И грянет атомов песнь

Каким-то образом этот ксенос мог преломлять свет, создавая как миражи, так и скрывая себя маскировочной вуалью.

Удар вынырнувшего из теней нарранурца метил мне в ноги, чтобы окончательно выбить почву из-под них.

И у него, безусловно, это получилось бы, если бы Буря не изменила меня.

Я прыгнул в воздух, придавая себе вращения. Увернулся от когтей противника и, разогнанный угловой скоростью, ударил в ответ.

Что-то треснуло, и нарранурец отлетел к стене, оставляя вмятину на полимерных пластинах фасада. Сполз на темную землю, тяжело облокотившись спиной на здание.

Застыл, глядя на меня.

– Хороший трюк, – похвалил я противника, чтобы сгладить углы конфликта, – почти получилось!

Лев оскалился.

– Трюк был в другом, фьиш… – Произнес он, хрипло засмеявшись.

– Оу… – Только и сказал я, услышав позади звуки разогретых и готовых к стрельбе плазматов. – Понял.

Пока я занимался нарранурцем, остальная братия догнала нас и взяла в полукольцо.

Обернувшись, я поглядел на десяток направленных в мою сторону стволов – даже с учетом моей нынешней феноменальной реакции увернуться от такого количества плазмы будет практически невозможно.

«Я взвесила шансы… » – Буря словно читала мои мысли. – «Вероятность успеха одна целая семь десятых процента.»

Вздох вырвался из моей груди.

Вот так бесславно окончить свой путь, когда судьба подкидывает второй шанс, ужас как не хотелось.

Я поднял руки над головой в извечном жесте капитуляции, надеясь, что среди застывших ксеносов не найдется тот, в чьей культуре это означает смертельное оскорбление.

– Переговоры? – Спросил я невинно. Спросил, готовый в любой момент испытать в деле тот один процент, что разделял для меня жизнь и смерть.

Лев поднялся, придерживая наверняка поврежденную руку. Смерил меня холодным расчетливым взглядом, будто окатил кубом холодной воды.

Задумался, будто припоминая что-то.

– Имя.

Я взвесил все за и против, прежде чем открывать рот. Я мог бы соврать, мог бы назваться другим человеком, мог бы отшутиться или и вовсе промолчать.

Но сейчас именно правда была козырем в моем рукаве, пусть и не было понятно, в какую игру мне сдали карты.

– Я – Зэр.

Лев смотрел на меня пристально, все еще недвижимый, словно истукан. Ждал, безмолвно, и я тяжело вздохнул, прежде чем назваться полным своим именем, данным мне, когда свет первый раз оставил фотонный отпечаток на моих глазах.

– Я… – Выпрямив плечи, произнес во мне человек из прошлого. – Зэриан Келлемор Террат.

Не подумайте, я знал, что эффект от вырвавшихся на свободу слов не заставит себя ждать.

Предполагал, что на лицах и мордах появится удивление, а может и страх.

Взззззт.

Шар плазмы ударил прямо в грудь льву, прожигая нарранурца насквозь и улетая дальше по проулку. Стрелявший бандит перевел плазмат на своего недавнего товарища, и мир вновь озарила вспышка.

А потом и вопль.

И начался хаос.

Следующие выстрелы были очень неизберательны, бандиты стреляли в друг друга, в меня, в здания вокруг, в затянутое мглой и туманом небо…

Я кувыркнулся к стене, уходя с линии обстрела, и взглянул на распластанное тело льва.

«Интересно…» – Вновь произнесла Буря, а я моргнул и лежащее ничком тело рассыпалось гаснущими фотонами.

Нарранурец вынырнул из тьмы одним стремительным прыжком. Я будто узрел высшую форму хищника, что в несколько мгновений добралась до своей добычи.

Когти ксеноса были точны – стрелявший в него бандит не успел даже развернуться к новой угрозе, как кожа на его лице разъехалась в стороны, обнажая кости.

Он закричал, но второй удар когтистой лапы превратил вопль во всхлип.

«Восхитительно…» – прошептала во мне Буря, и я вздрогнул.

Беспощадная местечковая битва, эталонная иллюстрация к жестокой жизни низших видов Юргарра, вызывала во мне лишь отвращение.

И злость.

…Или это была ярость?

Хозяева жили в своих облачных дворцах, далекие от грязи внизу – самодельные боги, упивающиеся своей властью и непобедимостью.

Только вот я уже убивал их, и кровью их обагрил свои руки. Видел, как свет затухает в их глазах – а значит, не так уж они отличаются от тех, кого кличут рабами.

И значит, всегда найдется способ сбросить их ярмо с наших плеч.

Хватило бы воли.

Не успели мои мысли записаться на подкорку сознания, как все уже было кончено.

«Вау!» – только и сказала Буря, а я уставился на застывшего в круге из тел нарранурца, что ошибочно посчитал мертвым.

Он тяжело дышал, и кровь капала с его рук, сливаясь с темнотой земли, но, перехватив мой взгляд, он распрямился.

– Теперь я вижу.. – Произнес нарранурец, вновь показав клыки. – Кровь Терры. А значит, Паскаль отвалит за встречу с тобой столько си-байт информации, сколько я захочу.

Лев пнул тело поверженного им былого товарища, и брезгливо сморщился.