Снимать штаны и бегать

– Нашел дурака! Премию себе забери. На гуталин, ботинки чистить. А эти вот – хозяевам своим передай! – Он вытащил из кармана пачку купюр и бросил их в пыль. Глаза милиционера на секунду широко раскрылись, и в них загорелся хищный блеск.

– Ну, дай приберу, что ли, денежки-то… – сержант поднялся, сделал еще пару шагов к бульдозеру и нагнулся, чтобы подобрать деньги.

И вдруг Нюрка увидела, как он стремительно выпрямился, и в руке его блеснул пистолет. Она не успела взвизгнуть, как раздались подряд три выстрела. Великан содрогнулся, закрыл лицо руками и заревел раненым зверем. Тут же ему на загривок, как серый кобель, спущенный с цепи, бросился сержант.

Великан распрямился и легко стряхнул его со спины. Но тут, будто из-под земли, со всех сторон кинулись к богатырю, как мамаево полчище, маленькие желтые фигурки. Они облепили его и принялись молотить черенками лопат. Ослепленный гигант ревел и бросался из стороны в сторону, но его соперники с диким гиканьем разбегались, чтобы тут же оказаться за спиной и снова атаковать.

Нюрка в отчаянии прикусила кончик белой косы. Она увидела, как подкрадывается к великану противный усач в синем комбинезоне с длинной березовой жердью в руках. Он замахнулся этой дубиной и, выбрав момент, с силой опустил ее на голову ослепленному гиганту. Тот на миг замер, оглушенный. Усач тут же вскинул дубину еще раз и снова ударил.

Великан подрубленным дубом повалился на землю. Тут же к нему подскочил человек в серой форме, быстро завел его руки за спину и сковал стальными наручниками. Потом милиционер выхватил черную резиновую палку и начал со злостью колотить великана, куда придется, азартно выдыхая в такт ударам:

– На! На! На!

Нюрка никогда не видела, как человек избивает другого человека. Дрались, конечно, мальчишки на улице. И до слез, и до первой крови. Да она и сама, не смотря на то, что девочка, в случае чего в долгу не оставалась, если кто задирался. Но было это больше не со злобы, а из желания тут же на месте восстановить справедливость. Не случайно вчерашние враги назавтра становились лучшими друзьями.

То, что она наблюдала сейчас, было настолько невероятным, неестественным, неправдоподобным, что Нюрке показалось, будто она уснула и видит кошмар. На нее навалилось странное оцепенение. Так же, как в страшном сне, когда видишь чудище, а убежать не можешь – ноги не несут.

Единственное, что смогла сделать Нюрка – это зажмурится и для верности закрыть глаза ладошками. Ей казалось, что если убрать страшное видение с глаз, избиение великана прекратиться и в действительности.

А потому Нюрка не видела, как из-за автобуса на качающихся ногах вышел бледный лейтенант. Он подошел к сержанту и тихо сказал:

– Хватит…

Юный офицер очень хорошо помнил детское правило «лежачего не бьют» и при взгляде на происходящее испытывал серьезный душевный дискомфорт. Его мутило от картины неприкрытого насилия над беспомощным, его колола острая жалость к человеку, простертому на земле, его душил стыд за коллегу, его потряхивало от пережито страха. Но сержант бросил на офицера презрительный взгляд и рявкнул вгорячах:

– Учить меня будешь, сопля зеленая?

– Вы не смеете! Я старше по званию… Я приказываю… – ответил лейтенант, но желаемого металла в голосе так и не прозвучало.

– Чего ж ты, старший по званию, за автобусом схоронился, когда я в одиночку опасного бандита брал? – с ехидством поинтересовался сержант, с шумом переводя дыхание. Он порядком запыхался в процессе «профилактики преступлений».

Лейтенант покраснел до кончиков больших прозрачных ушей и промолчал.

– В самом деле! – Подумал он с отчаянием. – Опять я растерялся… Да что «растерялся»! Надо быть честным хотя бы с самим собой. Опять струсил! Вот так придет время главного подвига в жизни, а я опять смалодушничаю! Нет. Надо закалять свою душу, чтобы она огрубела в боях и не чувствовала ни страха, ни боли. Он нахмурился и пробурчал:

– Прикрывал… В смысле, с флангов…

– «Прикрывал»! Так и скажи, что ручки испачкать было слабо?! – съязвил сержант.

– Это мне-то? – возмутился лейтенант. Да, он и в детстве не отличался большой храбростью. Но «на слабо» мог залезть в чужой сад за яблоками, прыгнуть с крыши гаража или спустить колеса соседскому «Запорожцу». Нельзя сказать, чтобы это полупрезрительное «Струсил, слабо?» сразу наполняло его отвагой. Наоборот, в его душе появлялся страх. Страх быть осмеянным. И этот страх, как правило, пересиливал другие страхи.

И все-таки лейтенант никогда не мог перешагнуть врожденное табу – осознанно причинить боль другому человеку. Даже когда по-другому было нельзя. С детства не находил в себе силы дать сдачи. Только застенчиво улыбался, словно желая разделить веселье с обидчиками, опустошавшими его карманы. Мол, все понимаю, сам бы с удовольствием посмеялся, да лоб от ваших щелчков чуть-чуть болит…

Но как же он сможет наказать этих хулиганов и второгодника Васю Болта, когда придет время? Снова не сможет поднять руку и будет лишь глупо улыбаться? Нет! Нужно тренироваться! Срочно!

Безусый офицер зажмурился и легонько ткнул лежавшего человека носком ботинка. Это оказалось на удивление нетрудно и нестрашно. Он замахнулся и пнул еще раз – сильнее. В груди поднялось какое-то необъяснимо высокое чувство: звонкое, как торжество, пьянящее, как осознание собственной силы и радостное, как ощущение безнаказанности. Словно бравурное звучание духового оркестра, оно вскружило голову, подхватило и понесло.

– Могу! Все могу! Вот вам! – в такт ударам скакали мысли в лейтенантской голове радостными белками. Он испытывал необыкновенное облегчение, как человек, который долго и в одиночестве нес свое горе, не позволяя эмоциям взять верх, и, наконец, расплакался на плече верного друга.

– Сто-о-ой! – раздался вдруг пронзительный высокий окрик. Лейтенант покраснел и мгновенно стал похож на ученика, который вместо заданной на дом параболы начертил в своей тетради обнаженную женскую грудь и был застигнут врасплох строгим учителем геометрии. Сержант же удивленно сдвинул форменную кепку на затылок и обернулся. Усатый бригадир бросил березовую дубину на землю и медленно потянул руки вверх. Нюрка за забором открыла глаза.

На краю детской площадки стоял Чапай. Грудь его тяжело поднималась и опускалась, через нос и щеку тянулась свежая царапина, штанины желтели от глины и пыли – словом, вид у него был такой, будто дед выскочил из клуба в разбитое окно и оббежал всю Слободу по периметру на карачках.

Не смотря на колоритный облик старика, другие участники сцены уделили до обидного мало внимания его внешнему виду. Гораздо больше всех заинтересовал желтовато-коричневый прямоугольный брусок с фитилем, зажатый в руке Чапая. Страшная догадка еще не успела до конца оформиться в головах зрителей, как старик подтвердил самые страшные опасения:

– Всем отойти! Убрать технику! А не то взорву здесь все к ядреной Матрене!

– Ты чего, дед… – испуганно пробормотал сержант и начал пятиться. Лейтенант открыл рот, заворожено уставился на взрывчатку и впал в то паралитическое состояние, которое испытывает упитанный кролик перед отощавшим удавом. Бригадир, не вступая ни с кем в диалог, повернулся и начал набирать ускорение по проверенному уже маршруту – в сторону Беспуты. Желтые жилеты снова как по волшебству дематериализовались.

– Объявляю вам ядерную войну! У меня в торбе такого счастья, почитай, на десять кило развешено! – отчаянно выкрикнул Чапай и стряхнул с плеча выцветший рюкзачок.

– Хорошо… Хорошо… – бормотал сержант, продолжая пятиться по направлению к серебристой машине.

– А ты чего стоишь, милок? – обратился Чапай к юному лейтенанту и посоветовал ему с задушевной ехидцей в голосе: – Вишь, какая у меня тут каша заварилась?! Драпай!

Будущая гроза преступности вздрогнул и пришел в себя. Он неловко развернулся и, постоянно оглядываясь, сделал сначала один неуверенный шаг, потом другой, и вдруг задал стрекача, обгоняя даже сержанта и взбивая пыль пятками. На площади остались только Чапай и поверженный великан.

Начинало припекать. На Слободу навалилась сонная одурь. За огородами лениво кукарекнул чей-то петух, но, не допев свое соло и до середины, бросил. Только пчелы, не смотря на жару, усердно трудились, запасая мед.

– Какая еще взрывчатка? – проговорил усталый голос из серебристой машины. – Два часа на пустом месте потеряли!

– Не могу знать! – рапортовал сержант. – А только очень уж на тротил в брикетах походит…

– Это не тротил… – медленно и тихо продолжил усталый голос. – Это… Впрочем, неважно. Просто аккуратно уведите старика домой и заприте на полчаса. Это же так просто!

– Я извиняюсь! – сержант отвел глаза и поиграл желваками. – Да, извиняюсь, но в саперы я не подписывался! Он тут устроит Хиросиму с Нагасаками, а у меня дома – жена. Вторая уже, между прочим…

– Товарищ лейтенант? – поинтересовался голос без особого, впрочем, энтузиазма. Лейтенант опустил голову и почувствовал, что его щеки горят и плавятся, как металл в домне.

– Может, подкрепление вызвать? – промямлил он. – Я бы с радостью обезвредил, но не имею права. По инструкции нужно сообщить об угрозе взрыва и ждать специалистов…

– Не нужно сообщать! – разозлился голос. – Эти ваши специалисты сначала будут эвакуацию проводить, а потом всю Слободу с миноискателями обнюхивать! Найдут у какой-нибудь смазливой бабенки самогон, а это жидкость, как известно, огнеопасная. Вот и будут, не жалея себя, до утра уничтожать потенциальный источник возгорания путем размещения в рот и немедленного заглатывания! У нас нет на это времени. Я гарантирую вам – это не взрывчатка! Я это знаю совершенно точно!

Сержант вытянулся по стойке смирно и смотрел вдаль с безразличием рекрута, которого хлещет по щекам недовольный поручик. Лейтенант ковырял носком ботинка травяную кочку и хотел только одного – оказаться подальше от этого места.

– Ну? – воскликнул голос требовательно и в то же время как-то неуверенно. Повисшую паузу нарушило лишь легкомысленное жужжание какой-то невидимой букашки.

– Да сходи ты сам, ядрен-батон! – раздался из машины уже другой раздраженный голос, до этого молчавший. – Ты-то за что деньги получаешь?

Через минуту, растянувшуюся для стражей порядка в вечность, дверь машины открылась, и из нее вышел человек. Он презрительно посмотрел на милиционеров, раздвинул их плечом и зашагал вниз с пригорка.

Нюрка видела, как человек приблизился к Чапаю и остановился, не доходя нескольких шагов. Старик не шелохнулся.

– Ну, здравствуй, хозяин! – усмехнулся пришедший.

– Ты? – одними губами прошептал дед. – Это что ж такое деется, Кирюха?..

– Так надо, дед! – с не наигранной болью ответил Голомёдов. – Я не хотел. Но иначе – никак. Понимаешь?