Истерлинги

– Привал! Велемир, станем лагерем вон на том холме. – Распорядился предводитель варнов.

– Да боярин! – тот, кого назвали Велемир, был широкоплечим пожилым воином. Его команды разнеслись по прибрежным просторам.

– Слышали, что сказал воевода? Повозки в круг, раненых в центр! Выставить на холмах дозорных!

Лагерь

Походный лагерь возник как по волшебству. Крепкие повозки образовали внешнюю стену. Вдоль неё выкопали небольшой ров, используя землю от него в качестве насыпи. Вскоре запылали костры, задымилось мясо на вертелах. Место лагеря было выбрано как нельзя лучше. В течении последующих дней сюда стали выходить группами и поодиночке, все кому удалось спастись от разгрома.

Орки подходили целыми кланами и просили убежища. Коренастые и широкоплечие – они были выносливыми работниками и верными друзьями. Тот, кого орк хоть раз назовёт своим другом, может всегда рассчитывать на его помощь. Во время битвы они понесли страшные потери. Берк, – так звали нового предводителя орков, (старый погиб у Черных врат), пытался вывести свой народ в безопасные земли. Урук-тайев было совсем немного. Большинство их так и осталось лежать под руинами Морон-дора.

На пятый день дозорные подняли тревогу. Даймир, Велемир, Тейя и Берк уже готовили воинов к бою, когда в облаке пыли, вместо приближающейся конницы Рума, показались маленькие тролли, скачущие на верховых баранах. Эти миниатюрные кавалеристы отважно бились за свои земли. Их смелые и молниеносные нападения создали им репутацию опасных врагов. Это о них шпионы Грендольфа рассказывали, как об ужасных и злобных великанах, одним ударом проламывающих городские стены. Тролли остановились чуть вдалеке от лагеря. Их предводитель подскакал к въездным воротам.

– Эй, в крепости! Кто вы и на чьей стороне в Великой войне?

– Здравствуй Бернобикс! Ты что меня не узнаёшь? Как тебе удалось выбраться из провала? Когда земля стала рушиться, ты ведь вел своих в атаку на фланг румийцев.

– Это ты Даймир!? Наши архары умеют скакать по горным обвалам, почти всем удалось выскочить. Я смотрю, у вас тоже дела не так плохи, как казалось сначала. Впустишь нас в лагерь?

– Открыть ворота!

Через ров был перекинут импровизированный мост, и одна из повозок отодвинулась в сторону, освобождая прибывшим проход внутрь.

Совет

Ближе к вечеру вожди союзных отрядов собрались в шатре предводителя варнов, чтобы обсудить создавшееся положение.

Первым слово взял Велемир. Он, с молчаливого одобрения, стал руководить всеми хозяйственными заботами.

– Сейчас в лагере находится около тысячи воинов из Лесной страны, девять сотен лучников эльфов, столько же орков и уруктанов, а также легкая кавалерия троллей – шестьдесят десятков. Беженцы и раненые прибывают каждую минуту. Уже сейчас в лагере и за воротами более пяти тысяч разного народа. Провизия на исходе. Думаю, нам надо решить, что будем делать дальше: – останемся здесь или отступим, и не стоит ли разделиться и уходить небольшими отрядами?

– Нам некуда идти! Куда я уведу семьи орков? – Берк устало вздохнул.

– Вопрос не в том уйти или остаться, а знаете в чём? – Бернобикс хитро прищурился.

– Ну, не тяни.

– А в том, позволят ли румийцы нам здесь укрепиться!?

– Если они навалятся на нас всеми силами, мы вряд ли устоим! – Даймир вдруг оживился, – А нечего гадать! Бернобикс обеспечит нас разведкой, чтобы враг, не пришел неожиданно, Велемир с частью воинов, беженцами и ранеными начнет переправу на остров Руян, там мы выдержим любую осаду, ведь у Белого Мага нет корабельщиков. И туда же сможет приходить помощь с востока. Реки все в нашей власти. А я, Тейя и Берк займёмся укреплением лагеря! Отсюда можно нападать на врага, не опасаясь окружения, а если придется туго, уйдём на остров. Оставаясь здесь, мы будем угрожать ударом во фланг любой армии, которая попытается войти в земли Восточного союза.

– План конечно хорош! – Подала голос черноволосая эльфийка, – Но что делать с Магом и его проклятым колдовством?

– Думаю и здесь, Бернобикс Великолепный подскажет вам выход!

Маленький тролль так не вязался с присвоенным громким эпитетом, что даже хмурый Берк не смог сдержать улыбки.

– Ну и что нам подскажет Бернобикс Грандиозный!? А, тролль?

– Тебе, большой орк-недотепа, вообще нужно помалкивать, всё равно никакой пользы, а вот умных советчиков перебивает!

– Хватит! Мы сгораем от любопытства! – Тейя посмотрела троллю в глаза.

Тот немедленно вскочил со своего стула и отвесил такой изящный поклон, как будто бы находился при дворе лаконцкого императора.

– Только тебе моя прекрасная госпожа я открою свои мысли! А сделать мы можем лишь одно, Грендольф превосходит каждого из наших шаманов, но осилит ли он их всех действующих разом?

– А ведь точно, во время битвы все волхвы шли со своими отрядами! А если бы они объединились, может и смогли бы вместе остановить чародея? В общем, завтра с утра все наши маги, пусть соберутся в этой палатке. Глядишь, и какой-нибудь толк выйдет!

Впервые со страшного разгрома, в глазах союзников появилась надежда. План, конечно, зависел от множества случайностей, но это были реальные шаги, которые вполне могли привести их к победе.

На следующее утро весь лагерь был заражен оптимизмом и лихорадкой действия. Верховые тролли выступали в дальний дозор, плотники варны, специально отобранные Велемиром, сооружали на берегу плоты и долбленки – так назывались речные суда в Лесной стране, способные перевозить людей и грузы на большие расстояния. Отряд орков был отправлен на остров, расчищать место под строительство поселения. На берегу уже коптились туши оленей и кабанов, которых эльфийские охотники добывали для лагеря. Рыбацкие лодки начали выходить на промысел, стараясь обеспечить едой всех союзников. Вскоре из лесного края пришел речной караван с провизией и небольшим подкреплением. Всю неделю Даймир и предводители отрядов, практически не отдыхая, воплощали в жизнь этапы принятого плана. За это время уныние и чувство обреченности почти оставили людей, орков и эльфов.

Общий враг, а теперь общие заботы и одна на всех общая надежда, сблизили обитателей лагеря лучше, чем годы жизни.

Битва у Озера

Все кончилось внезапно. Ночью в палатку ворвался посыльный от Бернобикса.

– Воины Запада в одном переходе от нас!

Даймир, моргая спросонок, не сразу понял сказанное.

– Много?

– Румийцы и горондорская пехота, мы насчитали тысяч восемь. Белого Мага с ними не видно.

Родовой князь варнов, боярин и воевода Лесной страны лихорадочно натягивал кольчугу.

– Дражко, труби тревогу! Тейю, Берка и Путшу, вызови в мой шатёр! Немедленно! И отправь гонца к Велемиру, пусть все лодки и плоты он пришлет сюда.

«Какое короткое затишье! Как мало отпущенного времени, чтобы залатать раны!» – Боярин чуть не застонал вслух. «Неужели чародею Грендольфу недостаточно пролитой крови?» Снаружи уже раздавался суетливый топот десятков ног. Мирное затишье кончилось, невольно в голову варну стали лезть обрывки старой легенды о паре сотен воинов, сразившихся в каком-то узком ущелье с огромной вражеской ратью. Они все погибли, но нанесли такой урон врагу, что тот вскоре были изгнан из страны. «Смогут ли осколки его войска сотворить, что либо, подобное?»

* * *

Рассвет застал в лагере кипучую деятельность. Всё озеро было покрыто плотами и лодками, на которых вывозили оставшихся беженцев и готовились в случае нужды эвакуировать воинов. К полудню показались западные рати. Перед ними, как назойливые мухи, носились верховые тролли на своих архарах. Бернобикс пытался замедлить, насколько сможет, продвижение врага.

План сражения в общих чертах уже был готов. Дружины варнов и орков выстроились слева от лагеря. Правый фланг упирался в его укрепления, которые защищали лучники эльфы и немногие оставшиеся урук-таны, а левый заканчивался пологим берегом. Там же стояло несколько боевых стругов под командованием Велемира. За спинами пехоты остался небольшой конный отряд из людей и орков. На озере ждали плоты на случай эвакуации.

В последний раз, тролли осыпали стрелами ряды врага, и Бернобикс увел своих всадников, за пехотный строй.

Две рати остановились напротив друг друга. Копейщики варны и орки, стояли перед горондорскими латниками и румской конницей лицом к лицу. Две армии замерли. Мертвая тишина повисла над полем.

Последнее мгновение перед тем, как убить, или быть убитым. Что думали воины сжимающие древки копий и рукояти мечей? Каждый надеялся на то, что не его сегодня заберет богиня Морана, в свои подземные чертоги? Кто-то вспоминал родных, оставшихся дома, кто-то, мысленно, уже делил добычу. Люди, орки, тролли, эльфы – в это мгновение они были удивительно похожи, и в своем неверии в возможность собственной гибели и в готовности к смерти других. Командиры с обеих сторон отдавали последние распоряжения, больше для того, чтобы отвлечься и заполнить хоть чем то, эту тяжёлую, бесконечную минуту перед неизбежным…

Даймир, одетый в кольчужную броню с вороненым узором, стоял в центре строя, окидывая взглядом место будущего сражения. Превосходство румийцев было более чем двукратным. Ими командовал новый король Рума Эомер Первый. Основная часть его войска составляли степные конники, и лишь на левом фланге, чернели ровные прямоугольники горондорской латной пехоты.

Долго стоять не пришлось, из лагеря бухнула катапульта, потом другая. Камни со свистом влетали в ряды конницы, сметая всех на своем пути. Степняки взвыли и ринулись в атаку, надеясь сокрушить недобитого когда-то врага. Натиск, стремительных всадников, всегда был страшен именно в эти мгновения, но если не позволить им сразу себя опрокинуть, то стойкая и дисциплинированная пехота могла стать непреодолимой стеной у них на пути.