– Он… аа… короче, вот.
Иэра протянула свёрток коричневой бумаги. Васка развернула. И сглотнула. Парень заглянул через плечо.
Все трое огромными глазами смотрели на деревянный ларчик.
– Заказчик сказал – один лишний.
– То есть ты уверена, что его не будут искать? Он так и сказал «один лишний»?
– Если подумать, мне сразу показалось странным, – кивнув, сказала Иэра. – что в заказе было указано семнадцать коробок. Обычно их пачками по восемь перевязывают. Видимо, кто-то ошибся.
Васка сглотнула. Целый. Чтоб его. Ящик. Нерума.
Маленький ларчик помещался в ладонях, и внутри было унций десять, не больше. Но для них, для мглорождённых, этот обычный десертный компонент казался невероятным кладом. И его не будут искать.
Васка знала, что благодаря экзорцистской диете яда в её организме поубавилось. То, что нормальный организм переваривает вообще без вопросов, сейчас, так и быть, не представляло для Васки смертельной опасности.
– Так что с этим делать-то? – Сглотнув слюну, подал голос парнишка.
Васка с Иэрой переглянулись. У Иэры сияло сомнение в глазах, но Васка напирала взглядом.
– Руан, беги в деревню, – наконец сказала сугнирка.
– Тащи вино и специи, – подхватила Васка. – Сейчас покажем тебе, что с этим делать.
– А упыри?..
– Упыри переносятся на завтра – и, если мы доживём до заварушки, то это, Руан, будет самый восхитительный бой в твоей жизни.
Катакион, день месяца Жатвы, 17
– А я знал одного сильфа, похожего на тебя, – заявил игрок в карты. – В мороке, магии этой вашей серокожей, он был не силён, но голову морочить умел весьма неплохо! Не то Хаго его звали, не то Хуго… Давно это было…
– Ну здесь бы его уже давно пристрелили, наверное, – поспешил заверить Хьюго.
Игрок рассмеялся.
– Я всегда удивлялся, как ему удавалось выпутаться из переделок. Там, в Нерине, парень был легендой.
– У меня козырной.
– Вот везунчик… – игрок переключился на карты, моментально забыв о старом знакомом. Он проигрывал.
– У меня тоже есть одна знакомая, – улыбнулся сильфид. – Её зовут Удача.
– Смотри, не проворонь свою удачу, – рассеянно ответил игрок. – Она не любит, когда о ней упоминают вслух.
Хьюго было весело. С момента неожиданного спасения его словно подхватило ручьём какого-то нового вдохновения, радости жизни.
– А я вот историю интересную слышал, – медленно, как бы невзначай, начал он. – Говорят, в Долине воду видели.
Игрок присвистнул. За соседним столиком даже обернулись и кинули на сильфида насмешливый взгляд.
– Я сам в Сахасале недавно, откуда же мне знать, – продолжал Хьюго. – Но раз путешественники говорят…
– Тут простых странников не водится, – не поднимая взгляда, ответил игрок. – Какой-нибудь старый плут, Гонец его дери, целый день будет петь тебе песенки, лишь бы выбить скидку на катаки.
– Ох, так значит, катаки не упала в цене? – притворно жалостливо спросил Хьюго. – И в долине никто не видел воду?
– Обманули тебя, дружок, – тоном знатока ответил собеседник. Ты слишком доверчив. Но что поделать? Вы, сильфиды, как дети. Наивность так и прёт.
Хьюго громко вздохнул, незаметно подтасовывая карты из рукава.
– Вот кто действительно внешнее отродье, так это наёмники Гильдии, – сильфид решил зайти с другого края. – Слышал, одного бедолагу на днях чуть не пристрелили совсем рядом, в Ложбине. Тот улепетнул, только пятки сверкали. Сам не знает, как спасся от самого Джара Стальной Руки.
– Что за дурацкое прозвище?
– Из людей Крастоса, говорят.
Игрок замер и положил карты.
– Крастос переметнулся к Торговой Гильдии… Ну дела… Действительно пески пришли в движение…
Его взгляд тревожно оторвался от стола и изучал Хьюго. Тот почувствовал, что взял опасный манёвр, и сейчас радовался, что был обмотан шарфом почти до глаз.
– Занятная история. Кто ж тебе её рассказал?
Хьюго нелепо пожал плечами.
– Так, толкует народ, – и, встретив ещё один испытующий взгляд, предпочёл занервничать и забегать глазами. – Ну, допустим, я лично информатора в глаза не видел… говорят, он человек серьёзный!
Игрок тихо засмеялся.
– Да, друг, ты просто нечто. Откуда же ты здесь такой взялся?
– Я миссионер из Родиана, – ответил Хьюго. – И мне тревожно пускаться в другой город, когда по пескам бродят такие типы.
– А Сахасал вообще место опасное. Особенно сейчас. Все начали выбирать стороны. Крастос, как видишь, жмётся к Гильдии…
– Какие ещё стороны?
– А их всего две. И если не хочешь выбирать – а я настоятельно не советую лезть туда – то всегда путешествуй днём. Ночная пустыня, приятель, это другое место. Но я слышал, ваш народ и так всегда спит по ночам…
Хьюго поморщился. Он и правда предпочитал передвигаться днём, несмотря на очевидные климатические затруднения.
– Интересно. А что будет, если меня однажды поставят перед самострелом? Посреди красного дня?..
– Молись, чтобы ты пригодился Исфирата. Возможно, они тебя вытащат… Хотя что им взять с такого болвана?