Ошибка чёрного мага

Микайла хотел было что-то сказать. Но малость ошеломленный развязным поведением головы шимпанзе лишь махнул рукой и вернул Жука-Ларинго на горло кадавра-дворецкого. Бэррим засиял радостной улыбкой, если за таковую можно считать демонстрацию редких зубов из под полуистлевших губ. Поклонившись в пояс, мертвяк сказал:

– Сердечно благодарю вас, сэр!

– Ишь, труп ходячий, как обрадовался Жуку! – не давая Микайле и слова в ответ вставить, воскликнула голова шипмпанзе. – Ты тоже, детеныш человеческий, никогда не обижай дворецких, если не хочешь проснуться с ножом в сердце или топором в голове. У-у… Ведь сколько я папирусов про раскрытия убийств в свое время прочитал, так вот в половине из них убийцей оказывался не кто иной, как дворецкий. М-да, с этой кровождадной братией ссориться себе дороже будет. У! Так-то вот, детеныш… Кстати, как тебя там по имени кличут?..

– Микайла, сын Бэзила, из селения Холмогорье, что у Снежного моря, – вежественно назвался отрок. – А вас, уважаемый, как звать-величать?

– Я – Маг-Король Чимп 22 народа шимпанзе, адепт магии Подражания! Правда, к моему великому сожалению, Магом-Королем я давненько уже числюсь почившим в бозе. Погиб я безвременно из-за своей гордыни. И частично жив лишь головой единой за счет магии… – в свою очередь представился шимпанзе. После чего донельзя торжественно произнес:

– Ты спас меня, детеныш Микайла. Но, если говорить начистоту, ты мог бы и пораньше углядеть буквицы моей мольбы через неведомо как попавшие тебе в руки магические очки… У! Ну да ладно, успел в последний миг – и то хорошо. Окажи ты мне подобную услугу в славные годы моего царствования на Бамбуковом Троне, я бы тебя, детеныш Микайла, назначил Главным Хранителем Королевских Бананов. Век бы голода не знал! Нет, не так! Я бы тебя поставил на должность Главного Хранителя Калебас с Хмельными Напитками. Всю жизнь бы пьяный ходил, пока тебя завистники паучьим ядом не отравили бы! У! Даже не знаю, как отблагодарить тебя, неразумный детеныш, Микайла. Но, думаю, подходящий случай скоро представится. А пока, Микайла, поведай мне без лжи и в подробностях, как попал в это гнусное логово черного мага Клопоморта… У!

Отрок немного подумал, и по глупости своей несусветной, конечно же, рассказал обезьяньей голове все как на духу. (Он, кажется, был несколько огорошен столь внезапным изменениям в своей жизни. И невеликим умишком сообразил таки, что сторонняя помощь опытного (хоть бы и обезьяньего) мага не будет лишней. А если что пойдет не так, то голова на подставке не такой уж серьезный противник. Достаточно схватить с ближайшей стены алебарду или топор. Один удар – и предатель получит по заслугам.)

– Честно сказать, почтенный Чимп 22, я попал сюда не своей волей. А по замыслу одного моего хитроумного знакомца – шамана Китоуса. Чтобы заполучить одну до зарезу нужную мне вещицу, я выполнил все, что велел мне дядька Китоус. Незнамо куда пошел с весьма подозрительным дяденькой. Уселся на место, куда исподволь надоумили. Не забыл впопыхах и очерченный доном Маркополусом охранительный круг посредством живой вурдалачьей руки разомкнуть. Углядел через волшебные очки, как расположились Потоки Магические. Согласуясь с намалеванным шаманом чертежом, свечу нужную сбил чем под руку попало. Но где-то я все равно напортачил… Дядька Китоус, ясен пень, и в мыслях полагать не мог, что я стану хозяином чародейского столпа… Не сладилось у меня также после исчезновения дона Маркополуса сотворить Портал, через который сюда бы явился дядька Китоус… На том бы моя служба и закончилась. И я смог бы, наконец, получив от шамана оговоренную награду, продолжить заветное путешествие в Смарагдовый город… Но теперь я даже не знаю, что делать: артефакт созидания Портала рассыпался в прах. И у дядьки шамана не получится в здешние чертоги переметнуться. Хоть он до седьмого пота в бубен забейся. Впрочем, в том и добрая суть имеется: желчный нравом дядька Китоус, пчел ему в бороду, не сможет учинить мне взбучку за то, что я по нелепой случайности стал повелителем этого воистину колдовского места…

Тут Микайла запоздало уразумел, что ничегошеньки не знает о назвавшемся Магом-Королем шимпанзе. И пока скорый на слово Чимп 22 снова не заболтал его, поспешно спросил:

– Однако, досточимый Чимп 22, мне было бы прелюбопытно узнать как вы, государь в своем праве, угодили в коллекцию чучел дона Маркополуса или же – как вы там его назвали? – Клопоморта?

– У! Как раз таки головы государей намного чаще голов подданных после смерти попадают в чью-то коллекцию. Но, как я уже говорил, меня сгубила непомерная гордыня. У! У! Я возомнил себя самым умным в Мире, за что и поплатился, – печально ответил Чимп 22. – А дело было так…

Развенчанный король скривился, будто от зубной боли, вспоминая не самые веселые моменты жизни, и продолжил:

– У! Я прознал, что сильнейший маг Инглиции по имени Дарвинус, невзирая на колоссальные расходы, создал Портал, ведущий на мою родину, во влажные джунгли континента Афро. Через Портал прошли 40 охотников-звероловов во главе с одноглазым предводителем по имени Хассан. Экспедиция была в достатке оснащена провиантом, оружием, защитными амулетами и магическими артефактами. Также бывалые охотники прихватили с собой изрядное количество ящиков с меновыми товарами типа зеркалец, бус, ножей и топоров. Вдруг пришлось бы подкупать вождей диких племен темнокожих людей или лесных троллей, чтобы те не чинили препон в ловле моих сородичей. Да и носильщиков нанять, чтобы не тащить самим горы аммуниции, тоже не гроздь бананов стоит. Задачей охотников было изловить и переправить в Магическую Башню белого мага Дарвинуса ровно 12 взрослых особей народа шимпанзе. Для чего больше похожие на разбойников с большой дороги охотники переправили через Портал части 12 разборных, но весьма прочных клеток. Как мне сообщили, обезьяны нужны были Дарвинусу, чтобы проверить одну его сумасшедшую гипотезу. Белый маг собирался посадить шимпанзе за Магические Печатные Машины. И научить их за кормежку стучать по выпуклым кнопкам с буквицами на Печатных Машинах. После чего ждать хоть сто лет, когда безмозглые, по мнению людей, обезьяны напечатают хоть небольшой связный отрывок текста на человеческом языке.

У! Я долго смеялся вместе со своими придворными магами-воинами. Ведь обычные шимпанзе, и правда, немногим отличаются от животных. У нашего народа разумны лишь особи с Искрой. То есть маги. Долго бы Дарвинусу пришлось ждать, пока кто-нибудь из моих неразумных сородичей написал хоть бы пару связных слов. А после употребления калебасы забористой дынной браги у меня cозрел один коварный план… Короче говоря, я и одинадцать моих лучших магов-воинов дали себя поймать и доставить в клетках в Магическую Башню Дарвинуса. Там нас рассадили по отдельности в клетки побольше с установленными внутри стульями и магическими Печатными Машинами. Дали понять, что нужно делать, чтобы получать пищу и воду… И вот я и мои сородичи принялись долбить пальцами по специальным доскам с обозначающими буквицы выпуклостями. Но не как попало, а набивая слово в слово начальные главы заранее выученных нами известных человеческих книг. Испещренные текстом бумажные листы выскакивали из Машин чуть ли не пачками! Позабыв об осторожности, Дарвинус ворвался в помещение, где мы сидели. И начал бегать от клетки к клетке, читать, не веря глазам своим, что мы там понаписали. Я ликовал: задумка сработала! У! Мне тут же бы приказать своим воинам вырваться из клеток – с замками я уже разобрался! – и убить мага. А потом, прикончив стражей и слуг Дарвинуса, активировать Портал в Афро, где уже стояли готовые к вторжению мои войска. Но, повторюсь, гордыня обуяла меня. У-у… Я хотел еще немного насладиться торжеством обезьяньего разума, за что и поплатился. Дарвинус не ко времени сошел с ума, и вынув из странного железного шкафа смертоносный артефакт "Калаш", с грохотом нашпиговал меня и моих воинов остроконечными кусочками металла… У-у! Очнулся я уже бестелесным экспонатом в коллекции старика Клопоморта… Такова моя печальная история… У…

Маг-Король Чимп 22 умолк, с удивлением взирая на пустившего слезу от жалостного рассказа Микайлу. И, вдруг припомнив устроенную вчера Клопомортом бузу из-за Черного Вестника, сказал:

– Однако, детеныш Микайла, не лучше тебе уже начать подготовку к битве с магом-претендентом, чем выслушивать слезливые истории?

– К какой еще битве, забодай тебя улитка? – спустился Микайла с небес на грешную землю…

17.

После обстоятельного рассказа Чимпа 22 о событиях, случившихся в Магической Башне Клопоморта днем ранее, Микайла не на шутку призадумался… Так-то оно завладеть настоящей Магической Башней было само по себе приятно. С другой стороны, кроме сокровищ и прислужников-мертвяков отроку по наследству от Клопоморта перешли враги и завистники. А также уплата налогов за имущество и рабов в Казну Волшебной Империи. О тонкостях коих процедур Микайла представление имел весьма поверхностное. Впрочем, для начала ему требовалось решить хотя бы насущнейшую из проблем – отразить завтра утром атаку мага Воды Журчуна. Но с чего начать, парень понятия не имел. К тому же он постоянно хотел есть, что не способствует умственной работе. Впридачу у него так и не прошел зуд в безымянном пальце на правой руке.

Но каков Микайла не был дурак, спросить совета у опытного в подобных делах Мага-Короля Чимпа 22 зазорным для себя не посчитал.

Разумеется, обезьяний властитель в благодарность за спасение милостиво согласился помочь отроку.

Впрочем, Чимп 22, как маг-Подражатель, знакомый с помаленьку со многими видами чародейства, и так бы помог новоявленному владельцу Магической Башни. Из уст Клопоморта шимпанзе вчера услышал о "проклятом" Журчуне достаточно, чтобы понять: к магу Воды в руки ему лучше не попадаться. Запытает, выведывая секреты, и к макаке-гадалке не ходи. И вооще, судя по вчерашним причитаниям Клопоморта, это самый Журчун был на выдумки горазд. Чего стоила устроенное им испытание четырем поморам-рыбакам. По пьяной лавочке эти не ученые вежеству мужланы в таверне прилюдно оскорбили Журчуна. Матерно обложили из-за случайно отдавленной магом ноги одного из них. Журчун тогда проглотил обиду. (Потому как находился в таверне по одному тайному делу инкогнито, под чужой личиной.) Но в скором времени ворожбой заманил горе-рыбаков в установленный им на краю ледяного поля оранжевый домик. После чего льдина оторвалась и двинулась прямиком в открытое море…

Тут бы рыбачкам и конец. Однако Журчун оставил таки бедолагам послание, где было прописано, чего и как делать, чтобы спастись. Деваться некуда, пришлось рыбакам без небрежения халтурного повторить деяние четырех Героев-Полярников. А именно: записывать каждый час в свитки показания артефактов Термометра, Барометра и Анемометра. А также ежечасно помечать, откуда ветер дует. Старшему же из горемык-рыбаков надлежало еще по вечерам чистить прямо на глазах ржавеющий огненный самострел, единственную их защиту от желающих полакомиться человечинкой полярных мишек… Если рыбачки в точности выполняли задания, раз в три дня к ним с небес на замедляющих падение куполообразных кусках тонкой ткани спускался мешок с сухарями, солониной, кулечком чая и флягой крепчайшего перегонного вина – "шила". Дрова же для железной печки, установленной внутри оранжевого домика, падали сверху как боги на душу положат. Хоть бы и рыбакам на дурные головы. Чего деревяшкам-то сделается?

Лишь по прошествии месяца Журчун, наконец, смилостивился над этими балбесами и магией пригнал уже почти рассыпавшуюся льдину к спасительному берегу…

Вытребовав для себя лишь дополнительный накопитель апейрона (а что еще насквозь магическому существу надо?), Чимп 22, тут же принялся за дело:

– Итак, друг мой Микайла, давай сначала определимся с твоим статусом в данном конкретном месте…

И начал осмотр Ритуального зала, время от времени требуя от отрока, чтобы тот поворачивал его голову на подставке в нужную сторону.

Микайла же, между делом выяснив у обезьяньего Короля, что такое статус, несказанно удивился:

– Чего уж определяться-то, любезный Чимп? Я теперь не абы кто – повелитель тутошний…

Попеняв в душе на туповатость отрока, обезьяний Маг-Король соизволил объясниться:

– У! У! Все так, все так, детеныш Микайла… Но под статусом я подразумеваю не то, на какую ветку племенного древа ты залез, а твое текущее магическое состояние. Я думаю, что ты, и правда, истинный наследник старого черного мага. Ибо, как мне кажется, ты получил после развоплощения Клопоморта его Искру. Ведь кадавр-дворецкий, в очередной раз отправленный тобой на поварню за снедью, не будь ты его повелителем, сэром бы тебя величать, а уж тем более бегать по твоим поручениям, ни за что бы не стал. А кликнул бы стражей со двора, и они бы тебя, как тростник болотный, ятаганами посекли. У-ух! И нет больше Микайлы… Кстати, кушать тебе все время хочется как раз из-за новообретенной магической сущности… Что еще? У… Клопоморт был черным магом-артефактором, советую и тебе этим ремеслом заняться, коли уж такую Искру наследовал… Тем более, что как минимум одно из Умений черного мага ты, кажется, получил: сладковатого запашка трупного от своих мертвяков не чувствуешь. Иначе ты здесь давно все бы, извиняюсь, заблевал… Правда, я нигде не вижу Перстня Жизни старого мага. Ну такого, с Хрустальным Черепом вместо камня… Если я правильно мыслю, тебе без него никак. Будешь ходить сам не свой, как будто чего-то не хватает…

После этих слов Микайла, хлопнув себя по лбу, достал из кармана Перстень Жизни. Но сразу надевать на чешущийся палец остерегся. Мало ли чего. Показал на всякий случай Чимпу 22.

– Да. Это он, Перстень Жизни черного мага Клопоморта, – внимательно осмотрев артефакт, сказал обезьяний Маг-Король. – У! Сейчас, как мы видим, Хрустальный Череп прозрачен, как слеза детеныша. У! Но едва ты наденешь Перстень Жизни на палец, цвет Хрустального Черепа тут же изменится в зависимости от того, сколько в твоем теле имеется так называемого "мертвого" апейрона. У-у! Думаю, с недели две – если, конечно, ты, детеныш Микайла переживешь завтрашнюю битву с магом Воды Журчуном, – Череп еще сохранит чистоту. А потом – может, чере год-другой – слегка позеленеет. А затем – и неслегка. Пройдет много времени пока он пожелтеет, как драконий глаз. Желтый цвет – вполне приемлем. Беспокоиться же начинай, детеныш Микайла, когда Хрустальный Череп начнет краснеть неумеренно. Чем темнее багрянец – тем ближе твоя смерть… И тогда тебе тоже надо будет провести Ритуал Возрождения… У?

Видя как Микайла замялся – надевать после таких слов Перстень или нет? – Чимп 22 поспешил успокоить глупого отрока:

– Не бойся, детеныш, надевай! У! Перстень Жизни всего лишь показывает, каково насыщение зловредным "мертвым" апейроном тела владельца… С Перстнем или без – судьба твоя предрешена… Так хоть знать будешь, сколько тебе еще жизни осталось…У! У! Хотя о чем я толкую? Если не Журчун тебя завтра чисто как маг Воды "замочит", – каламбур, а? – то другие маги все равно скоро прознают о юном наследнике Клопоморта. Я этих сволочей знаю – однозначно нападут. Магическая Башня, хоть и обнищалая, все равно cама по себе штука ценная. У-у… Небось не шалаш кривой из мамонтовых шкур, как у этого твоего нищеброда Китоуса… У-у…

Видимо, уразумев таки, что сам по себе Перстень Жизни не несет зла, Микайла уже без страха нацепил артефакт на безымянный палец правой руки. А от людей и уж тем более от магов отрок с младых ногтей был приучен ожидать неприятностей. Особенно после целого-то года услужения сварливому тундровому скитальцу шаману Китоусу.

Перстень Жизни уселся на пальце отрока весьма уютно. И нестерпимый зуд сразу прекратился, будто и не было вовсе. Но вопреки предположению бывшего обезьяньего владыки Хрустальный Череп не остался прозрачным. А в единый миг стал желтым, будто лимон какой…

Так-то Микайлу такое дело не смутило. Пожелтел и пожелтел, ну и пес с ним… Но от глазастого Чимпа 22 странное поведение Хрустального Черепа не укрылось:

– Однако, что-то с тобой не так, детеныш Микайла, – с удивлением произнес Маг-Король народа шимпанзе. – Давай-ка, посмотрим еще раз на атрибуты испорченного тобой Ритуала Возрождения. И, кстати, чертеж этим твоим дядькой Китоусом намалеванный надо мне для проверки глянуть со всей тщанием.

Осмотрев еще раз магический круг из потухших черных свечей и пресловутый чертеж Китоуса (ошибочно принятый Клопомортом за лубок с картинками), Чимп 22 воскликнул:

– У! Ну, конечно же, ты, детеныш Микайла, напортачил! Сейчас, сейчас точнее определюсь…

Отрок тяжко вздохнул. Неприятностей было и так хоть отбавляй, и теперь еще до кучи прибудут.

18.

– У! Вот оно что… Оказывается, не погиб старый Клопоморт, как задумано было злокозненным шаманом Китоусом. В стеклянной калебасе черный маг заточен в виде сущности духовной вместе с собственным "мертвым" апейроном! – наконец "определился" его бывшее величество Маг-Король Чимп 22. – Почему я так думаю? Потому что душа мага – это клубящаяся черная тьма. А апейрон – хоть живой, хоть мертвый – выглядит подобно каплям жидкого металла. Что мы и видим воочию… И все потому, что ты, детеныш Микайла, в спешке не того Аль-Джебр Божка в образе черной свечи сбил. Судя по чертежу шаманскому тебе надо было свалить Божка-Делителя. У! А ты, Микайла, следует заметить, мастерски, срезал под самый корень свечу с Божком Отрицающим.

– Да, тут я маху дал… Это все из-за проклятых очков: кроме мерцаний Потоков Магических в них черта лысого перед собой не разглядишь, – разведя руками, повинился отрок. Но тут же в свое оправдание сказал:

– Но, как не крути, все равно удача мне сопутствовала, я даже повелителем тутошним стал. Хотя интересно, конечно, узнать, что получилось бы, сбей я черную свечу с Божком Отрицающим согласно чертежу дядьки Китоуса.

– У! Как раз это я могу растолковать, – нисколько не покривив душой, заявил Маг-Король Чимп 22. – Если бы ты, Микайла, сбил, как предписано, Божка-Делителя, мультисущность старика Клопоморта сильнейшим потоком маны попросту разложило бы на фракции. Бренное, физическое тело развоплотилось бы под действием Магического Потока, чем значительно бы этот самый Поток усилило. Дело обычное: материя зачастую преображается в энергию, равно как и наоборот. Духовная сущность Клопоморта развеялась бы по Эфиру, или же обратилась бы в вульгарное привидение, какие во множестве по древним развалинам ночами шастают. Лишь магическая, жестко стуктурированная сущность черного мага, так называемая Искра, не разрушилась бы. Улетела бы в Астрал, и когда-нибудь при благоприятных условиях вселилась бы в нового носителя. Энергетическая же сущность Клопоморта – большей частью "мертвый" апейрон, после развоплощения тела старого мага засосала бы в себя подкинутая в пределы порушенного тобой с помощью руки-зомби Мелового Рубежа калебаса-Ловушка. Именно для этой цели тебе и всучил эту зачарованную калебасу шаман Китоус. А не будь Ловушки, "мертвый" апейрон выпал бы в пределах Мелового Рубежа на пол в виде крупных капель серебристой, похожей на жидкий металл росы. Ты же, Микайла, срезав свечу Божка Отрицающего, невзначай заставил Магический Поток вырвать из Клопоморта его Искру и перенести по Каналу Силы тебе. Воистину ты, детеныш, родился под счастливой звездой: если бы не принявшее на себя первый удар Магического Потока змеиное кресло, от тебя осталось бы разве что с ведерко праха сыпучего, да облачко невеликое дыма смрадного… Ну никак не более того! У!

– Такое уж мое везение, – расплылось лицо Микайлы в блаженной улыбке. – Но скажи мне, почтенный Чимп 22, почему все-таки ловчая бутыль Китоуса, кроме "мертвого" апейрона, и душу черного мага заодно втянула? Разве, как вы сказали, не должна была духовная сущность Клопоморта по Эфиру рассеяться невосстановимо?

– Должна была, – согласился бывший владыка народа шимпанзе. – Просто твой Китоус зачем-то совместил обычную калебасу-Ловушку для апейрона с Ловушкой для Душ. Не знал он, наверное, что это весьма опасно: будь в калебасе симпла-апейрона чуть больше, могло грохнуть так, что на месте Магической Башни яма бы лишь глубокая осталась… Но, видимо, Клопоморт уже совсем близко к смерти был, так что повезло нам… К тому же смысла запирать душу черного мага в калебасу вместе с "мертвым" апейроном как такового не было. Дело в том, что переселить душу можно только в чистом виде. Да и то не в живое тело, а в симпла-механическую имитацию такового. Например, в куклу, в глиняного болвана, или – не дай боги соглядателям Старшнилы Мудрого услышать! – в огородное пугало. И как потом прикажете пытать такого вот нечуствительного к боли манекена, чтобы он выдал секреты и тайники с ценностями?

– Кто бы знал, что так получится, – пробормотал отрок, наверное, представив себе последствия ошибки Китоуса.