Ошибка чёрного мага

Снежок отмер и тут же попытался скушать, видимо, вполне аппетитную на вид голову бывшего обезьяньего владыки. Благо еще, отрок успел крикнуть "Снежок, замри!" прежде чем "пет" расколол челюстями, как гнилой орех, голову Чимпа 22.

Шимпанзе, конечно, состроил донельзя равнодушную гримасу, но вставшие дыбом волосы выдали таки истинное положение дел.

Но, слава богам, находящийся от счастья на седьмом небе Микайла не заметил, как его храбрый генерал оконфузился. Парень, закатив мечтательно глаза, расплылся в улыбке и сказал:

– Теперь я буду как антагонист нашего Императора Страшнилы Мудрого проклятый Урфинус Джукс. Помните, злодей ездил на набитой опилками медвежьей шкуре по кличке Топчун? А моя-то зверюга поболее будет, да еще с костяком. До полного сходства с Джуксом мне разве что не хватает ожившей деревянной куклы. Эотт Глинг, так, кажется, эту куклу в ипостаси шута звали…

Чимп 22, чтобы окончательно "замять дело", позволил, наконец, Микайле идти заниматься созданием "вундерваффе". Правда, перед тем испросил разрешения отрока воспользоваться Порталом Китоуса и вурдалачьей рукой Хапугой в стратегических целях. Толком ничего не поняв, Михайла, тем не менее, да согласие. Надо так надо. Отстегнул от пояса и положил на столик шкатулку с Хапугой. И чуть ли не бегом отправился в мастерскую по изготовлению артефактов.

Взялся за работу и генерал Чимп 22.

Первым делом он распределил поднятых из стеклянных гробов кадавров по отрядам. Мертвяков из числа самых тупых, но сильных, назначил в расчеты катапульт: натягивать канаты, сплетенные из жил разобранных в свое время Клопомортом на запчасти мертвяков. К каждой из катапульт приставил в качестве наводчика кадавра-циклопа. Бывший владыка народа шимпанзе знал, что из этих одноглазых существ получаются хорошие стрелки, поскольку им второй глаз прищуривать не надо. (Хотя охранять пусть даже запертое в пещере стадо баранов он бы циклопам, как живым, так и мертвым, не доверил. Дураки были еще те.)

Затем выспросил у прекрасно знающего историю Магической Башни кадавра-дворецкого обо всем, что касалось пропахшим луком подземелий. По словам Бэррима, во времена владения Башней близняшками-фруктодендроидками графинями Вишнями в подземельях располагалась самая настоящая тюрьма. В которой заживо гнила банда вегетодендроидов во главе с разумным репчатым луком по имени Чипполино. Вовек бы Чипполино и его сподвижникам не выбраться из подземелья, кабы не помощь непутевого племянника графинь Вишень – юного графа Вишенки. Племяш украл у тетушек кошель с золотом и нанял Магического Крота, чтобы тот прорыл ход в тюрьму и освободил его дружков. Крот честно выполнил условия сделки. Банда Чипполино благополучно сбежала. А на радостях разбойники оставили на растерзание Кроту своего сообщника, мистера Моркоу, в котором давно подозревали вражеского агента.

Теперь же подземная тюрьма пустовала. Даже крысы не хотели находиться в такой вони, облюбовав для жилья довольно просторные ходы Магического Крота.

Генерал Чимп 22, выслушав Бэррима, конечно же, взял на заметку тот факт, что в подвале Башни имеется потайной ход наружу. После чего отправился на руках у кадавра-дворецкого встречать экспедицию Будена с каменоломни. Чимп 22 тщательно осмотрел разнобразного вида "коней" и счел их вполне годными для возможной вылазки из Магической Башни. Ну, или же для прикрытия их с Микайлой бегства. Маг-Король народа шимпанзе приказал, что называется, "от пуза", накормить и напитать апейроном животных-умрунов и их всадников. Все ж какой-никакой тактический резерв.

