Тонконюх из Лисьего королевства

– Вот истинный горец, – язвительно произнес князь Ментахо, брат короля Тевальто, – Сбежать в горы прижав хвост. А мы давшие приют Гудвину. Нас вы готовы отдать на расправу людям Реньо. Тогда нам лучше сразу перейти на его сторону.

– Успокойтесь, – сухо произнес Гудвин, – Никто вас отдавать на расправу не будет. Мы здесь собрались решить важный вопрос, мой сын ведет войско на юг. Он ищет битвы с нами. Нам предстоит выбрать место и время сражения. Отступать в горы нам пока рано. Какие еще будут предложения?

– Нам предстоит сражаться с Гилликинами, – заметил Эрам Билан, – А это большой плюс для нас. Гилликины как народ не существуют. Целое столетие хемалы сгоняли к себе на север толпы рабов и переселенцев. Из этих фермеров воины не самые лучшие. У нас есть преимущество. Осталось выбрать место битвы.

– Лес. Это самое лучшее место сражения, – сказал Урфин Джюс, – В лесу нападать всегда выгодно. Можно укрыть воинов среди деревьев, использовать обстрел стрелами. Затем удар пехоты и конницы.

Данолские офицеры с неприязнью посмотрели на Урфин Джюса и Лан Пирота. Дуарте Билан и Дин Гиор пытались отговорить Гудвина от приглашения мятежных офицеров на Совет. Но Гудвин решил рискнуть.

– Ты, конечно, хорошо разбираешься в лесных атаках, – сказал Дуарте Билан, – Ты когидец и леса у вас самые густые во всей Манчкинии. Но мы предпочитаем бой на равнине. Они выйдут на равнину не готовые к атаке, и мы нанесем удар.

– Припоминаю я такую битву, – усмехнулся Гудвин, – Вел нас в бой князь Бенлурский. Как же его звали? Наранья Бенлурский. Ох, и гнали нас хемалы по всем болотам. Но Реньо воин. Он не позволит войску выйти на равнину не готовыми к битве. Да и Руф Билан я думаю, подумает о всяких ловушках, что мы им приготовим. Я думаю согласиться с планом лесной битвы.

– За Руф Билана я могу поклясться, – произнес Дуарте Билан, – Он не воин. Он не понимает стратегию битвы. Для него битва это нападение, красивая атака конницы и победа. А вот Реньо воин. Но я все же сомневаюсь в успехе лесной битвы.

– Однажды в такой вот лесной битве, – вновь сказал Гудвин, – Я одержал победу над более сильным противником. Поэтому я поручаю моим фельдмаршалам сформировать генеральный штаб. Вы разработаете план битвы. Ведущими фельдмаршалами я назначаю Дуарте Билана, Дин Гиора и… Урфин Джюса.

На этом заседание военного Совета закончилось.

24

Трое стояли в фиолетовом зале. Генерал Эльвед, Уорра и Тонконюх. Бастинда давала им последние напутствия. Она говорила:

– Ведите наше храброе воинство на помощь Реньо и разгромите тех жалких трусов, что еще поддерживают Гудвина. Это будет великий триумф, когда империя хемалов воскреснет.

Трое поклонились.

– Слава империи, – гаркнул генерал Эльвед.

– Мы выполним вашу волю госпожа, – спокойно произнес Уорра.

Тонконюх ничего не сказал. Он задумался над тем что недавно мог погибнуть. Ради чего? Ради империи, в которой его народ на положении рабов. Его отец поклялся быть вассалом и платить дань. И это в то время когда все народы нарушили свои клятвы, он держится возле Тропппосов.

Все ради чести и достоинства. Но кому она нужна эта честь. Его народ имеет полное право управлять собой. Империя не нужна хомморитам. Все больше Тонконюх осознавал, что его путь подданного империи должен закончиться.

Гингема и оз Шуах стояли на площадке башни и смотрели, как их армия уходит на восток. Сообщений от Реньо они так и не получили. Случайно услышав о перевороте в Кунджулуре, Гингема заподозрила коварную руку Гудвина и отправила армию в поход.

Шуах достиг уже двадцати лет и начал лично управлять королевством. Часто он сталкивался с могучей Гингемой. Гингема не признавала его право на правление и всячески мешала его попыткам присвоить право монарха на единоличное правление.

– Не стоило посылать армию в слепую, – произнес Шуах, – Вы с Бастиндой такие наивные. Неужели не понятно, что вы уже опоздали.

– Куда опоздали, – не поняла Гингема, – Все идет по плану. Связь потеряна, но армия уже в пути.

– Ты знаешь, что Тайная Стража разведки шпионажа у хемалов ценилась очень высоко. Ее возглавлял сам наследный принц. А ее эффективность особо проявилась во время правления Арнаульфа Могучего. Когда флианская армия начала одерживать победы шпионы быстро организовали государственный переворот.

– К чему все разговоры, – проворчала Гингема, – Все это дела давние. Никакая тайная служба не спасла империю от Гудвина.

– Может и не спасла, – согласился Шуах, – Но это все упущения последующих озов. Тот же Беллино больше полагался на армию. Тайная стража развалилась и исчезла. Но вот интересный факт. Бывшие шпионы позднее появились на службе у Гудвина. Он их пригрел и поставил себе на службу.

– Жалкие предатели, – презрительно скривилась Гингема, – Сама бы убила каждого. Ну ничего. Когда я приеду в Кунджулур я устрою показательные казни всех хемальских предателей.

– А вот я их понимаю, – покачал головой Шуах, – Их предали и выкинули на улицу. Куда им было податься. Вот они и перешли на сторону Гудвина. Он им дал то, что у них отнял их благодетель, великий оз. Дал им работу и самоуважение. И в результате губернатор Виллинора откололся от империи и пропустил армию с островов Ор.

– Я же говорю предатели. Всех предать казни. Публично. Скоро мы доберемся до всех предателей. Никто не уйдет. Начнем с Урфин Джюса. Я лично буду присутствовать при его четвертовании.

Шуах посмотрел на свою кровожадную сестру и холодно произнес:

– Я не договорил. Тетя Бастинда мне рассказывала, что состояла в сопротивлении. Они действовали в Кунджулуре. Но в один прекрасный день их все перебили. Тайная Стража Гудвина действует весьма эффективно. Я думаю, что потеря связи с Кунджулуром дело рук шпионов.

Гингема стала задумчивой. Она смотрела на уходящую армию и думала. Затем рассмеялась и произнесла:

– Хорошо. Пусть это дело рук шпиков. Но моя армия наступает и ничто не сможет остановить их. Даже если они не поспеют на помощь Реньо они захватят столицу. А там уже ты сам можешь предъявить свои права на трон. Ты же наследник Беллино и Аргола.

– А ты сестрица, конечно же, опять станешь вмешиваться в управление империей, – хмуро произнес Шуах, – С твоей жаждой власти тебе стоит стать озмой.

Насколько известно титул оз, великий и могучий, великий и ужасный, славный воитель, великий господин, мудрейший и т д, появился в Баланагарской империи. Озы Баланагар носили этот титул даже во времена, когда империя стала меньше королевств той эпохи.

Могучие аши или короли не могли принять этот титул. В конце – концов, эвы (князья) перестали выбирать оза, разделив остатки империи на мелкие владения. Могучий аш Антренно из Зеленой страны создал новую империю. Камелитская империя просуществовала три столетия и после ее развала титул оза никто не использовал.

Через три столетия аши хемалов основали империю. Правитель хемалов одел на голову венец оза. Этот титул хемальские правители носили до прихода Гудвина целых семь столетий.

Но титул озма не означал жену оза. Озма как титул использовался еще в дофеомскую эпоху. Его носили верховные жрицы различных богинь. Аш Феом запретил повсеместное использование титула озмы. С этого времени озмой могла стать лишь верховная жрица культа Лурлины, покровительницы страны Оз.

– Озмой, – удивилась Гингема, – Да никогда. Я чту богов небес. А эти озмы служат Лурлине. Но мы и это изменим. От озм мы тоже избавимся.

Гингема ушла. Шуах еще долго стоял и смотрел на восток. У него было очень плохое предчувствие. Если они проиграют в этот раз, то империю хемалов уже ничто не воскресит.

Гудвин смотрел на своих полководцев. Дуарте Билан, Дин Гиор и Урфин Джюс стояли в полном воинском облачении. Гудвин внимательно смотрел на них. Все было готово. Армия ждала лишь сигнала к выступлению. Гудвин тяжело вздохнул и медленно произнес:

– Сохраните жизнь моему сыну. Это все о чем я прошу. Я позабочусь, чтобы он больше не был подвергнут плохому влиянию сестер Тропппос. Возможно ссылка в отдаленное поместье.

Полководцы переглянулись.

– Я, конечно, ничего плохого не желаю принцу Реньо, – сказал Урфин Джюс, – Наоборот это принц жаждет нашей смерти. Да и на войне бывает по всякому. Но мы постараемся не убивать его.

Дуарте произнес:

– Мы исполним вашу волю.

Генералы сидели в шатре фельдмаршала Тхуна. Они получили сообщение из Данолии и остановились на границе Данолии. Тхун говорил:

– Принц Реньо приказывает нам не входить в пределы Данолии без его приказа. Иначе это объявление войны.

Верховный распорядитель Прем Кокус с сомнением осмотрел свиток:

– Что-то странно все это. Мы идем на помощь этому принцу, а он заявляет, что мы ему не нужны. Угрожает нам объявлением войны. Это нарушение всех договоров. Мы должны немедленно известить госпожу Гингему.

Тхун склонил гоову: