Тонконюх из Лисьего королевства

– Согласен. Пошлем вестника.

Но вестник не доехал. Как только лагерь армии манчкинов скрылся из вида стрела пронзила спину гонца. Двое подошли к телу гонца.

– Его надо спрятать, чтобы никто не нашел.

– А если они пошлют другого гонца? Или догадаются что письмо подложное?

– Это произойдет не скоро. К тому времени все будет кончено. Я извещу Ченгира об успешной операции. Ты спрячь тело и сожги сумку гонца.

– Езжай. Я все сделаю.

25

Армия принца Реньо вступила в леса северного Квадлина. Здесь в густых джунглях располагался город Карсия, северная крепость Карстена. Руф Билан фельдмаршал мятежной армии ехал в роскошном воинском облачении. Это был миг триумфа.

Предстоящее сражение он четко спланировал заранее. Согласно разведке Гудвин отступил к Кхойре. Поэтому задерживаться в Карсии он не планировал. Конечно, Кхойре защищен еще лучше. Он расположен в горах. Но если Гудвин выведет войска на равнину, то разгромить его будет легко. А если не выйдет, то скоро подойдут манчкини и винки. Совместными усилиями они захватят Кхойре.

Реньо был не в столь хорошем настроении. Он знал, что такое война. Отец его всегда хотел сделать жрецом в Виллиноре. Гилликин было сложно подчинить, и поэтому Виллинор он подарил матери Реньо Виллине. Он даже назначил ее озмой. Реньо после свадьбы с Майей получил пост губернатора Виллинора.

На этом посту приходилось много воевать с мятежными отрядами, собирать дань. Он не совершал много гнусных дел в отличие от других губернаторов и поэтому его уважали. Он был в Шизе когда восставшие гилликины ворвались в город.

Губернатор погиб пытаясь сбежать. Реньо единственный кто пытался организовать оборону. Но в поединке его ранили. Когда он окреп, то сбежал в Манчкинию. Там он жил под опекой Куото и решился на измену. С тех пор его путь шел на захват власти.

Но в воинском искусстве он понимал лучше Руф Билана. Он отлично понимал, что старый лис Гудвин может приготовить им ловушку. Но в лесу его быть не могло. Разведка доложила, что он ушел в Кхойре. И все же что-то его тревожило. Поэтому воины шли готовые к бою.

Руф Билан с удивлением посмотрел на впереди ехавшего офицера. Он начал медленно падать с лошади. Он заметил стрелу, пронзившую его горло. А затем раздались тревожные сигналы труб. Небо потемнело от стрел. Воины пытались защититься щитами, прятались под лошадьми.

Реньо что-то кричал, пытаясь организовать отпор. Но его никто не слушал. А затем из джунглей появились копейщики. Они навалились с двух сторон на мятежников. Руф Билан посмотрел назад и увидел, как тяжелая кавалерия втаптывает в грязь их пехоту.

Реньо закричал:

– Уходим. Все вперед. Если выберемся на равнину им нас не одолеть.

Кавалерия гилликинов и мятежных данолов бросилась, вперед раскидывая собственную пехоту. Им удалось пройти под обстрелом лесных лучников и вырваться на равнину. Но здесь их ждала кавалерия арзалов. Дуарте Билан взмахнул рукой и тяжелая конница, опустив копья, ринулась в атаку.

Поредевшая кавалерия мятежников такого удара выдержать не смогла. Реньо повернулся к лесу и с гвардейцами бросился в бегство. Руф Билан старался не отставать. При подходе к лесу их вновь начали обстреливать лесные лучники. Стрелы неприятно свистели над ухом Билана.

Оказавшись в лесу Руф Билан успел соскочить с лошади. Она получила пять стрел и пала. Он оглянулся. Никого. Неужели все погибли. Он пошел среди деревьев. Из оружия у него оставался лишь кинжал. Будет чем убить себя, если попадется в плен. Хотя лучше бы выжить.

Он шел долго. Но присесть не мог. Скоро начнут прочесывать лес и тогда его точно убьют. Внезапно он услышал голоса. Руф тихо пошел среди деревьев. Под конец пришлось ползти. Он увидел воинов. Судя по всему джинкиты.

Затем появились два всадника. Руф присмотрелся и узнал их. Это были его родичи Дуарте и Эрам Билан. Дуарте подошел к Реньо.

– Принц Реньо. Ты совершил преступление. Поднял народ на восстание против оза. К тому же ты поднял руку на своего отца.

– Судить меня должен лишь суд оза, – голос у Реньо был спокоен, – Ты всего лишь слуга оза. Кто дал тебе право обвинять меня, в чем либо?

– Голос совести.

Тут Реньо рассмеялся.

– У тебя. Не было у тебя совести. За смерть своего брата Арума ты подло убил князя Бенлура. Твои действия привели к продолжению войн за объединение Данолии. Совесть тебе тогда ничего не подсказала. Ты выставил моего отца убийцей. Вот и сейчас ты пришел и хочешь судить меня за моего отца. Я не сомневаюсь что у вас приказ доставить меня живым. Ты хочешь опять поступить по своему. Ну давай. Что ты ждешь.

– Моя вина. Я убедил оза вернуть тебя. Я думал, что твое прощение послужит нам на благо. Гингема сильно плохо на тебя влияла. Но ты заразился ее жаждой власти. Сжег мое поместье, чтобы через меня завладеть сердцем своего отца.

– Ах поместье. Так это все из-за того случая. Мелочный ты человек Дуарте Билан. Погибнешь ты скоро из-за своей мелочности и гордыни.

– Ты умрешь раньше.

С этими словами Дуарте взмахнул мечом и Реньо упал на землю. Дуарте бросил воинам мешок с золотом. И произнес:

– Об этом никому. Проболтаетесь и вас повесят. Но вначале будут пытать. А это очень неприятно.

Руф Билан сидел в кустах и боялся дышать. Если его заметят то точно убьют. Но его не заметили. Все ушли. Он выбрался на поляну. Постоял у тела Реньо. Затем начал выбираться из леса. Наконец к вечеру он вышел на равнину.

– Стой.

Он повернулся и увидел троих воинов. Кажется манчкини.

– Я свой. Я данол.

– Молчи.

У него забрали кинжал и связали руки. Долго идти не пришлось. Он увидел большой лагерь, где сидел скованные в колодки военнопленные. К ним подъехал всадник.

– Еще кого-то поймали.

– Да господин.

Всадник всмотрелся в лицо Руф Билана.

– Я видел тебя раньше. Ты вроде из родичей Биланов. И я слышал, что некий Руф Билан возглавляет армию мятежников. Я Урфин Джюс.

– Господин. Да я Руф Билан. Но прошу не выдавай меня никому кроме оза. Принц Реньо погиб. И я видел как он погиб. Его убили воины Гудвина.

– Погиб. А может ты его сам. Спасаешь свою шкуру.

– Нет. Нет. Господин. Я говорю правду.

– Покажешь где тело, а потом я передам тебя Дин Гиору.

Армия винков добравшись до Лерканда повернула на юг. Фельдмаршалы, услышав, что Реньо ушел в Квадлин поспешили нагнать его. Весь путь полководцы были молчаливы. Уорра особо ни о чем не думал. Он был из клана воинов, и ему не было большой разницы за кого воевать.

А вот Эльвед был человеком идейным. Достигнув к тридцати пяти годам поста фельдмаршала, он очень этим гордился. Начинал он в хемальской армии, как и все дворяне с поста лейтенанта. Капитанский пост получил уже после падения столицы.

Тогда все ожидали, что арзалы со своими союзниками начнут брать город за городом. Но они поступили хитрее. Озом стал Аргол и передал корону Гудвину. В результате империя как бы и не исчезала. Но теперь налоги собирали ориты. Армию распустили.

Надо было либо идти к повстанцам, либо искать сильного правителя. Хемалы направились к Бастинде. Они стали ее опорой. И сейчас Эльвед понимал последний шанс уничтожить арзалов.