Также Чимп 22 с помощью Бэррима в сопровождении кадавров-стражей провел рекогносцировку прилежащей к Магической Башне местности. А также претворил в жизнь свою задумку с Порталом Китоуса и вурдалачьей рукой Хапугой. С досадой подумал, что у нищего Клопоморта не нашлось в загашнике Магических Ловушек. Хоть бы одной связки грошовых амулетов с Проклятиями Кротовины или Взрывного Дождевика, и той не было.

Кадавр-дворецкий с генералом Чимпом 22 на руках вернулся в магическую цитадель, примерно, за полчаса до рассвета. Шимпанзе отдал приказ кадаврам готовиться к бою, и велел Бэрриму отправляться в мастерскую по изготовлению артефактов. Интересно же было посмотреть, как там идут дела у Микайлы.

Но замыслу бывшего обезьяньего владыки не суждено было исполниться: снаружи Башни послышались тревожные сигналы труб и странный, ни с чем не сравнимый скрежет. Генералу Чимпу 22 пришлось приказать Бэрриму скорее нести его к ближайшей галерее-балкону, чтобы лично оценить ситуацию. Но едва Маг-Король народа шимпанзе глянул вниз у него второй раз за сегодня встали дыбом волосы.

К Магической Башне медленно, сминая все на своем пути, приближался гигантский Ледяной Корабль…

23.

Чимп 22 с ужасом взирал, как под напором сухопутного корабля вековые деревья ломаются будто лучина и с треском исчезают под днищем ледяной махины. Если бы у бывшего обезьяньего владыки было сердце, оно бы уже лопнуло от страха. Но бессердечному по своей посмертной сути Чимпу 22 удалось таки взять себя в руки и продолжить наблюдение. Какие-либо приказы мертвяцкому воинству сейчас отдавать было бессмысленно. Что жалкие катапульты могли сделать многогранной ледяной призме размером с небольшой замок феодала-нобльмана? Поцарапать если только. Или сбить несколько висящих на фальшборте сосулек.

Внимательно рассмотрев клубы валившего из ледяной трубы корабля фиолетового дыма, Чимп 22 еще больше пришел в уныние. Опытный маг понял, что фиолетовый дым – испарения, исходящие из чернильной сумки спящего Магического Осьминога. Этот океанический монстр, погруженный чародейством в глубокий сон, в мгновение ока превращал в пар подаваемую ему по глиняным трубам воду. Раскаленный пар отводился по другим трубам к корме. Где с ревом вырывался через сопла наружу, равномерно толкая ледяной корабль вперед.

Апейрона такие корабли расходовали, конечно, прорву. К тому же существовала опасность, что Осьминог в любой момент проснется. И личной, весьма сильной магией, без труда сломает ледяные оковы. И начнет крушить вокруг себя все, до чего сможет дотянуться щупальцами и клювом. И так – пока не умрет от изнеможения. Надо ли говорить, что ледяные, но при этом хорошо защищенные магией от таяния сухопутные корабли особой популярностью не пользовались. Их нанимали разве что в самых крайних случаях, в основном для ведения военных действий в зимнее время. И то когда выгода от применения Ледяного Корабля перекрывала убытки от возможных рисков.

И в который раз Чимп 22 задался вопросом, зачем же все-таки понадобилась Журчуну обнищалая Магическая Башня старика Клопоморта… Что в ней есть такого ценного, что маг Воды не поскупился заплатить сквалыгам-Пингвинам за найм самоходного айсберга?

Но думать об этом генералу было некогда. Тем временем Ледяной Корабль приблизился на достаточное расстояние, чтобы Чимп 22 мог видеть на палубе корабля готовящуюся к вторжению в Башню многочисленную абордажную команду.

Ледяные големы, поигрывая в ожидании схватки боевыми молотами, угрюмо поблескивали в предрассветной тьме холодными глазами-бусинами. Адские Конькобежцы проверяли перед боем заточку насаженных на древки кривых лезвий и слушали последние наставления странных существ в нелепых костюмах, именуемых тренерами. Гигантские снежные муравьи, готовые в любой момент начать сооружение из собственных тел живого абордажного мостика, нетерпеливо пощелкивали жвалами…

Разумеется, на Ледяном Корабле прибыл и сам маг Воды Журчун. Закутанный в струящиеся меха важно стоял на мостике c магическим жезлом в руке. Сопроваждало Журчуна трое здоровенных орков-телохранителей, облаченных в шлемы, кирасы и плащи из ослиных шкур.

Между тем на дальних подходах к Магической Башни начали появляться мерцающие зеркала Порталов.

Из Порталов высыпали на снег, видимо, слабейшие отряды мага Воды Журчуна – Зимние Деды с мешками огненных хлопушек за плечами и Ворчуньи-Мороженщицы в белых фартуках со своими неизменными тележками. Ко рассвету к месту сражения своим ходом подоспела и гвардия Журчуна – Ледяные Бродяги. Яркий свет синих сапфиров в глазницах бледнолицых магических тварей не предвещал защитникам Башни ничего хорошего. Тем более, по слухам, от прикосновения их ледяных клинков к оружию из обычной, магически не измененной стали, последние рассыпались мелких прахом. Благо еще, Бродяг у Журчуна было совсем немного, всего лишь сотня.

Прибыла и виденная вчера Почтальоном Пичкиным наемная рота Снеговиков. Капитан Снеговиков, облаченный в алый шарф и командирскую цилиндрическую черную шляпу вместо ведра, остановил свое воинство подальше от Ледяных Бродяг, что было разумно. Дело в том, что Снеговики и Бродяги, магические существа схожей природы, издревле недолюбливают друг друга из-за разногласий в отношениях с другими расами Мира. Бродяги искренне ненавидели людей и прочих теплокровных разумных. Снеговики же наоборот, зачастую проявляли дружелюбие к теплокровным, особенно к малым детям. Даже иногда позволяли ребятишкам поиграть с собой. (Снеговик нарочно рассыпался, а детвора со смехом скатывала его заново. Разумеется, перед началом забавы Снеговик сдавал свой нос-морковку – средоточие души представителей этой странной Расы – на хранение верному товарищу.)

А вот еще двух орд нечисти, про которые рассказывал Почтальон Пичкин, к радости Чимпа 22 до сих пор так и не появилось. Впрочем, и имеющихся войск уже было вполне достаточно, чтобы сравнять Магическую Башню с землей.

"У-у-х! Если бы не дьявольский Ледяной Корабль, еще можно было бы как-то отбиться… А так остается лишь спасаться бегством", – подумал Чимп 22 и тут же приказал Бэрриму послать cкорохода Малгранда Муко срочно пригласить к нему новоявленного владельца Башни "держать военный совет". Раз уж занятый созданием чудесного оружия сэр Микайла не соизволил покинуть мастерскую даже услышав жуткий треск снаружи Магической Башни.

Через несколько минут на галерее объявился облаченный поверх морского костюма в белый рабочий халат Клопоморта новый хозяин Башни.

– Ну что тут у вас еще, любезный Чимп. Я же просил меня не беспокоить без нужды, – сердито пробурчал отрок, сдвинув магические очки на лоб. Не времени скороход Малгранда Муко оторвал Микайлу от работы над "вундерваффе". Ведь по мнению отрока, ему оставалось самая малость, чтобы закончить сборку спасительного оружия. Михайле уже не терпелось испробовать наспех собранное им из того, что было под рукой, "вундерваффе". И необязательно на врагах. Хоть бы и просто так шарахнуть в чистое поле по стогу сена ему крайне интересно было. Но увидев медленно, но верно, катящуюся к Башне ледяную глыбу, каков бы отрок не был дурной, сразу понял, что генерал Чимп 22 не без причины оторвал его от дела.

Микайла тихо присвистнул и, спокойно, чтобы, не дай боги, Чимп и Бэррим не уловили в его голосе страха, сказал:

– Впечатляет, однако… Вижу, войск преизрядно Журчун, вшей ему в гриву, на штурм Башни нагнал. Ну, допустим, с пешими бойцами мы еще как-то управимся… Но что мы, любезный генерал Чимп, будем делать с этой самоходной льдиной? Вот ведь в чем закавыка…

– Увы, повелитель! У старика Клопоморта и близко ничего нет в загашнике, что я мог бы противопоставить такой громадине…У-у… Разве что приказать облить Ледяной Корабль грязью? А то вон как блестит в лучах восходящего солнца, глазам больно смотреть…У… И я предлагаю – бежать. Через тайный ход на вашем новом "пете" с минимумом вещей. Ибо тайник Клопоморта с дощечками Порталов мы за неимением времени пока не нашли. Другого выхода я не вижу… У-у… – вынужден был признаться в своем бессилии в качестве полководца бывший обезьяний владыка. И в завершение уныло добавил:

– Сэр Микайла! У-у! Нам пора уходить. Через треть часа максимум таран Ледяного Корабля ударит Башню. Тут такая резня начнется, что у-у-у… Даже говорить об этом не хочется…

Отрок с тяжким вздохом махнул рукой. Делать нечего – придется бежать, как советовал опытный Маг-Король народа шимпанзе. Увы, недолго ему удалось побыть владельцем собственной Магической Башни… Но присущее Микайле чрезмерное любопытство и в миг величайшей опасности пересилило страх. Отрок спросил:

– Любезный Чимп 22! Не знаете ли, что это за дым такой странный из чрева льдины самоходной валит?

Бывший обезьяний владыка, то и дело поглядывая на приближающуюся глыбу, в двух словах объяснил Микайле, как устроен Ледяной Корабль.

Внимательно выслушав доклад шимпанзе, отрок хитро улыбнулся и сказал:

– Значит вы, генерал Чимп 22, утверждаете, что движущий Корабль Магический Осьминог, багор ему в голову, сейчас крепко спит? И если проснется, то будет злой, как тысяча чертей, и мало никому не покажется?

Чимп 22 заверил отрока, что каждое сказанное им слово – истинная правда.

Микайла кивнул. И тут же засыпал подданных странными, но вполне конкретными приказами.

Не прошло и пяти минут, как с самой дальнобойной катапульте на оружейной галерее слуги в спешном порядке притащили все, что приказал отрок. А именно: средних размеров камень с выдолбленной внутри него полостью для зажигательной смеси, несколько мешков с каплями застывшего сока Магического Одуванчика, здоровенную охапку мехов, моток веревки и самого меткого циклопа-наводчика по прозвищу Молочник. Схороход Малгранда Муко сбегал в хранилище накопителей апейрона и принес самый емкий из оставшихся.

Микайла самолично вложил магические часы Клопоморта, соединенные в одно целое с неким загадочным артефактом и цилиндр-накопитель в полость внутри камня. После чего камень со всем бережением для смягчения удара обмотали мехами, набитыми каплями застывшего сока Магического Одуванчика. Затем мохнатый снаряд поместили в "ложку" катапульты.

После чего Микайла, обращаясь непосредственно к Молочнику, строго произнес:

– Целься точно в трубу Ледяного Корабля! Не попадешь – сам будешь следущим снарядом!

Выхлебав для пущей уверенности две чарки перегонного вина на мухоморах, циклоп завертел прицельные колеса…

– Б-б-у-у-у-м-м! – с тугим хлопком, наконец-то, разрядилась катапульта. Снаряд с "сюрпризом" устремился к Ледяному Кораблю.

Микайла, Чимп 22 и прочие замерли в ожидании результата выстрела…

24.

Несмотря на порывистый боковой ветер, неидеальную форму и Вселенский Закон Подлости, мохнатый снаряд каким-то чудом в цель попал. Ухнул внутрь трубы-горловины, слегка чиркнув по внутреннему краю. Изрядно тем самым пощекотав нервы Микайле, Чимпу 22 и некоторым кадаврам из тех, кто мало-мальски понимал смысл происходящего. Особенно, конечно, переживал скудным посмертным разумом циклоп Молочник, отнюдь не желающий в случае промаха стать следущим снарядом для катапульты.

Утерев выступивший на челе обильный пот цветастым платком Микайла с видимым облегчением в голосе произнес: