За Пределом

– Тебя это пугает? – осторожно поинтересовался я.

– Я слышала кое-что о призраках, но вот так встретить, да ещё сразу двух, это большое везение, – улыбнулась Аиппа. – Вы к нам надолго?

– Почему тебя это интересует? – спросила Эмми.

– Я бы хотела познакомить вас с сёстрами, а то мне не поверят, что вы существуете на самом деле.

– Ну тогда мы немного задержимся на этом милом островке, – согласилась Эмми, правда, в её голосе чувствовался лёгкий сарказм.

– Наш остров самый большой из владений Посейдона, – немного обиженно ответила Аиппа.

– Не стоит придавать значение нашему невежеству и обижаться по пустякам, – поправил я ситуацию, – лучше скажи, где найти Нерея.

– Идите через лес до реки. Слева от склона, у водопада, найдёте дом отца, – сказала девушка.

– Ты ловишь рыбу? – поинтересовалась Эмми.

– Нет. Этой сетью я ловлю на отмели крабов, а рыбу нам приносят птицы сиф, когда в этом есть необходимость.

– Ты что-нибудь слышала о красной жемчужине? – спросила Эмми.

– Говорят, это редкая находка, но я не знаю, где её можно найти, – виновато ответила нереида.

– Вскоре увидимся. Собирай сестёр на смотрины, а мы пошли искать Нерея, – закончила разговор Эмми.

Через лес мы вышли к небольшой речушке, извивающейся среди зарослей папоротников и орхидных кустарников. Пройдя вверх по течению реки к склону, увидели роскошный двухступенчатый водопад, ниспадающий с верхней трети горы. Нижняя ступень, высотой примерно в тридцать метров, двумя потоками обтекала базальтовый выступ, обрушивая искрящиеся потоки в озеро-чашу, раскинувшееся перед нами. Верхняя ступень высотой около десяти метров изливалась прямо из расщелины мерным одноструйным рукавом, разбиваясь о площадку нижнего яруса. Шум воды, алмазные брызги и изумрудная окраска озера завораживали своей дикой красотой и совершенством. Торжество природной картины завершали разноцветные орхидеи, окружавшие озёрные берега.

– Я бы здесь поплавал, – грустно констатировал я.

– Может быть, и поплаваешь, если нимфы будут не против, – отозвалась спутница.

– Эмми, что за хандра на тебя нашла?

– Хочу быть богиней, – грустно улыбнулась Эмми.

Мне захотелось прижать её к себе, нежно поцеловать и погладить по голове. Однако я промолчал.

– Илья, ты всё ещё уверен в счастливом конце? – серьёзно произнесла она.

– От тебя, моя прекрасная спутница, надёжная подруга и унылая девчонка, зависит успех нашей кампании. Если ты сомневаешься в результате, значит, боишься потратить силы на его достижение. От нас требуется только одно – дойти до финишной ленточки. Нетерпеливость и сомнения в себе отдалят момент нашего триумфа. Подумай и ответь: оно тебе надо?

– Оно, что?

– Пораженчество, – твёрдо ответил я, – считаю тему закрытой.

– Тогда идём вон к тому дому в стиле китайской фанзы и спросим его обитателей о конечной остановке или хотя бы о том, как пересесть на самолёт. А то наша арба еле плетётся, подталкивая в зад ишака, – решительно заявила Эмми.

Мы даже не успели приблизиться к двери, как на пороге возник дородный дядька в вышиванке и широких портках, подпоясанных кушаком. На голове у него была потёртая соломенная шляпа. «Тарас Бульба», – подумал я, ожидая увидеть у него на темечке оселедец.

«– Наконец-то добрались до старика Нерея», – сказал он радостно, – заплутали поди?

– Простите, а как вы нас увидели? – спросила Эмми.

– Секрет! – заливисто засмеялся Нерей. – Всё дело в озёрной воде. Она охраняет мой дом и предупреждает о гостях заблаговременно.

– Вы ждали нас? – спросил я, подчеркнув «нас».

– А кого мне ещё ожидать? Гости здесь бывают нечасто, да ещё такие, – широко улыбаясь, ответил старик.

– Амфитрита вам весточку прислала? – стал догадываться я.

– Она. А ещё Аиппа, дельфины, русалки и птицы, – засмеялся Нерей, – у нас тут круговая порука.

– Столько чести бедным скитальцам! Даже неловко, – отреагировала Эмми.

– Сегодня беден – завтра богат. Сегодня призрак, а завтра собрат, – сымпровизировал Нерей.

«Его бы слова да Зевсу в уши», – подумалось мне, но я промолчал, а вот Эмми оживилась и спросила Нерея:

– Вы смотрите в корень наших проблем, которые легко решить находкой красной жемчужины. Вам случайно не попадалась такая?

– Нет, не попадалась. Но я знаю рецепт, как из обычной жемчужины сделать красную. Нужно сварить её вместе с крабами, – сказал Нерей и рассмеялся своей шутке.

– Если говорить серьёзно, то жемчужина нужна не нам, а Гекате. А уж с чем она её сварит, нам неинтересно, – сказала Эмми.

– Не будем торопиться. Разве кроме куска перламутра вас ничего не интересует? – с надеждой спросил старик.

– Расскажите об этом мире, в который нас привёл случай. Мы блуждаем как кроты, постоянно испытывая внутренний диссонанс от противоречий во всём, с чем приходиться сталкиваться, – попросил я.

Нерей бросил на меня короткий, но проницательный взгляд и начал:

– Давным-давно, когда Хаос породил Гею, стали рождаться люди с необычайными способностями, которых назвали богами. Сначала приоритетом богов было обустройство земли и собственного мира, а потом, по мере расширения пространства, возникла необходимость в божественной специализации по направлениям влияния на ту или иную сферу деятельности. Божественный инкубатор производил на свет богов для консолидации людей, объединённых общим ремеслом, укладом или образом жизни. Скотоводы имели своего покровителя, виноделы – своего, моряки – своего, воинство поклонялось своей богине и так далее. Каждый человек выбирал себе бога, которому молился и на которого уповал. Шли века, сменяясь один другим. Люди стали сомневаться в могуществе своего покровителя, так как рядом всегда имелся человек более успешный, молящийся другому богу. Это привело ко всеобщему недоверию людей в силу божеств уже существовавшего тогда Олимпа. А мы, хоть и пытались исправить положение, вмешиваясь в отдельные моменты людских противостояний, но не смогли наглядно доказать свои полномочия по управлению земными делами. С тех пор мы живём сами по себе, а люди стали искать защиту у Единого и Всемогущего, отказавшись от многобожия. Скажу откровенно, для нас это был оптимальный выбор, а вот людям повезло немного меньше. Объединив всех богов в одном лице, они потеряли идентичность и стали однородной массой верующих. Боги Олимпа потеряли саму суть своего предназначения, то есть перестали быть божествами. Мы перестали рожать детей и занялись праздным времяпрепровождением, со всеми вытекающими последствиями. Некоторые по несколько раз перестраивали свои жилища, некоторые пустились во все тяжкие. Кто-то решил заняться самообразованием, а кто-то ударился в науку. Короче, каждый сам по себе. Самый распространённый недуг у нас называется депрессия, и лекарство от него не всегда эффективно. Дельфины на хвостах принесли слушок, что на большом совете решили воскрешать талантливых людей для пополнения нашей резервации. Идея хорошая, но я не вижу решения нашей основной проблемы, которая мешает ощутить жизнь по-настоящему. Эта проблема – бессмертие. Я завидую людям именно потому, что в условиях ограниченности их жизни они вынуждены бороться за неё каждую минуту, переосмысливая ошибки и принимая важные решения. Их путь суров, но сколько радости они получают от, казалось бы, ничтожных моментов бытия, ловя миг счастья и преодолевая препятствия. Это ответ на ваш вопрос.

– Постойте, но нам Геката сказала, что реинкарнируемые будут жить на земле и там прославлять могущество богов Олимпа, – угрюмо выдавила из себя Эмми.

– Я не готов говорить на эту тему. Дельфины могли приврать, а я неправильно их понять, – ответил Нерей.

– Почему перестали рожать детей? – спросила Эмми.

– Вероятно, это последствия бессмертия. У всех мужчин нарушен сперматогенез, а у женщин – овуляция. Все попытки излечить патологию были безуспешны, – с грустью ответил старик и добавил: – У нас нет будущего.

– В прошлых беседах, которые мы имели с другими богами, не чувствовалось такой безысходности и пессимизма. Но сама суть проблемы мне кажется достаточным поводом для поиска выхода из этой ситуации, – заметил я.

– В тебе говорит человек. А ты попробуй встать на место бога и ощутить нутром бесконечность, тогда, может быть, я выслушаю твой совет, – печально ответил Нерей.

– Мы разыскиваем пропавшего Кроноса. Вы что-нибудь слышали об этом? – перевёл я разговор на другую тему.

– Кронос не букашка, чтоб пропасть, но, если он решил спрятаться, найти его будет непросто.