась в воздухе пара маленьких дронов. Разряженный в белоснежный костюм блондинистый плейбой лет тридцати пяти совершенно не стесняясь присутствующих, лапал двух повизгивающих девушек в коктейльных платьях. Заметив, что Виктор на него смотрит, плейбой заржал еще громче и демонстративно ущипнул одну из девушек за грудь.

А вот двое темнокожих мужчин поодаль заставили его непроизвольно скривиться. Низенький круглолицый пожилой толстячок и высокий, по плечо Виктору, атлет. Два столь разных джентльмена вели себя словно парочка в медовый месяц, милуясь и обжимаясь, как подростки. Прищурившись, Виктор заметил на их безымянных пальцах новехонькие обручальные кольца, и скривился еще раз. Он читал про то, насколько это распространилось на старушке Земле, несколько раз сталкивался с подобными земными парочками на Титане, но такое эпатажное поведение видел впервые. Может, все дело в том, что все его знакомые, работающие на «Orkla», являлись простыми работягами, или корпорация, тесно сотрудничавшая с Марсом, специально отбирала на Титан нормальных сотрудников? Ведь средний марсианин, начни к нему подкатывать мужик, в первую очередь двинет в морду, а уже потом начнет вспоминать правила корпоративной этики.

Порадовавшись, что слащавая парочка сидит в другом конце салона, Виктор с опаской бросил взгляд на ближайшего соседа. Седовласый сухощавый старик с большим горбатым носом, он встретил взгляд Виктора и, едва заметно улыбнувшись уголком рта, отвернулся. Кажется, с этим соседом особых проблем не будет, решил Виктор.

– Доброе утро, господа! – в салон впорхнула давешняя красотка-стюардесса. – Приношу свои извинения за задержку, были небольшие организационные трудности, но они благополучно разрешились. Сейчас прошу вас пристегнуться, наш тур начинается прямо сейчас.

Яхту чуть заметно тряхнуло, и легчайшее ускорение вдавило Виктора в диван. Салон погрузился в полумрак.

– Как вы помните, – жизнерадостно защебетала девушка, – в первую очередь сегодня мы посетим место посадки легендарного зонда «Гюйгенс», который более трех веков назад ознаменовал начало эры изучения внешних планет. В те годы космическая программа переживала длительный упадок, а несовершенство технологий с трудом позволяло совершать подобные перелеты. Представьте, программе «Кассини» потребовалось целых шесть лет, чтобы добраться туда, куда вы долетели за семьдесят восемь дней!

Пока она говорила, яхта, видимо, успела выйти из ангара, и стены салона растаяли, превратившись в панорамные окна наружу. «Энни Леонхарт» набирала высоту, портовые сооружения уже тонули в извечной оранжевой дымке, и Виктор, пожав плечами, снова принялся разглядывать симпатичного гида. Красоты Титана за полтора года ему приелись вусмерть, и он предпочел смотреть на девушку. Высокая, чуть ниже него, с длинными изящными ногами, с развитой грудной клеткой. И изумительно подчеркнутыми макияжем миндалевидными глазами.

Девушка заметила, как он пожирает ее взглядом, и, не прекращая экскурсию, улыбнулась, явно польщенная вниманием.

– Полет до места посадки «Гюйгенса» займет порядка часа, во время которого мы с вами посмотрим документальный фильм о миссии «Кассини».

Объем посередине салона сгустился в экран, на котором появилось схематичное изображение Солнечной системы. Чтобы не перегораживать обзор, гид отошла к дивану Виктора и, мило извинившись, села рядом с ним. Тонкий аромат ее духов кружил голову, и он поклялся себе, что непременно свяжется с ней, когда все завершится. С Мэй и правда пора было заканчивать.

Закадровый мужской голос тем временем начал рассказ о глубокой старине.

– Станция «Кассини – Гюйгенс» была запущена 15 октября 1997 года. Через шесть лет, после торможения станция вышла на орбиту Титана…

Историю исследований спутников Сатурна Виктор помнил еще со времен учебы в средней школе, поэтому решил потратить время более продуктивно. Чуть откинувшись назад, он наклонился к девушке и прошептал.

– Привет, ты откуда родом?

Девушка наклонилась поближе и прошептала в ответ.

– Сельскохозяйственные купола Ксанфа Альфа.

– А я из Жемчужной земли, соседка!

– Какие же мы соседи, – фыркнула девушка, – между нашими городами почти тысяча километров.

– До Марса сейчас полтора миллиарда километров, так что мы соседи!

Пожав плечами, девушка отвернулась к экрану. На нем как раз крутили документальные кадры посадки «Гюйгенса», по крайней мере, видео шло в псевдоплоскости и с очень блеклыми цветами.

Почувствовав, что внимание девушки ускользает, Виктор решил немного сменить тактику.

– Слушай, – вновь наклонился он к ее уху. – А давно по Титану туристов возят? Сюда же лететь почти три месяца, кто на такой тур подпишется? Полгода в пространстве.

– Кто тебе сказал, что это туристы? – снова фыркнула девушка. – Это очередная смена менеджмента среднего звена, высшее руководство, сам понимаешь, здесь не появляется. Правда вон тот, носатый, – политик, сенатор, лоббист корпорации. Красавчик с цыпочками – это известный вайнер, нанят маркетологом. Вот и катаем по спутникам, вводим, так сказать, в курс дела.

– Шикарная у тебя работа! – искренне порадовался за девушку Виктор. – На всех спутниках побывала?

– На мелкие не летаем, – хихикнула гид. – А ты тут откуда появился?

– Начальство премировало, – выдал Виктор заготовленную легенду, – а лучше бы деньгами выдали.

Обернувшись, девушка окинула Виктора задумчивым взглядом.

– На моей памяти это впервые. Мы никого ниже руководителя департамента считай и не катали. Ты кем трудишься, если не секрет?

– Сисадмин в том порту, где вы меня подобрали.

– Это у вас вчера челнок разбился? – впервые в голосе девушки появился некоторый интерес.

Нехотя, Виктор признался.

– У нас.

– Не в курсе, отчего?

Проклиная приказ Старого Боба молчать, Виктор отрицательно помотал головой. Такая возможность заинтересовать девчонку пролетала сейчас мимо него.

– Увы, не в мою смену случилось, я вообще сейчас в отпуске.

– А почему внизу, а не на орбите? – удивилась гид. – Или планируешь насовсем тут остаться? Ты смотри, с низкой гравитацией шутки плохи.

– Так отпуск только начался, – выкрутился Виктор. – Слетаю с вами, да и подамся на рекреационную станцию, в родную треть грава. Кстати, меня Виктор зовут.

– Сюин, – протянула руку марсианка. – Приятно познакомиться, сисадмин Виктор. А сейчас извини, мне пора работать, кино закончилось.

Она вспорхнула с дивана, притягивая к себе внимание новой смены руководителей. К удивлению Виктора, масляным взглядом по ней проехался и один из сладкой парочки гомосексуалистов, и блондинка из сопровождения. Сюин же, словно ничего не замечая, процокала каблучками в середину салона и взмахнула рукой, гася экран.

Сразу же включился свет, и стены снова обрели прозрачность. Снаружи маячила все та же привычная оранжевая дымка, однообразная до того, что, казалось, яхта висит на одном месте. На этой высоте всегда дули сильные ветра, но обычной тряски и вибрации почти не ощущалось, сказывалась немаленькая масса яхты и мастерство пилотов.

Судя по времени, они уже должны были начать снижаться, но маневра по высоте Виктор пока не чувствовал и в очередной раз проклял сотрудников УВК, отобравших коммуникатор. Без него он даже не мог узнать текущее местоположение, и из всех развлечений оставалось лишь слушать знакомые с детства факты. Хорошо хоть гид была миленькой и в его вкусе.