Снимать штаны и бегать

Василий решительно достал сторублевую купюру и воскликнул:

– А неси!

– То-то! – прокаркала бабка. – Кто мою водку хоть раз попробует – к другому не пойдет. Для тебя теперь цена – сотня. А больше спрошу – ты ведь и больше дашь…

Василий постарался ни о чем не задумываться. Когда старуха вернулась с пластиковой бутылкой, пахнущей дихлофосом, он молча сунул в ее коричневую лапку деньги и направился в сторону рябиновой аллеи. Сначала медленно, а потом – все быстрее, на ходу свинчивая пластмассовую крышку. Добравшись до лестницы из могильных плит, Василий судорожно вздохнул, и поймал себя на желании перекреститься. Он поднял, было, правую руку, но, не донеся ее до лба, опустил. Вместо крестного знамения он левой рукой взметнул бутылку ко рту и сделал первый внушительный глоток.

Глава 13. Как и положено, наполненная мистикой

Земля обратила свое заспанное лицо к солнцу. Соответственно, то место, где находился Славнин, оказалось повернутым к луне.

Василий вздрогнул, услышав зловещий птичий крик. Понемногу из туманной дымки перед глазами начали вырисовываться неподвижные силуэты деревьев, под ногами – узкая серая дорожка, уводящая в угольно-черную темноту, над головой – бесконечное небо из темного бархата с редкими блестками звезд. Уши ловили неясный шум – не то листьев на деревьях, не то травы под ногами, не то – алкоголя в голове. А может быть – шум далекого моря. От звуков этого неясного «прибоя» на душе было младенчески безмятежно.

Чуть повернувшись, Василий увидел, что по левую руку от него легко и бесшумно плывет Елизавета – в длинной юбке, невесомой шали, вся, словно сотканная из призрачного лунного света. Он улыбнулся и хотел сказать, насколько он рад встрече, но понял, что Елизавете это известно без слов, и промолчал. Некоторое время они двигались в темноту и неизвестность молча.

– Что вас тревожит? – наконец очень тихо спросила Елизавета и подняла на Василия большие и немного грустные глаза.

– Мне стыдно, – откровенно сказал Василий. – Я… Я запутался.

– И что же вас беспокоит?

– Любовь! – выдохнул Василий и потупил взор. Елизавета удивленно посмотрела на него и, кажется, тоже немного смутилась:

– Вот так сразу?

– Можно не сразу… – Раздайбедин остановился, захотел взять девушку за руку, но почему-то побоялся, что хрупкая кисть окажется лишь призрачным видением, которое растворится от прикосновения. Он попытался собраться с мыслями. – Я хочу узнать ваше мнение о любви к людям, к жизни. Но можно начать и с любви к Родине.

Немного в стороне от серой тропинки показалась скособоченная скамейка. Елизавета проплыла к ней и жестом позвала Василия. Они присели рядом.

– Любовь… – тихо произнесла Елизавета. – Она очень разная. Любовь к созиданию и любовь к разрушению…

Василий кивнул и болезненно поморщился:

– Я чувствую, что я разрушаю мир. Но я не могу сказать, что делаю это из ненависти. Быть может, мною движет даже любовь, но только она какого-то особого рода… Или это и есть истинная личина зла? Вряд ли диктаторами, которые хотели поработить весь мир, двигала исключительно тяга к разрушению! Скорее, они стремились расширить границы своего государства. А эту тягу под определенным соусом тоже можно подать, как патриотизм – любовь к своей Родине!

Елизавета посмотрела куда-то в темноту, и, словно разглядев в ней давно минувшие события, спросила тихо:

– Как вы считаете, почему Наполеон напал на Россию?

– Наполеон? – Раздайбедин наморщил лоб. – Он хотел ее завоевать – это очевидно…

Елизавета с сомнением качнула головой и сказала:

– Историки проштудировали сотни архивных документов, но так и не нашли прямого ответа на этот вопрос… Когда Наполеон громил Европу, российский высший свет буквально захлебывался от восторгов, обращенных к его военному гению. Барышни хранили его портреты под подушками, офицеры восхищались изяществом, с которым он проводил баталии. Россия любила «маленького капрала»!

– Всерьез?

– Всерьез! И Наполеон отвечал ей взаимностью. Он неоднократно называл русского императора братом – даже не смотря на то, что Россия, не имея возможности предать своих прежних союзников, участвовала в сражениях против французской армии.

Заключая в 1807 году Тильзитский мир, монархи говорили о делах лишь несколько часов. Зато празднества продолжались около двух недель. Как говорят очевидцы, императоры были неразлучны, всячески стараясь подчеркнуть взаимное расположение. Наполеон и Александр произвели вместе смотр французской и русской гвардии. А напоследок они расцеловались перед войсками и зрителями.

Присевший на лавку Василий вдруг с ужасом ощутил, как его снова развозит. В голове закрутились невероятные яркие колеса, а живое воображение тут же начало рисовать картины исторического поцелуя двух монархов. Для разминки императоры в его голове сначала облобызались троекратно, потом – взасос, по-брежневски, и, наконец, в их имперский поцелуй не пойми откуда вкрались нотки нездорового эротизма. Василий зажмурился и энергично потряс головой.

– В 1808 году была еще одна восторженная встреча – в Эрфурте, – продолжала меж тем Елизавета. – Дружба и сердечная взаимная приязнь императоров расцветали все ярче. Апогеем должно было стать родство двух монархов – двумя годами позже Наполеон попросил руки великой княгини Анны Павловны, сестры императора Александра.

– Не знал… – растеряно признался Васиий.

– Исторический факт… – заверила Елизавета. – Но эта свадьба не состоялась. Александр ответил отказом на сватовство названного французского брата.

– Выходит, истинная причина той войны – отвергнутая любовь?! – изумленно выдохнул Василий. Елизавета улыбнулась, как терпеливая учительница перед несмышленым учеником и ответила:

– Все несколько сложнее. Согласитесь, союз двух великих колониальных держав был бы непобедимым. От одного слова «Да!» зависела судьба Европы. Вполне вероятно, Россия и Франция попросту разделили бы ее территории между собой. Вы представляете последствия такого шага? Исчезла бы, к примеру, как самостоятельное государство Пруссия. Она не смогла бы обрасти стальными мускулами и стать котлом, в котором вскипели две мировые войны… Всего лишь одно очень короткое слово могло полностью перевернуть судьбы государств и народов… Но это слово не было произнесено.

Василий отрешенно уставился в темноту и беззвучно прошевелил губами: «Да!». Потом, словно желая взвесить и сопоставить, прошептал: «Нет!» и тут же боязливо втянул голову в плечи, опасаясь, что своими словами спровоцировал мировую войну. Но ночь оставалась тихой. Черные деревья беззвучно обнимались ветвями, серая дорожка убегала в темноту и неизвестность.

– Мы можем говорить о том, что не последнюю роль в раздоре двух императоров сыграла Англия и государства-«союзники», можем находить или выдумывать тысячи причин, по которым Наполеон напал на Россию. – Елизавета с сомнением покачала головой. – Но ведь перед началом кампании Наполеон сам недвусмысленно обозначал свои планы. Он хотел парадным маршем пройти через территорию России, походя разбив ее «слабую армию», и двинуться в Гималаи, чтобы завершить свой поход на берегах Индийского океана. Россия же должна была просить о мире, который Наполеон с радостью бы ей даровал. Она осталась бы в своих границах, трон был бы сохранен за Александром. Разве что в истории раз и навсегда остался бы тот факт, что французская армия оказалась сильнее русской, а военный гений одного из братьев-императоров – перевесил.

– Подождите, Елизавета! Я не успеваю за вами! Выходит, Россия была не нужна Наполеону, и воевал он единственно из желания щелкнуть по носу Александра?!

– Да. Мне кажется, что амбициозный корсиканец просто хотел услышать от русского царя всего лишь одну фразу «Vive l'Empereur!». Он хотел, чтобы великий русский брат признал его старшинство.

– Так просто? – удивился Василий.

– Если вы можете назвать войну простой… – пожала плечами Елизавета. – Как видите, иногда любовь становится крайне разрушительной силой, особенно если это любовь к власти и первенству.

Василий достал сигарету, помял ее в пальцах, хотел закурить, но не стал, испугавшись вдруг, что огонек зажигалки будет слишком ярким и рассеет призрачный образ Елизаветы. Отчего-то ему стало невыносимо тоскливо. Слова, мысли, чувства вдруг ощетинились ледяными шипами где-то под грудиной. Василий хотел промолчать, но не смог:

– А разве любовь бывает другой, не жестокой и не эгоистичной? Любовь – это всегда соперничество, признанное или нет! Поймите меня правильно – я не единожды бывал влюблен, и разделяю многовековой восторг человечества перед этим состоянием счастливого идиотизма. Но все это преходяще и забывается, как насморк… Это насквозь придуманное чувство!

А уж если любовь возводится в государственный масштаб, то получается и вовсе ничего не значащий штамп! Я даже в любовь к колбасе верю больше, чем в любовь к Родине… Весь этот патриотизм – это одна большая ложь!

Елизавета взглянула на него с немалым удивлением. Некоторое время она подбирала слова.

– Простите, Василий! Если кто-то пришел в ваш дом, и заявляет, что этот дом – его? Если он заводит в вашем доме свои порядки а вас гонит на улицу… Неужели вы будете покорно сносить эти выходки?

– Естественно, нет! Я приложу максимум усилий, чтобы выставить его взашей. Но руководствоваться при этом я буду не абстрактными категориями, а желанием защитить свою собственность.

– Не любовью к своему очагу? – уточнила Елизавета.

– Нет. Жадностью, если хотите. – честно признался Василий. – Или, к примеру, боязнью за свою шкуру, инстинктом самосохранения. Словом, не будет в моих мотивах ничего благородного или возвышенно-патриотичного. Чего-то, что требовалось бы отдельно воспитывать, культивировать и прививать.

Василий встал и хотел снова зажечь сигарету, но удержался. Он отошел на два шага и, отвернувшись от Елизаветы, заговорил, едва не плача:

– В этом весь ужас моего положения. Я не люблю людей, и знаю, что они платят мне той же монетой! Я не верю во все эти сказки! За всю жизнь я своими глазами не видел ни одного примера истинной любви, хотя сам не единожды об этом писал в газетах. Детали всегда остаются за кадром, а на поверку за всеми рассказанными историями о высоких поступках стоят чьи-то шкурные интересы и только-то!

Василий, наконец, чиркнул зажигалкой. Ослепленный на секунду пламенем, он не сразу заметил, что Елизавета уже не сидит на скамейке а стоит на границе серого лунного пятна и черной тени, брошенной на тропинку деревом. Она говорила тихо, и в голосе ее натянутыми струнами звенели боль и разочарование:

– Что ж, Василий… Ответ на ваш вопрос гораздо проще, чем вам кажется: в основе слова «себялюбие» тоже лежит слово «любовь». Хотя запутаться не так уж и сложно, ведь верить в истинную любовь, ощущать ее присутствие в мире и уметь любить – совсем разные вещи. Одно дело увидеть молнию, другое – принять ее удар, третье – иметь власть послать ее с небес… Мне искренне жаль, что и вы – просто один из миллионов. Пустой и самовлюбленный. Мне казалось иначе… Прощайте!