Истерлинги

– Он мертв. Ты поможешь мне выбраться из города?

– Хм ….

– Моя родня отблагодарит тебя. Мой дед боярин. Пожалуйста, мне не справиться одной.

– Отдохни, там посмотрим.

Олеся, закутавшись в накидку, дремала рядом со своим псом, подложив под щеку ладошку. Бренн сидел и обдумывал создавшееся положение. «Девчонка конечно симпатичная, но зачем я ввязался!? У меня, что своих проблем мало? Завтра, самое позднее послезавтра, я должен быть в Волчьем логе, а к празднику Купалы (4) нашу дружину ждут на помощь дулебы у Великих озер. Там свободные народы восточного союза встретят гостей с запада, и если Яровит позволит, укажут им свое место. Давно пора напомнить самоуверенному Белому магу, что его позвали когда-то в эти земли, только для того чтобы помирить враждующих эльфов, а не порядки свои насаждать и на дулебов и антов Запад натравливать. Грендольф зарвался, миротворец фигов! Пора ему обратно за море. Сейчас Восточный союз собирает отряды у Великих озер. И все-таки в девчонке что-то есть! Нельзя ее так просто бросить. Потом в Волчьем логе моя дружина и отряд Эро ждут проводника. Может она проведёт нас?»

Мысли путались. Сон одолевал все больше и больше. Ант, пригретый лунным светом, уходил во власть сновидений.

«Черный как смоль ворон терзал мое горло. Он сидел у меня на груди, и я задыхался под его тяжестью. Липкая и горячая кровь фонтаном била из моей шеи. Она заливала мне глаза мешая видеть. В ужасе я пытался смахнуть эту жуткую птицу, но ватные руки лишь слабо вздрагивали в попытке подняться. Крики. Знакомый запах. Почему он мне знаком?

Кто-то терзал мое горло, и я чувствовал как зубы, вонзаясь, отрывали от меня куски мяса. Собрав все силы, я оторвал это от себя. Лицо Олеси, залитое моей кровью, было искажено звериной злостью. Оскаленный рот и неправдоподобно прекрасные зеленые кошачьи глаза.

Она попыталась вырваться и опять вонзила зубы в моё плечо. Я взвыл от боли и ударил её в бок. Сила вернулась к моим рукам, а страх разбудил во мне ярость. Отлетев в сторону, девушка тут же поднялась и застыла на какое-то мгновение. Волосы зашевелились у меня на голове. Плавно покачиваясь и мурлыкая себе под нос, прекрасное создание медленно приближалось ко мне. Нас отделяло несколько метров, и ни один человек не покрыл бы его в один прыжок. Я увидел только ее руки, летящие к моему горлу. Челюсти клацнули, вонзаясь в моё тело. Я падал, думая, что умираю. Отчаяние, страх и обида поглотили меня.

«Как глупо! Как страшно!»

Рухнув и подняв с земли целый ворох перегнивших листьев, я нащупал под рукой что-то жесткое.

«„Всполох“ – мой меч!»

Ведьма снова рванулась ко мне. Сейчас в ней не было той манящей и беззащитной женственности как в корчме. Только ненависть и желание убивать. Меч легко вышел из ножен. Хруст костей и нечеловеческий вой. То, что упало рядом со мной мало походило на юную особу. Жуткая, уродливая карга лежала, дергаясь в предсмертных судорогах. Неподвижные зрачки, теряя свою кошачью окраску, глядели на меня.

– Добей! Прошу! – раздался из злобной фурии девичий голосок.

Меч довершил начатое. Голова, покатившись к ручью, издавала жуткие звуки.

– Теперь ты как я!!!

Сознание оставило меня. Очнулся я от холода пронизывающего все тело. В руке «Всполох», а рядом обезглавленная юная красавица.

С трудом поднявшись на ноги, я стоял, качаясь как пьяный. В голове шумело от потери крови. Огромный белый пес лежал рядом с перегрызенной шеей.

Стерев с губ кровь и распрямившись во весь рост, я почувствовал прилив свежих сил, и бодро зашагал сквозь чащу. Полная луна светила с небес, отражая свой свет… от моих клыков».

Бренн с трудом разлепил веки. Сердце бешено колотилось. Ночной кошмар еще стоял перед глазами. Вдоль опушки, по дороге шагали воины. Слышалось ржание лошадей, бренчание доспехов, скрип тележных колес. Рядом, притаившись у дерева, мирно спала Олеся. Ант с опаской посмотрел на нее, но ничего общего с ночным ужасом не было. «Присниться же такое!» Белый пес угрожающе рычал. Из-за деревьев мелькали горондорские флаги. «Отряд латников в Солдайе, так близко от Великого озера».

– Тише, надо узнать, куда они идут! – прошептал Бренн, разбудив девушку.

– Ты обещал отвести меня к Озеру. С людьми Запада лучше не связываться.

– Я не могу! Дулебам нужна помощь на берегу Таны. А наш отряд в Волчьем логе ждёт проводника. Там мало людей. Их надо предупредить.

– Говорили, что Анты не поддержат Дулебов?

– Хватит болтать, нам нужно спешить. Мне надо забрать Вила. Я побегу за ним, а ты пока иди одна. Дойдешь по дороге на север, до реки, оттуда увидишь большую сосну вдалеке на том берегу. Ступай к ней там дружина Яровита и отряд Эро. Я предупрежу, Вила и пойду за тобой. Ладно? Запомнила? Я догоню тебя, обязательно!

Бренн кивнул Лесе на прощание, улыбнулся и, повернувшись, рванул в сторону торга. Арбалетная стрела, пробив спину, высунула свое жало из груди анта. Небо, земля и лес поплыли перед глазами. Горондорские воины выбегали со всех сторон.

– Анты рядом. Сообщите наместнику Грендольфа, что их отряд у реки, в Волчьем логе! – раздался знакомый девичий голосок, – У них мало воинов. Самое время ударить.

– Будет сделано, госпожа.

Уже теряя сознание, Бренн вспомнил слова Эро. «Белый колдун наводнил наши земли своими шпионами. Будь осторожен, ант!»

Знакомство с Кайели и компанией

Сознание медленно возвращалось!

– Жив, дышит!

Бренн разлепил веки. Черноволосая девушка склонилась над ним.

– Где я вас видел? – простонал ант. Кровь бешено стучала в висках.

– Привет тебе от Даймира Варна, Бренн Белый Ворон! – улыбнулась черноволосая. – Наш отряд встретил антов и Эро на следующий день после твоего ухода в Солдайю. Мы шли, чтобы найти и провести Яровитову дружину к лагерю. Так что вожак волчьеголовых уже, наверное, шагает с отрядом к Озеру! А нас он просил вернуть тебя и Вила.

– Вы были в корчме! – простонал ант.

– О, да! Мы видели, как ты вступился за шпионку Белого Колдуна. Только помешать тебе не успели! А потом сбились с вашего следа!

– Хорошо, Кайели увидела отряд горондольских солдат! Мы сразу сообразили, что они по твою душу! – вмешался спутник девушки.

– Волчий Лог! Их надо предупредить! Скорее!

– Успокойся! Вил уже скачет с известием! Мы знали, что Олеся вытащит из тебя всю информацию. Любимица Грендольфа – лучшая его ученица. Говорят, это благодаря ей в Руме Эомер убил своего дядю короля Теодорикса и привёл страну под руку чародея!

Запад и Восток – затишье

Власть в Руме

Король Эомер бешено мерил шагами тронный зал.

«Кто бы мог подумать, что разбитые силы Восточного союза окажутся способными дать отпор его коннице!? Теперь ещё придётся оправдываться перед королём Гор-Д`Ора за загубленный отряд панцирной пехоты. Зачем вообще он попросил этих латников? Хотя конечно заманчиво было показать строптивым подданным, что не только Белый колдун, но ещё и Гор-Д`Орцы послушны власти нового короля! Теперь опять поднимется ропот знати! Эти Боилы и Тарханы, владетели степных табунов, предводители сотен и тысяч быстрых всадников. До чего же они надоели своим недовольством, глухим ропотом, требованием привилегий и наград, ревностью друг к другу! Как старый Теодорикс держал их в узде?»

Воспоминание о дяде отозвались уколом раскаяния в мечущейся душе!

– Ни о чём не жалей! Король Эомер!

Голос Грендольфа заставил похолодеть правителя Рума. «Он что читает мои мысли?»

– Теодорикс был стар и слаб, он хотел покоя он его и получил. Король Гор-Д`Ора не расстроится из-за гибели барона Тиля с отрядом. Ты думаешь, зачем он отправил его подальше от себя? А знатным боилам надо дать поживиться за счет менее сильной дичи! Мои шпионы доносят, что в окрестностях Любши, на северном берегу озера Тана, собираются отряды для того чтобы выступить на подмогу недобитым оркам. Любшу надо наказать и лишить наших врагов всякой помощи. Пошли воинов под её стены. Пусть сожгут город и разорят тамошних истерлингов. Думаю, твоим подданным это понравится! И пусть боилы и тарханы перегрызутся друг с другом за право принять участие в набеге. А ты сиди и принимай их подарки, выслушивай их лесть и не спеши озвучивать своё решение. Знати надо дать почувствовать, что над ними стоит сильный правитель!

– Ты поможешь мне Грендольф? Твой мудрый ум всегда находит выход из любых ситуаций!

– Я буду с тобой великий король! Но и ты должен помнить, кому всем обязан! Не забывай об этом. Забудешь, и это окажется твоим последним шагом навстречу бездне! Сколько боилов хотело бы стать королями Рума? Но, пока мы вместе, мы им не позволим поднять свои строптивые головы!