Лорд Громового Утеса

– О, т-ты уже в-вернулась? – удивилась Луиза, едва распахнув дверь. – К-как здорово! Погод-ди… Чт-то с-случилось? На т-тебе лица н-нет.

– Все в порядке, – ответила Кристина, проходя в уборную.

– Н-не обнимешь даже?

– Конечно обниму. Только не сейчас. Дай хотя бы умыться. – Кристину все еще трясло, и ей не хотелось, чтобы внимательная сестра это заметила.

– Хорошо. Н-но потом ты мне в-все расскажешь! – Луиза сложила руки на груди.

Рассказывать о происшествии в театре Кристина не собиралась. Если Лу об этом узнает, то начнет беспокоиться, и каждый уход на работу станет новой причиной для приступов паники. Поэтому и о нападении в переулке Кристина тоже не хотела говорить.

Смывая в мыльной воде запах бродяг, который будто намертво впечатался в кожу, Кристина лихорадочно соображала, чем утолить любопытство младшей сестры. Но ничего путного придумать не смогла. Слишком болела голова. Слишком хотелось упасть в кровать и забыться. Страх, точно зараза, проник в ее кровь и теперь обживался в теле, разрастаясь все новыми и новыми страхами. Кристина изо всех сил терла мочалкой раскрасневшуюся кожу. Смыв с себя последние капли растерянности и паники, девушка вытерлась полотенцем.

Луиза ждала в кровати, накрывшись пуховым одеялом, хоть в доме было тепло. Внешне она была очень похожа на старшую сестру, но все же ее лицо выглядело более округлым и мягким, а карие глаза казались добрее.

– Так чт-то п-произошло? – в нетерпении выпалила она, едва Кристина вошла в комнату в одной ночной сорочке.

– Все нормально, – улыбнулась та, на ходу расчесывая длинные густые волосы. – Просто спектакль пришлось прервать.

– П-почему? – Глаза Луизы округлились. – Ведь раньше т-такого никогда н-не было.

Кристина опустилась на край кровати и, нежно глядя на сестру, проговорила:

– Сегодня к нам приехал какой-то важный господин. А у важных господ, как ты сама понимаешь, много забот.

– Н-ну так встал бы он тихонько да и у-ушел п-по своим делам. З-зачем спектакль прерывать из-за н-него?

– Мы тоже так подумали, но что мы знаем? Наше дело выступать, а не совать нос в чужие дела. – С этими словами Кристина коснулась носа Лу и вновь улыбнулась. – А теперь отдыхай.

* * *

Утром Большой театр все еще был оцеплен, а служебный вход заперт. Вернувшись к главному входу, Кристина быстро прошла мимо охранников и полицейских. В фойе оказалось непривычно пусто.

– Всех распустили по домам. – Работница гардеробной покачала головой. – Так что пальто у вас не приму, мисс. Незачем.

Сбитая с толку, Кристина отправилась к мистеру Раэлю, боясь только одного – того, что ее любимый театр, ставший для нее вторым домом, вскоре закроют.

– Кристина, дорогая, я ждал вас. – Мистер Раэль, как и всегда при виде любимицы, расплылся в улыбке.

– Ждали? – Девушка слегка приподняла брови.

Директор сидел за столом в своем кабинете и был необычайно бледен.

– Присаживайтесь. – Он указал на кожаное кресло напротив.

Закрыв за собой дверь, Кристина прошла в прокуренный маленький кабинет и опустилась в кресло. Мистер Раэль не спешил продолжать. Он задумчиво смотрел на девушку каким-то отстраненным, пустым взглядом.

– Вы хотели что-то сообщить о покушении? – спросила Кристина.

– Что вы, – отмахнулся директор. – Это тайна, покрытая мраком.

– Тогда что случилось? Почему вы меня ждали?

Мистер Раэль ответил не сразу.

– Дело такое… Мы с вами расстаемся.

– Что? – Кристина выдохнула, нервно моргая. – Простите, я не ослышалась? Что значит «расстаемся»?

– Дело в том, что Большой театр более не нуждается в ваших… – он откашлялся, – услугах.

– Но почему? – Ее голос дрожал. Пальцы впились в подлокотники кресла так, что ногти побелели. – Что не так? Разве я плохо выступила?

– Нет-нет, розочка моя. – Директор замотал головой. – Вы всегда великолепны.

– Тогда в чем причина?

– Вас забирает к себе лорд Громового Утеса.

– Что значит «забирает»? – переспросила Кристина. Она не верила своим ушам. – Я что, вещь какая-то? Меня лорд Громового Утеса спросить не желает?

Раэль открыл было рот, но осекся. Дверь в кабинет распахнулась. В помещение вошел молодой мужчина в черном одеянии. Он посмотрел на Кристину пронзительными светло-голубыми глазами в обрамлении черных ресниц.

– Разумеется, желает, – ответил вошедший.

В его глазах что-то опасно сверкнуло, и девушка инстинктивно съежилась. Интуиция или сама душа забилась внутри, пока Кристина отчаянно пыталась ее утихомирить. Или хотя бы понять, что происходит.

– Вы, полагаю, один из его сыновей? – Кристина прищурила глаза.

– Нейтон Лерой, – представился тот, а затем криво улыбнулся.

Наклонившись, Нейтон протянул девушке руку, предусмотрительно сняв черные перчатки. Вложив в его ладонь свою, Кристина отметила приятные черты мужчины, пока тот целовал ей руку: этикет Арданеи позволял приветствовать незамужних дам подобным образом. Нейтон был необычайно бледен. Пряди его темных густых волос были аккуратно уложены набок. На подбородке проступала едва заметная щетина, а на щеках при улыбке появлялись ямочки.

Мужчина старался казаться обходительным и галантным. И все же от его присутствия было как-то не по себе. Отступив к стене, Нейтон оперся о нее лопатками, сложил руки на груди и впился холодными глазами в девушку, ожидая дальнейших действий.

– Я отказываюсь бросать свою работу, – твердо заявила она, на что Нейтон лишь ухмыльнулся.

– Дорогая моя, боюсь, у вас нет выбора, – вмешался директор театра, качая головой. – Оставить вас у себя я, к сожалению, тоже никак не смогу.

– Что на вас нашло? – Девушка с непониманием посмотрела на директора. Еще вчера он боготворил ее. По своей воле он ни за что бы не решился отпустить Кристину, пусть бы даже речь шла о выступлениях для самого короля.

– Это неважно. Я забочусь прежде всего о вас. Посмотрите на это с иной стороны: вы получите кров, да не какой-нибудь, заметьте! В вашем распоряжении будет поместье самого лорда!

Кристина фыркнула.

– За год работы в нашем театре вы получаете семь тысяч дариев. Конечно же, это немало, но лорд Лерой готов предложить вам в десятки раз больше! – напирал директор. – Вы сможете накопить на собственный шикарный дом и впредь ни в чем не знать нужды!

– Мистер Раэль, я правда очень люблю свою работу и не хочу ее терять. – Девушка покачала головой. Щедрое предложение лорда Громового Утеса казалось ей опасным, таящим в себе подвох. Сомнения утягивали ее точно в трясину.