Ноев ковчег

Мюррей огляделся, Валери выглядела растерянной, а Мария с испугом смотрела на истерившего Дудку.

– Послушайте, Генрих, успокойтесь, – неожиданно для Итана вмешался психолог Эбер. – Мы не сможем открыть эту дверь, ей управляет только капитан.

Дудка, не стесняясь в выражениях, сообщил насколько ему интересно мнение докторишки. Ной Эбер даже глазом не моргнул, Валери возмущённо задышала, а Мария покраснела.

– Если вы, господин Дудка, будете продолжать в подобном тоне, – совершенно ровным голосом и мило улыбаясь, продолжил Эбер, – мы свяжем вас и запрём в каюте.

Генрих сверкнул глазами, но счёл за благо промолчать. Разумно. Ной молодец – истерики нам совершенно ни к чему – однако, это не решение проблемы.

– Господин Эбер, – Итан вступил в разговор, – спасибо, что выразили общее мнение насчёт поведения господина Дудки, но, быть может, у вас ещё есть предложения, как нам действовать в сложившейся ситуации? Не одобряя методов господина Дудки, я, тем не менее, поддерживаю его основную мысль. Бросить нас здесь без помощи – это преступление. Вы не согласны?

Эбер пристально разглядывал нечто поверх головы Дудки, развалившегося в кресле и тяжело дышавшего. Потом перевёл взгляд на Итана, но тоже не смотрел в глаза, а словно искал что-то над ним.

«Что он там увидел?» – Итан оглянулся, в поисках объекта внимания психолога. Не обнаружил ничего достойного изучения.

– Господин Эбер?! – нетерпеливо напомнил он о себе.

– Зовите меня Ноем, – наконец отозвался Эбер. – Похоже, нам придётся провести вместе несколько больше времени, чем предполагалось.

– Тогда зовите меня запросто Итаном. Но всё-таки, есть ли у вас какие-то предложения?

– Я могу сказать только одно: ломиться в дверь и пытаться отбирать коммуникатор – совершенно бессмысленно. Я не меньше вашего огорчён сложившимся положением, но привык действовать только тщательно разобравшись в ситуации, проанализировав все возможности и оценив шансы.

Дудка громко фыркнул на размеренную речь Ноя.

– Но, быть может, – не меняя тона продолжил Ной, – господин Дудка всех спасёт? Решит проблему привычным, испытанным и безотказным способом: уволит весь экипаж судна, да и дело с концом.

Дудка опять побагровел. Итан усмехнулся острому языку и уму Эбера, однако он направлял его не на те задачи, которые сейчас актуальны.

– Что касается вашего вопроса, Итан, – Ной обернулся к Мюррею, – то пока я могу предложить только действовать по обстоятельствам и стараться выжить. Не скрою, на мой взгляд ситуация близка к критической, и все мы сегодня встали на грань жизни и смерти. Если карантин продлится долго, то… Ничего хорошего нас не ждёт. Мы должны это ясно осознать и действовать сообща. И не надо смотреть на господина Стрёма, как на виновника наших бед. Он сейчас подвергается тому же самому риску, что и все мы. Но он профессионал, он имеет доступ к управлению жизнеобеспечением челнока и тем самым является гарантом нашего выживания. Нам нужно прекратить все распри, чем бы они не были мотивированы, и действовать всемером.

– Я вашу мысль уловил, – покачал Итан головой. – Но соглашаться с ней я спешить не буду. К нашему стюарду у меня претензий нет, но к капитану корабля «Арк» и к его владельцу я иск предъявлю непременно. Сейчас мне нужно подумать. Лина, пойдём со мной.

Итан прошествовал в свою каюту. Взгляд Ноя вслед ему, Итану совсем не понравился.

«По-моему, он что-то скрывает».

Мария Зотова

Если в салоне и не настал мир, то перемирие наступило, бурные боевые действия прекратились. Как только депутат вместе с Линой скрылись в каюте, тотчас ушёл и Дудка. А следом и Валери Марин, не говоря ни слова, отправилась к себе. Что тут удивительного, все были ошеломлены и расстроены. Хуго посмотрел на Марию, на Ноя Эбера, снова примостившегося в кресло, пожал плечами, словно извиняясь, и отправился к себе, куда остальным хода не было.

– Господин Эбер, – Мария несмело попыталась вырвать молодого человека из задумчивости.

– М? Что? – он вскинул голову. – Если не против, давайте по имени.

– Ной, я… понимаю, что вы знаете не больше остальных. Но мне хотелось бы услышать ваше мнение, что нас ждёт, и как скоро мы сможем выбраться?

– Не беспокойтесь, Мария, – довольно резко начал Ной, – челнок надёжен, еды и воды нам хватает, вам ничего не угрожает.

– Я вовсе не об этом переживаю, – Мария почувствовала, как её щёки покрыл румянец.

– Простите, – очень искренне извинился Ной. – Я просто задумался и не сразу сообразил, что вы беспокоитесь о маме.

– Да, – настало время ей удивляться. – Откуда вы…

– Просто догадался. Вы рассказывали, что живёте с мамой вдвоём. И сообщения об эпидемии на Дике вызывали у вас больший испуг, чем о карантине для нас.

– Вы, должно быть, очень наблюдательны.

– Я психолог, я привык наблюдать за людьми. Что касается вашего вопроса, то мне порадовать вас нечем.

Мария припомнила первое впечатление от челнока. Она сокрушалась, что всё слишком обыденно, как в гостинице. Сожалела, что маловато романтики и приключений. Вот они приключения! Нравятся?! И сами они в опасности, и Мария понятия не имеет, что там с мамой. Неизвестность мучительна.

– Хотя бы позвонить. Почему нельзя наладить связь с корабля? – с досадой пробормотала Мария.

– Вы говорили, что это ваш первый полёт. Вы знаете, как современные корабли преодолевают межзвёздные пространства?

– Ммм, в самых общих чертах, – Мария задумалась. – Совершая прыжок через гиперпространство?

– Да, но не один прыжок, а множество мелких. Современные гиперпространственные двигатели не отличаются ни дальностью, ни высокой точностью. Во время прыжка, гипердвигатель создаёт вокруг корабля особое поле, искажающие пространство и корабль словно исчезает из нашего мира, и движется по изнанке пространства, словно игла, проколовшая ткань. Пока корабль в прыжке, связи нет никакой, нет вообще никакой информации из реального пространства. Даже звёзд и планет не видно. Прыжок, его направление, его скорость и продолжительность рассчитываются заранее, потому что во время прыжка невозможно даже сориентироваться.

– А как же корабли летят куда надо?

– Поэтому и совершают множество коротких прыжков. Закончив прыжок, корабль ориентируется по звёздам и по маякам, коих огромное количество в зоне Обитаемых Миров. Прыжки специально рассчитывают так, чтобы вынырнуть поблизости одного из маяков. Капитан тут же обязан доложить в ближайшую диспетчерскую службу. И вот тут самое интересное. Радиоволны слишком медлительны, чтобы обеспечивать связь на таких огромных расстояниях. Используют гиперсвязь – колебания того же самого поля, которое выталкивает корабль в гиперпространство. Кодированный сжатый сигнал колеблется между гипером и обычным пространством, обретая огромную скорость, и вызывая вторичное излучение в обычном пространстве так, что его возможно уловить. Передатчик гиперсвязи использует гипердвигатель, чтобы отправить такой сигнал. И ловят его специальными приёмниками. Это очень сложное оборудование, и такая связь безумно дорогая. Причём, чем больше расстояние, тем требуется больше энергии, и тем дороже. Используют её в основном только для служебной необходимости, как раз из-за высокой цены. Там, где никак без связи не обойтись.

– И поэтому позвонить с корабля на планету для пассажиров нет возможности?

– Да, корабль выходит на связь, только вынырнув в обычное пространство, он докладывает своё местоположение, получает последние новости и приказы, и тут же уходит в следующий прыжок. Даже если бы пассажир готов был заплатить за связь, то на это обычно просто нет времени. Поэтому, чтобы не задерживать корабли, не вызывать скопление кораблей возле маяков, такая связь для любых целей, кроме служебных, запрещена. Ни один капитан на такое не согласится, разве что нелегально.

– И что никаких исключений?

– Ну, не совсем исключения… разрешено ограниченное использование связи в пределах звёздной системы. На таких маленьких для гиперсвязи расстояниях, мощности гораздо меньше и система связи устроена немного по-другому. Я имею в виду чисто технически. Её сигналы быстро теряют энергию, проявляются в обычном пространстве и рассеиваются. Их невозможно поймать даже у соседних звёзд. Когда корабль вышел к планете, он может подключиться к планетной связи. Это, правда, и тогда довольно дорого и далеко не каждому по карману, но не запрещено. Такая связь должна быть даже на челноках, вроде нашего. Но в реальности её используют опять-таки только для согласования посадки и других служебных сообщений. Проще уже сесть на планету и получить полный неограниченный доступ.

– А как же на планетах? Ведь связь между мирами есть.

– Да, планетарные установки гиперсвязи доступны и для информационных сетей и даже для частных лиц. Там что-то связано с массой. Планетарные установки такие огромные, что не поместятся ни на один корабль, но зато дальность их действия гораздо больше при меньших затратах энергии. Такой вот парадокс. Я не физик, точнее не расскажу.

– Ной, у вас есть какой-то план? Я ведь вижу, вы не будете просто сидеть и ждать неизвестно чего?

– Я уже отвечал на этот вопрос Итану Мюррею. Сначала нужно понять, какими возможностями мы располагаем. Действовать поспешно, необдуманно, значит только ухудшить наше положение.