Пираты

Жакаре Джек с интересом взглянул на дерзкого паренька, затем обернулся к своему помощнику Лукасу Кастаньо, суровому панамцу, который, как обычно, не проронил ни слова, и наконец спокойно заметил:

– Я люблю истории. У меня весь день свободен, и мне нравится знать, почему я оставляю кого-то на борту или выбрасываю за борт. – Он широко улыбнулся. – Так что рассказывай.

Тем утром Себастьян Эредиа Матаморос поведал капитану Жакаре Джеку ту часть своей истории, которую хотел рассказать. А ту, которую не хотел, терпеливый пират умудрился вытянуть у него слово за словом. Когда, наконец, колокол на корме возвестил экипажу, что настало время обеда, Джек стукнул о мачту своей огромной трубкой, вырезанной из бедренной кости английского адмирала, и медленно кивнул.

– Грустная и мерзкая история, да уж, – признал он с убеждением. – Жуткая «подлянка», которая только подтверждает, что нельзя доверять даже собственной матери. Можете остаться, – добавил он. – Ты будешь помогать повару, а когда твой отец оправится, он будет работать на палубе.

Вот так, только что исполнив двенадцать лет, Себастьян Эредиа стал «молодым поваром» и полезным юнгой на борту пиратского корабля. К этому добавлялось то, что к множеству своих обязанностей он был вынужден прибавить ещё одну, всё более тягостную: заботиться о несчастном человеке, который, казалось, полностью утратил способность выйти из состояния подавленности, в которое погрузился, настолько, что постепенно увядал, как рыба, оставленная сохнуть на солнце.

Действительно, Мигель Эредиа Хименес часами и днями сидел на палубе, опираясь спиной о люк в носовой части корабля, и терпеливо точил ножи, мечи, топоры и кинжалы. Он был настолько поглощён и сосредоточен на своей работе, что можно было предположить, будто только его руки и руки оставались в этом месте, тогда как остальная его сущность улетела за тысячу миль отсюда. Однако, по правде говоря, она не улетела никуда, а просто осталась на Маргарите, так как его разум, казалось, отказывался признать, что всё произошедшее с ним действительно.

Возможно, если бы смерть забрала навсегда всю его семью, Мигель Эредиа смог бы смириться и принять это как неизбежное. Ведь смерть, как бы преждевременна она ни была, всегда была частью жизни мужчины его времени. Но предательство, столь холодное и расчётливое, со стороны того, кому он посвятил свою жизнь, стало таким жестоким и абсолютно неожиданным ударом, что в его сознании не находилось места, чтобы вместить его, даже просто для того, чтобы оставить его там и со временем забыть.

На палубе он вырезал имя: «Селесте». И часто, когда он опускал взгляд на это имя, его глаза наполнялись слезами. Несмотря на то, что его сын, как только у него выдавалась свободная минута, усаживался напротив него, а во время еды не отходил от него, пока не убеждался, что тот съел всё, что было в его миске, заботясь о нём, как о больном ребёнке, несчастный юноша никак не мог добиться найти слова, которые могли бы хоть немного утешить его отца.

Но человеческим способом невозможно дать другим то, чего у тебя самого нет, и мальчик продолжал искать ответы на горькие вопросы, кипевшие в его голове.

Возможно, если бы Себастьян был один, он смог бы заглушить свою боль ежедневной работой и иногда забывать о своих страданиях. Но всякий раз, поднимая взгляд и видя склоненную голову отца, который был одержим заточкой мечей до состояния почти бритвенной остроты, он не мог уйти от реальности. Это возвращало ему воспоминания о прошедших семейных сценах, которые сжимали ему душу.

Тем временем Жакаре продолжал плыть без определённого направления или явной цели, "бродя" по спокойным водам Карибского моря с едва распущенными парусами и наполовину укороченными мачтами, выжидая, словно кайман у входа в протоку, аппетитную добычу, которая бы совершила глупую ошибку и пересекла его путь.

Никто на борту не проявлял ни малейшего признака нетерпения, что было явным свидетельством того, что полный капитан отлично подобрал свою команду. Обветшалые пираты проводили больше времени во сне или играя в кости, чем занимаясь какой-либо работой.

В самые жаркие полдни, если море было спокойным, паруса убирали, и корабль оставляли дрейфовать, чтобы все желающие могли освежиться в воде. Именно во время одного из таких приятных моментов развлечений часовой на мачте наконец закричал, объявив о появлении судна, идущего с востока.

Несмотря на очевидно опасные воды, новоприбывшие заметили стоявший в их пути корабль с низкими бортами только спустя почти час. И даже тогда, обнаружив его присутствие, они лишь слегка отклонили курс на три градуса к югу, возможно, чтобы избежать неприятных сюрпризов.

Капитан Джек наблюдал за приближающимся судном через свой тяжёлый подзорный трубу, в то время как сердце Себастьяна стучало так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.

Его отец даже не сделал ни малейшего движения.

Очень медленно, несмотря на полностью распущенные паруса, тяжёлая каракка с едва шестью пушками среднего калибра пересекла курс разочарованной группы полуголых пиратов. Когда же, наконец, Себастьян спросил, почему они проявляют такое равнодушие после двух недель ожидания добычи, всегда молчаливый Лукас Кастаньо удостоил его кислого ответа:

– Хорошие корабли – это те, что "идут", а не те, что "приходят".

– "Идут"? Куда?

– В Испанию. Те, что идут, везут золото, серебро, жемчуг и изумруды. А те, что возвращаются, привозят только свиней, коров, кирки и лопаты. Видимо, этот сбился с курса.

Дио развернулся, чтобы направиться к корме, так как, похоже, он исчерпал весь недельный запас слов, и мальчишка остался неподвижен, наблюдая, как один из тех чудесных кораблей, груженных фантастическими товарами, которые жители Маргариты встречали, как долгожданный дождь в мае, медленно исчезает вдалеке.

Он ждал больше двух часов, пока потный капитан завершит свою долгую дневную сиесту, и, под предлогом предложить немного лимонада, подошел поближе, чтобы сразу перейти к делу:

– За груз этой каракки на Маргарите можно получить больше тысячи хороших жемчужин.

Толстяк с лысой головой взглянул на него искоса.

– Что ты пытаешься мне намекнуть? – спросил он.

– Что кажется нелепым ждать добычу, которая, возможно, появится только через месяцы, когда та, что только что прошла, стоит целое состояние.

– Ты что, принимаешь меня за коробейника? – обиделся капитан. – Я нападаю только на те корабли, что идут… – Он махнул рукой. – И, в исключительных случаях, на галеоны, на которых может плыть кто-то из знати, за которого можно потребовать хороший выкуп. – Он указал на горизонт. – Но за всю команду этого корыта я бы не выручил и сотни дублонов.

– Дело не в команде, а в грузе, – упрямо настаивал мальчишка, не моргнув и глазом. – Один хороший мачете стоит в Хуан-Гриего как минимум две жемчужины, а в тех трюмах наверняка лежат десятки таких.

– Может быть, – с сарказмом признал его собеседник. – Но ты, что, хочешь, чтобы я высадился на пляже Хуан-Гриего и начал кричать: «Мачете! Продаю мачете! Настоящие толедские мачете!»? – Он поднес трубку ко рту, показывая, что считает этот разговор законченной глупостью. – Не смеши меня!

– Нет, – серьезно ответил мальчишка. – Я понимаю, что вы не можете сделать это, потому что капитан Менданья подорвал бы вас на воздух. Но вы можете встать на якорь за пределами досягаемости его пушек и пустить слух. Рыбаки сами сбегутся, как мухи, и за три дня обменяют у вас весь груз на жемчужины вот такого размера.

Теперь уже он развернулся, чтобы сесть рядом с отцом, но сделал это так, чтобы краем глаза наблюдать за задумчивым выражением лица шотландца, который, казалось, с заметным усилием переваривал его слова.

Когда на горизонте осталась лишь красноватая полоса, и от корабля не осталось ни следа, капитан Жакаре Джек поднял свое огромное тело из гамака, оперся на поручень кормового мостика и зарычал громовым голосом, который использовал только для отдачи приказов:

– Поднять мачты! Всю парусину на ветер! Руль на левый борт! Догоним этих идиотов!

– Каракку? – изумился рулевой.

– Не каракку, дурак! – последовал ответ. – Тысячу жемчужин!

Для юного Себастьяна Эредии стало незабываемым зрелищем, как апатичные до этого момента члены команды «Жакаре» внезапно бросились к снастям и парусам. Было очевидно, что каждый из них точно знал, что делать, и выполнял свою работу с такой скоростью, аккуратностью и экономией сил, что через десять минут острая носовая часть корабля рассекала воду, как безумный дельфин.

Накренившись на правый борт под таким углом, что вода грозила затопить часть палубы, и с большей частью экипажа, цеплявшегося за леер левого борта, чтобы уравновесить судно, элегантный корабль скользил по морю, напоминая гигантскую чайку с голубой грудью и белыми крыльями, заметившую рыбешку под поверхностью воды.

Ночь наступила, так и не принеся желанной добычи. Скорость была снижена, что вернуло палубе устойчивость, а спустя три часа впередсмотрящий крикнул о свете на носу. Капитан приказал оставаться в темноте и соблюдать тишину, ограничиваясь лишь следованием за следом каракки, чтобы та даже не подозревала о их присутствии.

С первыми проблесками рассвета корабль оказался менее чем в полумиле от кормы цели. Капитан Жакаре Джек распорядился поднять боевой стяг и сделать предупредительный выстрел из пушки.

Как только капитан Новой Надежды разглядел тридцать два огромных орудия и, главное, черный развевающийся флаг, он принял мудрое решение убрать паруса и дрейфовать, поскольку не требовалось быть гением морской стратегии, чтобы понять: вступать в бой было бы чистым самоубийством.

Согласно негласным законам моря, пират, перед которым противник сдавался безоговорочно, был обязан сохранить ему жизнь. Все, кто плавал в Карибском море, знали, что знамя с черепом в пасти каймана принадлежало шотландскому капитану, который всегда соблюдал эти законы.

Существует ошибочное мнение, что пираты всегда поднимали один и тот же черный флаг с черепом и скрещенными костями. На самом деле такой флаг принадлежал лишь одному долговязому ирландцу по имени Эдвард Инглэнд, известному как «капитан без корабля». Это был бедняга с добродушным нравом и столь малой агрессивностью, что его кровожадные подельники в конце концов бросили его на заброшенном пляже Мадагаскара, где он спустя годы умер, мучимый угрызениями совести за зверские преступления, совершенные его бывшей командой под любимым знаменем.

Было хорошо известно, что, вооружая корабль и отправляясь на охоту за добычей, капитаны долго размышляли над выбором знаков, отличающих их флаг от флагов конкурентов, ведь от этого мог зависеть успех или провал их миссии. Никто не сомневался, что реакция экипажа, заметившего череп, окруженный тремя лилиями французского дворянина Шевалье де Граммона, сильно отличалась от реакции на скелет с чашей в руках, украшавший флаг жестокого Л’Олонуа, или череп без украшений, принадлежавший дьявольскому Момбарсу.

Перед Жакаре Джеком или Шевалье де Граммоном стоило рискнуть сложить паруса и опустить оружие, а перед Момбарсом или Л’Олонуа единственным выходом оставалось попытаться сбежать, вступить в бой или броситься в море с камнем на шее, чтобы избежать зверских пыток, которыми эти невообразимые садисты любили развлекаться.

Неудивительно, что, услышав предупредительный выстрел и различив в утреннем тумане знамя каймана, капитан Новой Надежды немедленно отдал приказ дрейфовать и велел своим людям выстроиться на палубе с руками на бортах, чтобы никто не усомнился в их мирных намерениях.

Первым, кто поднялся на борт старой и дурно пахнущей каракки, был панамец Лукас Кастаньо, который, поприветствовав флегматичного кантабрийца, казалось, воспринимавшего захват как… Если же речь шла лишь о короткой и неожиданной остановке для пополнения запасов воды, он тщательно осмотрел трюмы и вернулся на борт Жакаре, бормоча сквозь зубы о бессмысленности глупого предприятия.

– Мусор! – заявил он.

– Что за мусор? – поинтересовался капитан.

– Вещи для работы! – последовал нетерпеливый ответ человека, для которого каждое слово было на вес золота. – Кирки, лопаты, ведра, крючки, мешки, мачете… Чушь!

Шотландец обернулся к Себастьяну Хередиа, который стоял почти за его спиной, и обратился к нему громовым голосом, который он обычно приберегал для угроз: