Корона Мореев

– Знаю я одного кузнеца на дороге в Дур, но мечи у него не из дешёвых. Целый серебряный берет мастер.

Декстер вспомнил про кошелёк с серебром и сказал:

– Хорошо. Угощу тебя ужином, Хугас, а ты отвезешь меня к кузнецу и в Дур. Уговор?

Хугас довольно засмеялся:

– Уговор, конечно! А как звать вас, господин?

Вопрос поставил Айвана в тупик, он замялся на секунду, но потом сказал:

– Зови меня Дексон.

Поймав вопросительный взгляд Хугаса, он поправился:

– Господин Дексон.

Видимо, этот комментарий устроил старика, и он отвернулся к дороге. Айван спросил в свою очередь:

– А ты, Хугас, откуда путь держишь?

Возница ответил:

– Я на ферме работаю. Оттуда и еду.

Айван подыграл:

– Ого! У тебя есть ферма?

Хугас удивился:

– Почему у меня? У Западной армии! А как же! Конечно, есть. У нас ферма важная. Недавно сам командующий Велбос приезжал с визитом. Что-то часто он стал наведываться. Велел всем работникам выдать форму. Во как!

И добавил, указав рукой на свой кафтан:

– Теперь никто мне и слова поперек не скажет.

Айван согласился:

– Это точно.

На дороге возник постоялый двор. В открытые ворота как раз заезжала телега, которую тащили два чёрных тяжеловоза. Хугас подстегнул своих лошадей, и через минуту их повозка также подкатилась к воротам, у которых стоял очень высокий мужчина с окладистой черной бородой. Поверх шерстяной рубахи на нем был надет железный панцирь. На боку висел длинный меч. За бородачом стояли еще двое мужчин в панцирях и с копьями в руках. Хугас с улыбкой крикнул:

– Сайлас, дружище, не спеши закрывать ворота. Старый Хугас едет.

Бородач смерил взглядом Айвана и процедил сквозь зубы:

– Старого Хугаса я знаю, а того, кто едет вместе с ним, вижу в первый раз.

Старик ответил:

– Это господин Дексон из Сандо. У него лошадь сдохла у Каменного колодца.

Сайлас повторно смерил Айвана подозрительным взглядом и проговорил:

– Господин Дексон… Из благородных, значит. Ладно, проезжайте, счастливчики. Мест почти нет, гостиница забита до отказа. Если бы на час позже появились, не пустил бы.

Хугас проехал во двор и остановился у последнего свободного места, где можно было оставить телегу или повозку. Он обернулся к Айвану:

– Господин Дексон, идите внутрь, закажите комнату себе и ужин нам. У нас же уговор?

Этот вопрос, заданный неожиданно неуверенным тоном, вдруг показал, что Хугас вполне допускает обман со стороны попутчика. Декстер поспешил убедить старика:

– Хугас, я свое слово не меняю. Давай, приходи! Как здесь цены, кусаются?

Айвану надо было понять, насколько он стеснен в средствах. Однако ответ старика звучал обнадеживающе:

– Пара медяков за ужин и столько же за комнату, господин.

Айван кивнул и, взвалив на плечо рюкзак, толкнул дверь в гостиницу.

Глава 15

Отряд остановился на ночевку в замке Лок, расположенном на холме посередине пути между старой крепостью в горах и Дуром. Лучшего места строители не могли и отыскать – с высокого холма отлично просматривалась долина. Владел замком старый лорд Лок, чей штандарт с красным оленем на черном поле развевался над крышами. Мощные и хорошо укрепленные стены двумя кольцами опоясывали вершину холма с будто растущими из нее клыками-башнями. Зорас проехал вперед и остановился у первых – Охранных – ворот, которые следили непосредственно за дорогой к замку. Из небольшой башенки вышел хмурый небритый охранник в черно-красной ливрее и заявил:

– Господин, замок Лок является вотчиной лорда Лока как и окружающие его земли. Кто пожаловал в замок? Что передать моему господину?

Зорас ответил:

– Скажи лорду Локу, что коммандер Велбос с отрядом намеревается переночевать в замке.

Охранник откашлялся и крикнул кому-то внутри:

– Слышал? Передай в замок, что приехал коммандер Велбос!

Через минуту послышался громкий скрежет, и сообщение в металлическом тубусе двинулось вверх по верёвке, натянутой между башней и замком. Спустя двадцать минут ворота замка открылись, и на дороге показались несколько всадников. Велбос заметил суету на стенах. Всадники остановились у Охранных ворот, которые немедленно раскрылись. Трое молодых людей спешились. Все они были черноволосы и похожи друг на друга, но на одном была черная ливрея, расшитая красными оленями, а на черных камзолах остальных оставили лишь небольшую нашивку с гербом их дома. Парень в черной ливрее, поклонившись Зорасу, произнес:

– Лорд Лок, мой отец и хозяин этих земель, приветствует коммандера Велбоса и говорит, что будет счастлив предоставить кров ему и его людям. Отцу из-за его преклонных лет трудно передвигаться за пределами замка, он встретит коммандера наверху. Меня зовут Уиллем, я -старший сын лорда Лока, а это два моих брата – Бонн и Мекас. Прошу вас, господа!

Коммандер выехал вперед и, встав рядом с Зорасом, ответил:

– Я благодарю лорда Лока за гостеприимство!

Он тронул поводья и двинулся вверх по дороге. Зорас, махнув рукой остальным, поехал за Велбосом. Уиллем с братьями поскакали следом. И наконец , стуча подковами по узкой замковой дороге и на ходу бряцая оружием, сквозь Охранные ворота проехал весь отряд.

Миновав двойной ряд стен, коммандер въехал в распахнутые ворота и остановился посередине просторного вымощенного крупной плиткой двора. На ступенях у дверей массивного донжона в резном кресле восседал толстый старик, закутанный в шубу из чернобурой лисицы. Голову укрывал меховой берет. Вокруг старика столпились домашние. Челядь замка разглядывала прибывших из окошек нависающих над двором многочисленных каменных переходов, которые связывали башни и стены замка с донжоном. Дождавшись, когда коммандер спешится и отдаст поводья Зорасу, старик произнес:

– Коммандер Велбос, для меня большая честь принимать вас в моем замке!