Ошибка чёрного мага

Однако Маг-Король Чимп 22 все еще терзался вопросом, отчего Перстень Жизни на пальце Микайлы сразу же окрасился желтым. Как будто отрок не сегодня утром магическую сущность обрел, а годков уже эдак десять чародейством промышляет. По здравому рассуждению бывший обезьяний владыка решил, что некоторая часть "мертвого" апейрона каким-то образом перешла к "детенышу" вместе с Магическим Огоньком. Хотя как при жизни, так и после нее, Чимп 22 о таком феномене не слыхивал.

Но, видя, что Микайлу факт, что Хрустальный Череп по какой-то причине уже намерял ему около трети магической жизни, не особо опечалил, Маг-Король тоже заострять внимание на этой явной несуразности не стал. Благо, что других, более насущных дел накопилось, как он мысленно выразился, "выше пальмы". И наиважнейшей заботой бывшего обезьяньего Короля было выяснить, собирается Микайла вступить в априори смертельную для него с магом Воды Журчуном. Или же "детеныш" предпочтет позорное, но вполне может статься, спасительное бегство. До нападения Журчуна оставалось всего ничего: полдня, да ночь до рассвета.

А между тем организацией обороны Магической Башни новоявленному магу еще недосуг было заняться. Да и вряд, по мнению Чимпа 22, скудный разумом и опытом человеческий детеныш сможет отразить атаку находящегося на пике могущества коварного мага Воды. Без его помощи – а Чимп 22 был воеводой опытнейшим – Микайла явно это дело не осилит. И к макаке-гадалке не ходи. А вот трусливо сбежать, прихватив мешок с чем поценнее, – запросто. И попадет ли в число ценных вещей голова бывшего Мага-Короля народа шимпанзе – пока непонятно. Поэтому, решил Чимп 22, разговоры о бегстве "детеныша" надо пресекать на корню. И, разумеется, в полной мере помочь свежеиспеченному магу победить захватчика.

Будто прочитав мысли Чимпа 22, "детеныш" спросил:

– Не пора ли нам уже, ваше обезьянье величество, войско тутошнее мертвяцкое к сражению готовить? Сразу после обеденной трапезы бы и начали. Дворецкий Бэррим, после того как я догадался заблагостить его и виночерпия Торреса кусочками сахара, клятвенно обещал вскоре угостить распушенными в печи семенами заморского овоща кукурузы. Весьма, сказывал, на вкус приятными. Да и насчет винца, чтобы запить лакомство, Торрес промычал вполне себе многообещающе…

К великой радости Чимпа 22, отважный по дурости своей Микайла о бегстве и не помышлял. У бывшего обезьяньего владыки жернов с души упал. Шимпанзе рассудил так: "С командованием дружиной Клопомортовой я как-нибудь управлюсь. У! Если, конечно, этот самонадеянный детеныш не возомнит себя великим полководцем и дела не испортит. Вот что, займу-ка я детеныша сущеглупого изысканием по закромам предшественника некого супероружия, "вундерваффе" по-фрязински. Чтобы под ногами не путался. У! И – совсем из головы вылетело! – надо же ему о Ритуале Обретения Магического Имени сказать. Дар богов, определенно, в битве с Журчуном пригодился бы детенышу. Вот только не я знаю, как Ритуал у черных магов проводится. Впрочем, можно поискать записи черного мага или у того же кадавра-дворецкого поспрошать…"

Обезьяний Маг-Король немедля довел до Микайлы свое видение ситуации насчет обороны Магической Башни. И об Ритуале Обретения Магического Имени не позабыл сказать.

Отрок ничего не имел против временной передачи командования мертвячьим войском Чимпу 22. А идею поискать в загашниках Клопоморта нечто похожее на "вундерваффе" так вообще принял с величайшим воодушевлением. И Ритуалом Обретения Магического Имени крайне заинтересовался. Очень расстроился, узнав что Маг-Король шимпанзе не знает, как его проводят адепты Черной Магии. Но, "любопытства удовлетворения ради" попросил Чимпа 22 рассказать в общих чертах, как проводится подобный Ритуал у магов обезьяньего народа.

– У нас, Подражателей, Ритуал проводится исключительно ночью. Ставится клетка-ловушка, и желающий обрести имя маг-шимпанзе раскладывает в ней фрукты и семена, которые любят Радужные Попугаи. Снаружи на углы клетки для привлечения птиц жаждущий получить имя рассаживает зачарованных светляков. У! На этом – все. Утром свежеиспеченный маг приходит и слушает, какое единственное слово, кроме расхожих ругательств по поводу заточения в клетке произнесет магический Попугай. Это слово и будет его именем. После чего маг отпускает птицу на волю. И скоро она приносит ему в клюве Подарок Богов – какой-нибудь небольшой, но весьма полезный в хозяйстве артефакт… Мне в свое время Радужный Попугай притащил Железнохвостую Мышь-отмычку. У! Именно с ее помощью я собирался освободить себя и своих воинов из клеток в Башне Дарвинуса. Эх, где та Мышь сейчас? У-у!.. Мало того: Магическое Имя давало мне весомую прибавку к силе творимых заклятий. Что тоже немаловажно…

На том с разговорами было покончено. Прихватив с собой кадавра-дворецкого в качестве провожатого и носильщика головы обезьяньего Короля, Микайла отправился готовить Магическую Башню к отражению атаки мага Воды Журчуна. Не забыл отрок прихватить с собой и бутыль-Ловушку с плененным Клопомортом. Мало ли чего. Cунул в заплечный мешок, подумав, что такую вещь надежнее будет держать под присмотром…

19.

Между тем быстро покинуть Ритуальный зал такому любознательному отроку, как Микайла, оказалось куда как непросто. Парень на добрые десять минут застрял возле странных симпла-механических – то есть изготовленных без использования магии – предметах некоей древней цивилизации: коробочки с дырчатым диском, пыточным приспособлением со шнеком и оснащенным витой расширяющейся трубой ящиком. Очень уж эти чудом сохранившиеся немые свидетели былых эпох Микайлу заинтересовали.

А вот осмотр развешенных на стенах картин, оружия, равно как и самоцветов и прочего добра на полках шкафов и стеллажей не занял у Микайлы и пяти минут. Если в живописи отрок явно не разбирался, то какой бы он не был дурной, отличить деревянный меч от стального мог. Микайла в два счета уяснил, что коллекция оружия на стенах была составлена в основном из муляжей. Драгоценные камни уж в слишком больших количествах лежали в чашах на самых видных местах, чтобы быть настоящими. В первом же попавшимся под руку с виду золотом кувшине Микайла заподозрил позолоченную подделку из некоего легкого металла. Коллекция фарфора при ближайшем рассмотрении оказалась изрядно разбавлена аляпистыми изделиями кустарей далекой восточной страны. Лишь книги и свитки – услада глаз истинного ценителя знаний – были самыми что ни есть настоящими.

– Да, детеныш Микайла, богатств великих ты здесь, в Ритуальном зале, не сыщешь, – ответил на немой вопрос отрока Маг-Король Чимп 22. – Все что ты видишь на полках – дешевка, годная разве что для отвлечения внимания приводимых сюда жертв типа тебя. Вчера утром кадавры со всей Башни всякого барахла понатащили. У! Настоящие здесь только головы на подставках, механизмы в зачарованных стеклянных кубах, свитки и книги. Да еще, пожалуй, посмертные маски врагов Клопоморта. Кто-кто, а враги у человека, тем более мага, всегда настоящие. Не то что друзья. У! Если и есть какие сокровища у старика, то в других апартаментах, где я никогда не бывал по понятной причине. И то вряд ли: последнее время Клопоморт сам себе частенько вслух жаловался, что обнищал за последние годы. Конечно, у него наверняка имеются какие-то ценности и казна. Что-то обязательно должно быть. Но, скорее всего, заначка где-то прикопана на черный день без участия кадавров-слуг лично Клопомортом. У! Теперь не узнаешь…

– Ничего страшного, любезный Чимп, может и разбогатем когда-нибудь, – успокоил Микайла бывшего обезьяньего владыку, не на шутку опечаленного состоянием финансов нового хозяина Магической Башни.

Сам же отрок расстроенным совершенно не выглядел. Оно и понятно – не было и грошика, и вдруг талеров два ковшика. Личная Магическая Башня – все не землянка, дерном крытая. Даже пустая – сама по себе ценнейшее имущество.

Первым делом Чимп 22 предложил Микайле отправиться в личные покои Клопоморта. Сказал, что надо непременно проверить комнату мага на предмет наличия сокровищ, посмотреть бумаги и почту, собрать накопители апейрона и пригодные для боевых действий артефакты. Если, конечно, что-то из вышеуказанного там найдется…

И кое-что, действительно, нашлось. Кошель, набитый золотыми монетами с изображением сурового Повелителя Волшебной Империи Страшнилы Мудрого. Ларец с серебряными талерами Лиловой Страны вперемежку с медяками. На полках, кроме множества книг и свитков, обнаружилось несколько больших накопителей апейрона. А также приличное множество средних и малых накопителей. Как в виде артефактов, так и в виде зерен Магического Гороха. Окованный сундучок в углу комнаты не подвел – был завален под крышку потребными для ритуалов черной магии редкими артефактами. Имелся даже хранящийся в отдельной шкатулочке безумно дорогой артефакт Душа Призрака. Еще в сундучке старый маг хранил с полдюжины мощных защитных амулетов. Разве что дощечек для создания Порталов ни одной не нашлось. Должно быть, Клопоморт держал их где-то в другом месте.

Больше ничего ценного по мнению Чимпа 22 в покоях Клопоморта не имелось. Все остальное – конторка для письма, аскетичная узкая кровать, массивный стол, заваленный слесарным инструментом, какими-то убогими симпла-механизмами и макетами неясного назначения предметов – на взгляд обезьяньего Мага-Короля являлось обычным хламом. (Разве что под набитым пухом Магического Одуванчика тюфяком обнаружилось несколько глянцевых лубков с фривольными изображениями обворожительных нимф и русалок. Как оказалось, ничто человеческое Клопоморту было не чуждо.)

С дозволения Микайлы и помощью рук Бэррима обезьяний Маг-Король занялся просмотром аккуратно разложенных стопкой на конторке бумаг Клопоморта. А новый владелец Магической Башни по-хозяйски расхаживал по комнате, взирая на обретенные (пусть и невеликие) богатства, и лучился от удовольствия. Правда, деньгам Микайла обрадовался поскольку постольку. (Дурной, что с него взять?) Книги, чертежи, отличный слесарный инструмент гномьей работы – вот от созерцания чего млел простодушный отрок. С замиранием сердца Михайла взял в руки бумажную модель некоего артефакта с множеством кривых ножек-проволочек и принялся задумчиво ее со всех сторон осматривать…

Но подольше покопаться в сомнительной ценности залежах на столе Клопоморта обезьяний Маг-Король отроку не позволил. Сказал, что если отобьются от Журчуна, времени на занятия "баловством" потом будет предостаточно. И чуть ли не плача упросил Микайлу поскорее вернуться к осмотру Башни. Из комнаты черного мага Чимп 22 посоветовал забрать лишь кошель с золотом и несколько самых ценных артефактов, которые можно было рассовать по ячейкам невесомого мешка-слота. Шимпанзе сокрушался, что прихватить с собой увесистый ларец с серебром нет возможности. Ибо мешок-слот деньги на хранение не принимал ни под каким видом. Так уж был устроен.

Какой Микайла не был сущеглупый отрок, но резкую перемену в настроении Чимпа 22 сразу же подметил. С тяжким вздохом положив Клопомортовскую поделку на край стола, настороженно спросил:

– Что-то нехорошее для нас вызнали, любезный Чимп?

– Истинно так! У! – отозвался бывший обезьяний Король. – Нашел я Черный Вестник, что старику вчера поутру прислали… Бумага серьезная: Претензия на Башню в Канцелярии Страшнилы Мудрого утвержденная. Не подкопаешься… У! Это вам, повелитель, не Черная Метка с черепом и костями на одной стороне, и корявенькой надписью "Низложен" – на другой, как я надеялся тщетно…

– И что сие означает? – хлопая бестолковыми глазищами, поинтересовался отрок.

– Всего лишь то, – терпеливо пояснил Чимп 22, что при победе Журчуна Магическая Башня на законных основаниях перейдет в его собственность.У! И никакие жалобы Суд Страшнилы Мудрого к рассмотрению не примет. Будь ты хоть сирота круглый, хоть старичок немощный. Для подготовки обороны тебе предоставлены два дня – вот и крутись как хочешь. Считается, что преимущество своей территории много значит. У! И, в принципе, так оно и есть: обычный расклад потерь при штурме Башен – один защитник против четырех-пяти атакующих.

– А если мы все-таки справимся с этим проклятущим Журчуном, грибок ему в тапки, что тогда?

– У! Тогда хорошо. Тогда получим одну десятую внесенного Журчуном в Имперскую Казну заклада. А его самого, коли удастся живьем взять, повесим или на кол посадим. У-у! Но лучше – за жизнь выкуп знатный попросим. Тут уж мы в своем праве. У! Плохо одно – победить Журчуна будет ох как непросто!

– Почему? – простодушно спросил Микайла.

– Потому, что заклад в Казну достаточно велик, – терпеливо разъяснил совершенно несведущему в интригах сильных мира сего Микайле бывший обезьяний владыка. – И при поражении нападавшего девять десятых заклада отходит в Казну. Так ставится препона всяким нищебродам, желающим на авось завладеть чужой Магической Башней или еще какой недвижимостью. У! Но, маг Воды Журчун все-таки прислал Клопоморту Претензию. И это у-у-у, как скверно. Наверняка бойцов, апейрона, боевых и лечебных артефактов него более чем предостаточно. И потому он всецело уверен в своей победе. У-у! Короче говоря, завтра нам придется туго!

– Вот оно как… – наконец дошел до Микайлы весь трагизм ситуации.

20.

Наконец, осмотр Магической Башни ко всеобщей радости завершился.

Если бы у Мага-Короля Чимпа 22 имелось полноценное живое тело, он бы уже с ног валился от усталости. А так с ног валился кадавр-дворецкий Бэррим. Ему пришлось два раза посылать быстроногого кадавра-гонца Малгранда Муко в Хранилище апейрона за свежими накопителями для себя и головы знатного шимпанзе. Еще четыре раза скороходу пришлось сгонять на кухню к кадавру-повару Оливьезу за провизией для нового владельца Магической Башни. Отроку в отличие от Клопоморта, предпочитавшего простую фермерскую еду, без всяческих кулинарных изысков, своеобразная стряпня Оливьеза пришлась по душе. Особенно Микайле понравился жирный белый соус, которым Оливьез сдабривал чуть ли не каждое второе блюдо. Кадавру-сомелье Торресу также пришлось изрядно побегать: не кушать же хозяину всухомятку, когда в погребе такая коллекция вин.

Обследовав последний, самый нижний подвальный этаж Магической Башни, Микайле вдруг нестерпимо захотелось выйти на свежий воздух. Дело в том, что в подземелье почему-то разило гнилым луком. А из специальных погребов для хранения продуктов (в основном – мяса) смердело тухлятиной. И отроку вследствие переустройства обоняния (или же по причине излишнего обжорства) от резкого смрада малость поплохело. Знающий все закоулки Башни как свои пять пальцев кадавр-дворецкий Бэррим в точности исполнил пожелание нового хозяина. Через потайной ход вывел отрока на мощеный камнем дворик, к которому примыкала крытая отапливаемая оранжерея для выращивания зелени к столу Клопоморта.

(Раньше в оранжерее заправлял делами уже знакомый читателю Мич-Урин. Но в один прекрасный день на голову Клопоморта с яблони свалился невиданного фиолетово-желтого окраса в шахматную клетку арбуз. И черному магу пришлось до поры, до времени усыпить помешанного на странном селекционном волшебстве упыря в саркофаге из прочного магического стекла. Пока тот еще каких-нибудь дел не натворил.)

За столиком в оранжерее, в окружении как чудовищных гибридов Мич-Урина, так и обычных симпла-растений, и было решено провести военный совет.

Еще в начале осмотра новых владений Микайлы обезьяний Маг-Король вытребовал для себя генеральскую должность. Которую тут же получил от простодушного отрока без каких-либо оговорок. Несмотря на умственную ограниченность, Микайла, видимо, прекрасно понимал, что никак не сладить ему без посторонней помощи с разношерстным Клопомортовым воинством. Да и к тому же жалованье Чимп 22 отнюдь не в денежном виде испросил, как изначально замышлял. А взял лишь с Микайлы Нерушимую Клятву, что тот не бросит его при скоропостижном бегстве, в случае если они потерпят в сражении с Журчуном фиаско. Помимо этого, бывший обезьяний владыка к своему ужасу понял, что недавно назвал простодушного отрока повелителем, и будет делать это и впредь. Так уж Чимпу 22 хотелось выжить в предстоящей передряге.

На столь убыточный для себя копмромисс бывший обезьяний владыка пошел не от хорошей жизни.

Почти сразу выяснилось, дружина Клопоморта пребывает в весьма плачевном состоянии. Что поделать, всецело поглощенный артефакторной магией старик в последнее время мало уделял внимание обороне. Впрочем, черный маг всегда больше надеялся на собственную мощь, чем на умрунскую пехоту. Тем более не было у Клопоморта надежды на пеструю конницу, составленную из оживленных трупов некогда издохших в столичном зверинце экзотических животных. (Хотя иметь "конницу" вовсе не из коней было страгечески выгодно. Против обычной кавалерии убивающих заклятий магами измыслено видимо-невидимо. А против всадника на Дохлом Жирафе, Падшей Зебре или Костяном Бизоне еще поди сообрази какое надо заклинание применить.)

Ради экономии мертвяцкое войско спало до востребования в стеклянных саркофагах-гробах. Разумеется, перед тем, как отправиться на поиски жертвы для Ритуала Возрождения, Клопоморт велел кадавру из прислуги по прозвищу Красавчик немедля начинать будить солдат. Странный, с вечно намазанными киноварью полуистлевшими губами и подведенными сурьмой глазищами слуга учтиво поклонился и тут же приступил к делу. Чуть ли не бегом пустился вскрывать стеклянные гробы и поочередно целовать спящих бойцов в отнюдь не сахарные уста.

Черному магу данный метод пробуждения сам по себе не очень нравился. Но Красавчик на одном накопителе апейрона подымал на ноги всю дружину за неполный час. И Клопопорт смирился. Однако будить поцелуем ведьм, фурий да хоть бы вполне прилично выглядящих на лицо крашеных вертихвосток Красавчик напрочь отказывался. Хоть ты его в прах развоплощай. Поэтому дружина черного мага с некоторых пор состояла из мертвяков только мужского пола.

Равно как прислуга и стража, пробудившиеся бойцы Микайлу в качестве повелителя безоговорочно признали. Для принуждения войска к покорности генералу Чимпу 22 даже показательную казнь проводить не понадобилось. Зато пришлось в спешном порядке вскрывать вычурный, белый с красным крестом, саркофаг и будить артефактом "Мигалка" кадавра-доктора по имени Франкенштейн. Мертвяцкий костоправ тут же получил от Микайлы все потребное для работы: приказ, миску каши от щедрот хозяйских, а также емкий накопитель апейрона. Ну и, конечно, жбан крепчайшего перегонного вина. Ибо какой доктор без крепкого алкоголя лечить сможет? После трапезы Франкенштейн нацепил чистый белый саван и занялся восстановлением у бойцов погрызенных ими от безделья и голодухи собственных рук.

Как выяснилось, Клопоморт в спешке позабыл отдать распоряжение готовящему для кадавров повару-крысоиду Рэми, чтобы тот накормил восставших из гробов бойцов. И те по тупости своей целые сутки грызли собственные верхние конечности. А между делом слопали всех живых кошек в Башне, ни одна из которых не удосужилась спрятаться. Теперь нашествия Шахтовых Крыс было не миновать однозначно. Но о том ли сейчас была нужда беспокоиться…

Подлеченных и накормленных тухлой бараниной и кашей из саранчи бойцов, генерал Чимп препоручил военачальнику Клопоморта, кадавру третьего уровня по прозвищу Кутуз, отличавшегося, судя по словам старого мага, изрядным умом и сообразительностью.

Под руководством строгого Кутуза дружинники взялись чистить катапульты от паутины. А также расчищать используемые для стрельбы проемы в стенах, напрочь заросшие черными листьями Магического Гороха. Согнанные с тенет пауки тоже не остались без дела. У Микайлы как раз прорезалось Умение умерщвлять заклятьем мелких тварей, а потом воскрешать их и делать своими рабами. Но после дюжины провальных попыток отрок под приглядом опытного Чимпа 22 сосредоточился и дело пошло на лад. Поднятые из мертвых крупные зомби-пауки послушно отправились через бойницы выискивать на стенах Башни неубранные по осени стручки с апейроновыми горошинами. Ибо в кладовых для накопителей апейрона, как выразился Маг-Король народа шимпанзе, было "хоть кокосом покати".

И со снарядами для катапульт было плохо. Клопоморт в свое время отвоевал Магическую Башню у близняшек-фруктодендроидок графинь Вишен. Собранная им армия мертвяков не без труда одолела Лимонную Гвардию хозяек Магической Башни. За хлопотами черный маг (а больше – за обильными возлияниями по случаю победы) позабыл отправить кадавров собрать выпущенные по его войску камни. И, разумеется, новых валунов взамен рассыпавшихся в щебень натащить слугам с ближайшей каменоломни приказать не удосужился.

Пришлось генералу Чимпу 22 срочным образом исправлять ситуацию со снарядами. Для этого бывший обезьяний Владыка приказал срочно будить Клопомортовских кавалеристов и их разношерстных скакунов. Скоро наспех покормленная конница во главе с Буденом – усатым кадавром-военачальником третьего уровня в островерхой, украшенной красной звездой шапочке – отправились на каменоломню по соседству за снарядами для катапульт.

Едва вереница запряженных в гробовидные возы псевдоживотных скрылась с глаз, на тропинке, ведущей к Башне, показалось странное существо верхом на загадочной двухколесной конструкции.

Присмотревшись, Чимп 22 воскликнул: