Истерлинги

– Горынь-река, глубока и велика! Встанем лагерем и начнём вязать плот! – распорядился Голт.

Встреча Эро и антов

Даймир, Тейя, и остальные вожди стояли у ворот, встречая подходивший отряд. Всё не занятое на работах население лагеря толпилось вдоль дороги. Эро и Бравил шагали впереди своих воинов. Огромный волькинг и невысокий коренастый ант представляли собой весьма колоритную пару. Под приветственные крики толпы они остановились и поздоровались с предводителями Восточного Союза.

– Здрав будь, воевода Даймир! – прохрипел Эро – Говорят, что тебе не помешает помощь храбрых воинов!?

– Если это так, то наши дружины тут будут кстати!? – добавил Бравил.

– Так и есть! Братьям антам и могучим волькингам найдутся дела в здешних краях! Мы разбили отряды Рума, но Белый Колдун не остановится на этом. Его чары сеют страх и вражду в наших землях. Рождают сомнения и неуверенность в слабых душах. Он не успокоится, пока живёт хоть один свободный народ! Его отряды накатываются на нас как волны на высокий утёс! Но покуда в наших руках мечи, а в одном ряду стоят как братья дулебы и эльфы, анты и волькинги, орки и тролли – врагу нас не одолеть! – Даймир махнул в сторону лагерных ворот, – Входите друзья и разделите с нами наш кров и хлеб, нашу славу и кровь наших врагов! Битвы будут позже. А сейчас нас ждёт пир в честь друзей пришедших в трудное время нам на помощь!

* * *

Поздно вечером, когда отгремели застольные здравицы, а в медовых бочках черпаки выскребли дно, предводители отрядов собрались у Даймира в шатре.

– Как я понял, – заговорил Эро, – Дела не так уж плохи и первый натиск вы отбили! Когда мы услышали про гибель Морон-дора и поражение у Черных врат, то решили, что всё значительно хуже.

– Совсем мало кто уцелел из ушедших на ту битву! – ответила Тейя, – Это потом к нам стали приходить с востока новые дружины и ватаги воинов! Но конечно не в таком количестве как пришли вы с антами.

– На тяжёлую весть откликнулись многие! – вступил Бравил, – К нам по пути тоже приходили и одиночки, и целые отряды. Вот познакомьтесь с предводительницей всадников, присоединившихся к нам недалеко от Солдайи.

Сидевшая до этого за спиной Эро молодая женщина выступила вперёд.

– Меня зовут Олеся, и я привела отряд наёмников торкетов с побережья!

– Из-под Солдайи? – оживился Даймир – Оттуда, где затерялись бан уличей Бренн и силуры, что мы за ним послали!?

– К сожалению, мы не встретили твоих людей! Иначе они давно были бы тут, повелитель! – молодая женщина склонилась в изящном поклоне. Её серые глаза на мгновение встретились с глазами князя варнов.

– У нас тут нет повелителей! – возмутилась Тейя, – Трудно представить, что кто-то может повелевать, например Бернобиксом!

– Да уж! – ухмыльнулся Даймир.

– Что уж говорить даже я Бернобикс не всегда сам собой повелеваю! – весело подтвердил маленький тролль.

– Мы тут все равны и если и подчиняемся вождям, то только тем, которых сами и выбрали! – уже серьёзно добавил варн.

– Простите, я не хотела никого оскорбить! – промолвила Олеся, – Я ещё не знаю ваших обычаев! Так какой титул носишь ты Даймир Варн, и как мне к тебе стоит обращаться?

– В нашем союзе я воевода, а ещё я родовой князь варнов. И мне без разницы как ты будешь меня называть!

Тишину, на мгновение повисшую в воздухе, разорвал голос Бравила.

– Ну что вы набросились? Олеся действительно не знает наших обычаев! Если возникнут какие-то трудности, можешь всегда ко мне обратиться! Я позабочусь обо всём!

– Я буду очень тебе признательна, вождь антов! – с поклоном произнесла девушка.

– Бравил тут человек новый и мало что знает! – проговорил младший воевода дулебов по имени Путша, – Поэтому за советом стоит обращаться ко мне. Я помогу.

– Что может знать такой сосунок как ты, по сравнению с опытным воином!? – Бравил двинулся на встречу варну, положив ладонь на рукоять меча. Шагнуть в ответ, Путше не дал Велемир. А Эро ухватил анта за запястье.

– Ну-ка тихо все! – голос Даймира зазвенел под сводами шатра, – Что это с вами? Мёд в башку ударил? Не умеете пить, не беритесь! А что если бы воины сейчас увидели, как их вожаки возят друг дружку в пьяной драке!? Путша, Бравил пожмите руки! Может завтра вам спина к спине стоять под румскими стрелами!

Нехотя, молодой варн, протянул ладонь анту. Помедлив, тот сделал ответный жест. Страсти потихоньку успокоились. Вожди обсуждали общие планы на ближайшее время. Берк предлагал послать его воинов в набег в Морон-дор. Орки хорошо знали все тропинки в своём потерянном доме. Эро, Бравил и Олеся, тоже рвались в бой. Даймир, Тейя и Велемир ратовали за осторожность! И только, всегда шумный, Бернобикс сидел в углу и лишь изредка бросал незаметные взгляды на предводительницу торкетов.

Вниз по Горыни

Вниз по Горыни

– Глаза сломаешь! – широченная ладонь Голта хлопнула Бренна по макушке. Тот, смутившись ещё сильнее, принялся тянуть за веревку привязывая очередное бревно к плоту. Тем временем, из реки вышла Кайели. Мокрая рубашка облепила её стройное тело. Струи воды стекали по её ногам на горячий песок. Не обращая внимание на остолбиневшего анта, девушка скрылась за кустом ивы.

– Да, она такая! Смотри, закружит голову, совсем пропадешь! – силур затянул узел, связывая пеньковые канаты. – А обидишь её, гляди!

Уже второй день маленький отряд стоял на берегу Горыни. К концу дня плот практически был связан! Четверо спутников сидели у костра. Отсветы пламени играли на их лицах. Неторопливый разговор сегодня шел вокруг молодого анта. Силурам было интересно узнать о его краях.

– Как ты стал предводителем отряда? – карие глаза Кайели смотрели на него из-под длинных ресниц.

– Мой отец, князь храбрых Уличей! Я с детства ходил с ним в походы и на подданных Кагана, и на кочевников в приморские степи. Бился вместе с князем Радагастом и всеми антскими дружинами против булгар в битве на Змеиных Валах (5). После вступил в Яровитово братство, туда берут только лучших воинов!

– Как же ты покинул дом? – перебил его Берт, – Кому твой отец оставит княжество? Или ты не единственный сын?

– Ну, во-первых, я всегда могу вернуться, если понадоблюсь! А во-вторых, у нас власть передаётся от старшего брата сначала к младшему, а потом к сыну старшего и только за ним к сыну младшего (6)!

– Так что, значит, ты не скоро станешь князем!? Дай, конечно, боги долгих лет твоему отцу? – спросила Кайели.

– Не а! – мотнул головой улич, – У меня есть ещё дядька, младший брат отца! Потом сын старшего отцова брата! У нас вообще большой род!

– Э-эх! А я-то думала, что с сыном князя познакомилась! – картинно закатила глаза силурка.

– Размечталась! Стал бы настоящий княжич на твои тощие, голые коленки так пялиться, как Бренн утром! – подал голос Голт.

– Ничего не тощие?! – вскрикнул ант, – В смысле я не пялился! Я настоящий княжич! В смысле… – Бренн окончательно стушевался.

Его спутники покатились со смеху!

– Да ну вас! – рассмеялся улич. – А что Кайели, вот стану князем позову тебя в жены! Пойдешь?

Силуры замерли пооткрывав рты!

– Ну, ты парень даёшь! – одобрительно крякнул Голт.

– Да ну вас, дураки! – девушка вдруг вскочила и побежала к себе в шалаш!

Они ещё, какое-то время, посидели у костра втроём. Потом силуры отправились спать, а улич первым остался дежурить. Яркая луна заливала своим светом весь берег. Деревья казалось, утопали в её холодных лучах. Ветер лениво колыхал зелёные листья. Золотистая, лунная дорожка отражалась в речной воде. Внезапно холодок пробежал по спине юноши. Обернувшись, он почувствовал непонятное беспокойство. На фоне залитой светом опушки, деревья в глубине леса выглядели черной стеной. Что-то злое, казалось, смотрело на него из-под темных ветвей. Нащупав под рукой свой лук и почувствовав в ладони его привычную тяжесть, ант чуть успокоился.

«Да ты что, как красная девица?! Ночного шороха испугался. Засмеют!» Но самоуговоры не сильно подействовали. «Да что ж такое со мной!? Распереживался как ребёнок… Только если сейчас на нас нападут, мы и отбиться не сможем. Голта, что ли разбудить? Но ведь на смех поднимут!» Какое-то время, он сидел у костра и старался не смотреть в сторону леса. Потом решительно встал и пошел будить силура.

Вопреки опасениям, тот отнесся к смутным предчувствиям анта со всей серьёзностью. Прошло некоторое время, и плот с путешественниками отчалил от берега. Широкими гребками, заспанный Берт, вывел его на середину реки. Костёр всё так же ярко горел в окружении покинутых шалашей, создавая видимость присутствия людей в лагере. Кайели сонно куталась в тёплый плащ. Совсем потерянный Бренн сидел на корме неотрывно вглядываясь в темнеющий берег. Молчание спутников его беспокоило. «Уж лучше б подкалывали!» Но, тем не менее, сам факт того, что они ушли со стоянки, действовал на анта успокаивающе.