Случай на краю Галактики

– Думаю, пока неопасно, – чуть поразмыслив, уверенно сказал Капитан Глоко. – Ящера с приспешниками милостью Творца с Манты спровадили. Если бы проклятый чужак пробрался на "Железную Бабочку" не один, то сообщник уже давно бы себя как-то проявил. Единственное, что меня тревожит – так это странные звуки издаваемые Мантой. После этой мерзкой какофонии все разы какая-то буза начиналась. Так что, Чирграг, при очередном "Ку-ди-ах…" – или как там эта скотина верещит? – бросаем все дела в Хранилище и бегом сюда, в Капсулу Погонщика. И, предвосхищая вопрос молодого Сциисто, Глоко добавил:

– А господин Тшу-рик не под каким видом не должен покидать Капсулу. Разве что при прямой и явной угрозе жизни. Ну, или по нужде в гальюн. Туда и обратно – бегом и непременно под усиленной охраной Катшетов-Солдат… Да, вот еще что: все мы не расстаемся с личным оружием ни на секунду. Повторяю для тех господ, кто больше любит держать в руках не склизкого Электрического Угря, а любимого Глазастого Паука – ни на секунду…

Молодой Сциисто не посмел возразить Капитану – господин Глоко был предельно серьезен. Да еще попавший в поле зрения Тшу-рика початый Желудок Богодула немного умерил бунтарский пыл молодого разумного. Появилась хоть одна причина ненадолго остаться без пригляда товарищей. Тшу-рик подумал, что в здоровенном Желудке не убудет, если он плеснет себе чашечку-другую. Так-то прямого запрета блюсти трезвость не поступало. Хотя, конечно, выпивать одному – дело позорное. Но как-то отомстить Капитану Глоко, за то, что не взял его с собой в опасный рейд, было для простодушного Тшу-рика делом чести…

Между тем Капитан Глоко и Погонщик Чирграг, после недолгих сборов, отправились по намеченным маршрутам. А почтенный Тшу-рик, незаконно употребив малую толику рома, обратил взор бесцветных глаз к Генератору Пищи…

35.

Капитан Глоко и Чирграг возвратились в Капсулу Погонщика почти одновременно.

Почтенный Тшу-рик, завидев товарищей, не стал отрываться от работы с Генератором Пищи. Кивнул в знак приветствия и снова уткнулся взглядом в Крылья Бабочки-мимикроида.

Разумные, пожав плечами (Капитан Глоко) и хаотично пошевелив антеннами-усиками (Погонщик Чирграг), не стали отвлекать от дела высокоученого пассажира. Закончит работу и сам все расскажет. Даже в отведенное под складирование продуктов Охлаждаемое Гнездо не стали заглядывать. Не сговариваясь, Глоко и Чирграг решили употребить по чашечке сприртного.

Конечно, почтенный Тшу-рик не мог пропустить столь важного события. Молодой Сциисто, еще несколько раз щелкнул по рунным Жучкам и присоединился к товарищам. Теперь можно было и обменяться новостями.

О характере новостей можно было догадаться по виду разумных. Глоко вернулся из Зоба чем-то не на шутку озабоченный, со слегка посеревшей кожей. Почтенный Тшу-рик смотрел из под Стеклянных Усилителей Зрения тоже отнюдь не весело. А вот Чирграг выглядел вполне довольным, что весьма заинтриговало Капитана Глоко.

Хлофиллианин, сбросив с плеч ранец, в изнеможение бухнулся на кресло-Улитку. Пригубив из чашечки рома он приказал разумному Муравью первым доложить об итогах рейда в Хранилище Яиц.

Опорожнив сосуд-тлю с хмельным молочком за компанию с Капитаном и пассажиром, Погонщик Чирграг сказал:

– Я переговорил с Клопом. В принципе, он оказался неплохим разумным. Особенно после того, как я обещал оторвать у него по одной все лапы, если будет сквернословить, попробует навонять или еще хоть раз сожрать что-то в Хранилище Яиц без разрешения. Зовут Клопа – Пет Рушка. По генетически заложенной профессии он слуга-чистильщик мозговых кровеносных сосудов Мант и Китов. И вот что я вам скажу, сэр: неплохо было бы нанять такого специалиста в экипаж. Кучер Сэлифан не раз жаловался, что некому заняться удалением атеросклеротических бляшек и тромбов в мозгах Манты, а также заняться истреблением паразитов. Питаться Клоп может теми же мозговыми паразитами. Хотя, конечно, больше Пет Рушка предпочитает питаться Яйцами Двайс и Ютил. А какие чудесные на вкус яйца Вшей с кровью он приготовил на спиртовом мини-реакторе! И в тот момент когда я вошел в Хранилище, Клоп как раз собирался скушать это замечательное блюдо в одни жвалы…

Тут Чирграг, заметив признаки недовольства на сером лице Капитана Глоко, осекся. И, разведя антеннами-усиками в извинительном жесте, разумный Муравей сказал:

– Однако, по делу все, сэр…

Глоко не стал выговаривать Погонщику, что тот ратует за принятие Клопа в экипаж "Железной Бабочки" совсем не потому, что какой-то там Кучер Сэлифан пожаловался, что мозгу Манты требуется чистка сосудов. А потому что Пет Рушка прекрасно готовит любимые блюда Чирграга. Но раскачивать лишний раз Лунную Рыбу хлофиллианин, разумеется, не стал. Чуть подумав, разве что немного иронически произнес:

– Да уж, конечно, такого многопрофильного специалиста грешно упускать, Погонщик Чирграг. Демон с вами, нанимайте вашего замечательного Клопа в экипаж. Само собой, это лишь в том случае, если нам удастся вывести "Железную Бабочку" из Зимней Комы…

После чего Капитан Глоко встал с кресла-Улитки и высыпал из ранца прямо на пол где-то с сосуд-ведро разносортного Картофеля. Испустив Грустную Руладу-Вздох невесело произнес:

– А у меня, господа, новости не очень хорошие… Во-первых, с Автоматической Картофельной Фермы ничем, кроме вот этой невеликой кучки корнеплодов не удастся поживиться. Остальное слопали проклятые Жуки-Возчики. Они избавились от Жаб-Метателей и устроили себе пиршество во время Чумы, подлюги… Приказ убираться в свои норы выполнили только два Жука. А другие два – проигнорировали. Более того – эти мерзавцы бросились на меня, едва я попытался набрать в ранец Картофеля. Я засадил в ближайшего Возчика два магазина из бластера. Четыре попадания в корпус – и полосатая тварь сдохла. А вот со вторым Жуком благодаря неким шутникам получилось вообще интересно…

Тут Глоко замолк и странно посмотрел на замерших в томительном ожидании Чирграга и Тшу-рика. Еще немного помучив товарищей, он отхлебнул из чашечки рома и, наконец, продолжил рассказ:

– Так знайте же, господа любители розыгрышей: пятый или шестой выстрел снова оказался с Рандом-Сюрпом. Фугас срикошетил от хитина полосатой твари и с тугим хлопком преобразовался во Временной Портал. Это было так называемое "Привязанное к Месту Окно в Прошлое". Портал открылся в момент, когда распахнулась Главная Пасть, чтобы выхватить из забортного вакуума Металлическое Яйцо Чужих. Господа, я своими глазами видел, как Язык Хамелеона выталкивал под гул истекающего в Космос воздуха Цилиндр-Завоеватель и прочие контейнеры с грузами! И все это сделала проклятая "Железная Бабочка" с той единственной целью, чтобы открыть доступ Языку Хамелеона к Гнезду Железного Паука, спящего в Благом Сне под палубой Зоба. Знали бы вы, как у меня в тот миг сердце кровью обливалось!.. М-да… Но продолжу, а то у почтенного Тшу-рика сейчас Стекла лопнут от нетерпения… Так вот, значит, палуба Зоба вскрылась, Язык Хамелеона вытащил из Гнезда Железного Паука и притянул им Металлическое Яйцо Чужих. Главная пасть начала закрываться. А что происходило дальше, я так и не увидел – Временной Портал схлопнулся…

– А как вам, господин Глоко, удалось так внимательно рассмотреть, что случилось несколько часов назад в Зобу Манты? Разве второй Жук-Возчик перестал атаковать вас, когда образовался Портал? – перебил рассказчика дотошный в мелочах почтенный Тшу-рик.

– И не удалось ли вам, сэр Глоко, увидеть через Портал, каким образом на Главной Пасти "Железной Бабочки образовалась трещина явно искусственного происхождения? – тоже не удержался Чирграг от вопроса. Ему, как Погонщику (если сказать иначе – Главному Инженеру) по должности полагалось интересоваться техническим состоянием Грезящей Манты. Что разумный Муравей и делал с присущим его Расе усердием.

– Достойная настоящего ученого мужа внимательность к нюансам делает вам честь, почтенный Тшу-рик. Но также и умение ждать с младых лет желательно вырабатывать разумному, – несколько рассерженный тем, что его перебили, строго произнес Капитан Глоко. Получил свою порцию Горчичного Соуса в жвалы и Погонщик Чирграг:

– Похвально и ваше стремление, господин Чирграг, выполнять наилучшим образом свои обязанности по облуживанию Грезящей Манты. Дал бы еще Творец, чтобы вы нашли пораньше неучтенный Яйцеклад, то вам как Погонщику вообще бы цены не было…

После выволочки ни молодой Сциисто, ни Погонщик Чирграг больше не осмелились что-то спрашивать у Капитана. Замерли в ожидании, пока Глоко сам разъяснит в чем дело.

Господин Глоко, немного успокоив нервы принятием доброго глотка рома, продолжил:

– Просто я намеренно выкинул из середины повествования самые скверные новости. Чтобы вы, господа, в относительном спокойствии могли дослушать, чем закончилась история с Временным Порталом. Но раз уж вы сами спросили, то отвечу, как на духу. Сначала вам, почтенный Тшу-рик… Знайте же: второго Жука затянуло в Портал Темпоральным Полем. Так что нападать на меня стало некому. И я смог без помех во всех деталях рассмотреть, что творилось в Зобу несколько часов назад. Теперь, что касается трещины в Главной Пасти Зоба, наличие которой так беспокоит вас, господин Чирграг… Дело в том, что проклятый Жук-Возчик вылетев из Портала, как пробка из узкогорлого сосуда-раковины, случайно угодил в Рычаг Запуска Цилиндра-Завоевателя. Дальше объяснять надо, господин Погонщик?

Разумный Муравей в ужасе скрестил антенны-усики для защиты от Нехорошего целых пять раз. И, в сердцах оскорбив словесно Муравьную Царицу, тремя из четырех Скверными Словами, обреченно произнес:

– Теперь нам точно конец…

36.

Лишь когда Погонщик Чирграг, опорожнив пару сосудов-тлей, немного успокоился, почтенный Тшу-рик осмелился подать голос:

– Господа! А что, собственно, произошло такого страшного? Ну, угодил Жук-Возчик в этот самый Рычаг… Все равно Цилиндр-Завоеватель так и так утерян безвозвратно. Теперь совсем неважно, что какой-то там дурацкий Рычаг на нем сдвинут с места.

– Капитан Глоко, сэр! – странно глянув на молодого Сциисто, произнес Погонщик Чирграг. – Кажется, наш дражайший пассажир не обладает информацией, потребной для корректного понимания текущей ситуации на "Железной Бабочке".

– Пожалуй, что так, – чуть подумав, согласился Глоко.

– Тогда не соблаговолите ли вы, сэр, разъяснить самолично господину Тшу-рику суть проблемы. Поскольку мне срочно ненадолго отлучиться по одному важнейшему безотлагательному делу. Которое, сэр, с вашего разрешения совмещу с действиями по протоколам "Филин" и "Гость".

– Конечно, идите, Погонщик Чирграг. Сделайте все, что посчитаете нужным, – сказал Капитан Глоко. – А мы пока тут с почтенным Тшу-риком накроем столик для трапезы. Я, как вернулся от неучтенного Яйцеклада, только и делаю, что пью ром без закуски. Того и гляди носовой раструб навсегда покраснеет… Да и господин Тшу-рик с одного батона с изюмом вряд насытился. Так что надо перекусить. И заодно, внемля вашей просьбе, расскажу нашему высокоученому другу о постигшей нас очередной напасти…

Разумный Муравей почтительно кивнул Капитану Глоко. Потом что-то сказал своим Катшетам на языке феромонов и вышел в коридор-бронх. Все находящиеся в Капсуле Муравьи безропотно потянулсь за начальником…

– Прежде чем я поведаю вам об тонкостях обращения с Цилиндрами-Завоевателями, почтенный Тшу-рик, не соблаговолите ли мне показать, чем удалось разжиться у Генератора Пищи? – сказал Капитан Глоко, едва за последним из Катшетов сомкнулась мембранная дверь. – С вашими-то знаниями гастрономии припортовых баров, наверное, полностью Охлаждаемое Гнездо провиантом забили?

– Если бы… – тяжело вздохнув, сказал молодой Сциисто. – Всем правдами и неправдами мне удалось выбить из Генератора по две порции всего двух блюд, называемых окорок и пудинг. А из напитков – пятичасовой Чай в необычном, сферической формы контейнером с отростком-носиком. После чего Генератор Пищи отправил символ-сообщение на Крылья Бабочки-мимикроида и впал в ступор. Впрочем, сэр Глоко, извольте глянуть сами…

Расшифровав текст, Капитан Глоко нахмурился. В переводе с примитивного языка символов надпись на Крыле Бабочки гласила: "Этот столик не обслуживается". Трактовать послание полуразумного Генератора Пищи можно было по-разному. Но Глоко и Тшу-рик сошлись во мнении, что странная, неуставная, фраза означает, что еды из Генератора они больше не получат. Возможно, никакой и никогда.

Помянув Нехорошего, Глоко разделил выклянченные Тшу-риком у Генератора пищевые брикеты пополам. Благо все прекрасно делилось без отстатка. Да и делить-то было особо нечего. Но помешанный на справедливости пассажир, невзирая на чины, негодущим голосом спросил:

– А Чирграгу?!!

Глоко с деланным удивлением произнес:

– Кто такой Чирграг? Не знаю я никакого Чирграга…

Но тут же, глянув на пылающее гневом лицо молодого Сциисто, поспешил успокоить борца за справедливость:

– Да шучу я, шучу… Если бы вы, почтенный Тшу-рик, внимательно слушали господина Погонщика, то поняли бы, что тот совсем недавно прекрасно пообедал в Хранилище э… поджаренными на спиртовом мини-реакторе Яйцами Вшей с кровью.

Наскоро перекусив экзотическими окороком и пудингом (конечно, в их пастообразном варианте), разумные налили себе по чашечке так называемого пятичасового Чая. Разумные сочли напиток вполне приемлемым. (Хотя, конечно, по мнению Капитана Глоко, куда Чаю было до ароматного, бодрящего Кеффо). Дав время молодому Сциисто приготовить Жало Чернильного Комара и Крылья Бумажной Бабочки, Капитан Глоко спросил:

– Господин Тшу-рик! Вы когда-нибудь слышали об "Играх полуразума"?

Пассажир, чуть подумав, неуверенно произнес: