Дети логики: Беглецы

День вступал в самую жаркую фазу, и погонщик с благодарностью принял предложение отдохнуть в тени хижины ашарба. Тот вправил мужчине плечо и дал болеутоляющий отвар. Погонщик задремал, однако, только духота спала, как к нему сразу выстроилась очередь интересующихся теми или иными товарами.

Сэккар деловито сощурился, оглядывая принесённые на обмен вещи: панцири, долблёную посуду, изыски местной кухни и свежеприготовленные красители. Торговаться он умел, а наблюдательный глаз всегда подсказывал, сколько покупатель готов заплатить. Особым спросом сегодня пользовался клейкий порошок, его разводили в воде, смешивали с мелко нарубленными листьями сибута и заделывали получившейся кашей щели в полах хижин. Соль также брали впрок, а ашарб, как всегда, пополнял запасы целебных порошков и кореньев; дамы присматривались к разноцветной крошке минералов, шумно обсуждая, выйдут ли из них путные украшения.

Торговля завершилась удачно, и когда Сэккар водрузил на спину молодого тягача последний мешок с вялеными ягодами, небо уже начало розоветь.

– А, маленький ашарб, – протянул он, услышав громкий всплеск у себя за спиной. – Сегодня у меня был хороший день. Это ты просил за меня планету?

Варро молча выбрался на берег, аккуратно разложил смятую в кулёк рубаху, и рубиновые ягоды дракового дерева заиграли в лучах заходящего светила.

– Что ты хочешь за них получить? – спросил Сэккар, но улыбка тут же сошла с его лица, стоило погонщику увидеть колени мальчика. Форма ран, стянутых уже тонким слоем молодой кожи, была мужчине хорошо знакома. Он отвёл поскорее глаза и поинтересовался нарочито шутливым тоном, где молодой ашарб получил такие увечья.

– Упал, – хмуро ответил Варро, – поскользнулся, когда набирал воду из источника.

– Такое может случиться с каждым, – посочувствовал Сэккар, присаживаясь рядом и пристально рассматривая на просвет одну из ягод. – Ты же сказал своим, на каком источнике это произошло? Будет обидно, если кто-то ещё поранится.

– Так далеко никто не ходит, – ответил мальчик, отпихивая от своего лица слюнявый язык молодого оклюса. – Когда у тебя появилось своё стадо?