Лорд Громового Утеса

Кристина мгновенно осушила бокал.

– Что случилось?

– Перенервничала. – Кристина потерла кончиками пальцев лоб, пытаясь прийти в себя. – Лорд Крейган Лерой… Он… – Она подняла на подругу встревоженный взгляд. – Он выглядел безразличным или, может быть, даже… разочарованным.

– Ох, тоже заметила? – Стелла покачала головой и опустилась на розовый пуф. – Думала, что хоть тебя он и его сынки оценят! Что ж, видимо, нет.

В этот момент в гримерку ворвалась дюжина танцоров, загалдев наперебой:

– Что не так с этими Лероями?

– Их хоть что-то способно впечатлить?

– Ох, надеюсь, нам не влетит от мистера Раэля, мы ведь сделали все, что от нас зависело, и даже больше!

– Да, это уж точно… – протянула Матильда, снимая с шеи тяжелое колье и небрежно бросая его в шкатулку. – Вероятно, месье Лерой по ошибке к нам заскочил вместо какого-нибудь кабаре! – Равнодушие со стороны лорда ее явно задело. – Ну ничего, отыграемся!

Артисты дружно закивали, ведь впереди, сразу после антракта, зрителей ждала заключительная и самая зрелищная часть представления. Самые яркие номера, впечатляющие декорации и новаторские световые и дымовые эффекты.

Они уже успели сменить костюмы, когда в гримерку влетел встревоженный директор театра, бледный как полотно.

– Дамы и господа! Попрошу без паники! – начал он, разведя руками. – На сегодня мы закончили!

– Что? Почему? Мы сделали что-то не так?

– Нет-нет, не в этом дело! – Мистер Раэль вспотел. Ему явно было душно во фраке, и он сделал над собою усилие, чтобы продолжить: – Вашей вины здесь нет. Вы, как и всегда, выступали великолепно! Однако… Как бы это сказать… Только что прямо в фойе на господина Лероя совершили покушение.

Все громко ахнули, а затем на мистера Раэля со всех сторон посыпались вопросы.

– Послушайте, я и сам мало что знаю. – Мистер Раэль достал из кармана платок и вытер пот со лба. – Знаю только, что была стрельба и не обошлось без жертв, к сожалению. Злоумышленники сбежали. Вам всем, – он обвел присутствующих скорбным взглядом, – лучше пойти домой.

– Но мы…

– Идите! Я разберусь и без вас! Не заставляйте меня повторять дважды. Находиться здесь сейчас не имеет никакого смысла, и боюсь, что это небезопасно.

Он ушел, оставив присутствующих в полнейшем замешательстве.

– Что ж, я ухожу! – заявила Матильда, расстегивая корсет и безо всякого стыда демонстрируя пышные груди. – И вам советую. Деньги я люблю, но жизнь дороже.

– Я с тобой! – сказала Стелла. – Кристина, ты с нами?

– Д-да. Конечно.

Она отошла от стены и принялась срывать с себя украшения. Ей было страшно. Она никак не могла перестать беспокоиться о тех, кому не посчастливилось оказаться сегодня в театре и пострадать. Оставалось только надеяться, что жертв немного.

Вшестером молодые актрисы высыпали через служебный ход на темную улицу, где тускло светил один-единственный фонарь. Вскоре девушки убедились в том, что все центральные дороги перекрыты, а значит поездка в дилижансе отменяется, придется добираться пешком.

– Какой-то безумный день, ей-богу. – Матильда укуталась в накидку с бисерным воротником.

Приближалась зима, с каждым днем становилось все холоднее. Девушки принялись делиться переживаниями и домыслами относительно того, кому и зачем понадобилось нападать на лорда Громового Утеса.

– Ни денег, ни власти ему не занимать. Видимо, перешел кому-то дорогу, за что и поплатился, – предполагали девушки, пока Кристина ускользала в дебри мрачных мыслей.

На перекрестке пришла пора расставаться. Остальные могли позволить себе жить ближе к центру, но не Кристина. Половина ее заработка уходила на заботу о больной сестре. По этой причине ей приходилось снимать квартиру в одном из самых бедных районов города.

– Кристина, ты уверена, что дойдешь сама? – с тревогой спросила Стелла.

– Да, все нормально, – кивнула девушка и слабо улыбнулась.

– Точно не боишься?

– Точно. Преступникам ведь нужен был Лерой, а не я.

Обычно после спектакля ее встречал Петер. Они вместе садились в карету, и во время поездки Петер делился новостями из мира деловых людей, стараясь впечатлить Кристину. Каждый раз, когда наставал момент прощания, во взгляде Петера читалась мольба о поцелуе, и Кристине становилось неловко, поскольку сердце ее оставалось молчаливым.

Если бы не сегодняшний инцидент с покушением, то после представления Петер вновь застал бы ее возле служебного входа, расплылся в улыбке, обходительно предложил свою компанию, а Кристина бы согласилась исключительно из вежливости. Однако сегодня она ушла раньше, а Петер об этом не знал.

Он был хорош собой и успешен, но Кристину совершенно к нему не тянуло. Пускай о любви она знала совсем мало, и то исключительно из рассказов подруг да из бульварных романов, которые Кристина иногда читала перед сном, но она понимала, что при виде того, кого любишь, сразу же перехватывает дыхание, а ноги подкашиваются от головокружительной смеси чувств. Кристине очень хотелось испытать подобное. И Петер явно ей не подходил.

Попрощавшись с коллегами, Кристина свернула в узкий темный проулок и тут же пожалела, что не вышла на главную улицу. Ей захотелось развернуться и пойти длинным путем, но она одернула себя, храбрясь.

«Что может случиться?»

Она старалась ступать как можно тише, делая осторожные маленькие шаги, точно кошка, крадущаяся во тьме. Слишком медленно, так и за пару часов не дойдет.

Покойная мать строго-настрого велела ей избегать вечерних безлюдных улиц. В компании коллег Кристина чувствовала себя спокойно и защищенно, но после расставания с ними ее обуяла тревога.

Ей пришлось убедить себя, что ничего плохого не случится. Перейдя на более уверенный шаг, Кристина ускорилась. Каблуки застучали по брусчатке, гулкое эхо отскакивало от обшарпанных стен. Через пару кварталов она свернет на хорошо освещенную площадь с большими часами, а там всегда полно людей. Старый аккордеонист играет до глубокой ночи, увлекая молодежь в веселые танцы. Оттуда наверняка можно будет заказать дилижанс и благополучно добраться домой.

Кристина шла быстрее и быстрее, успокаивая себя мыслями о сестре, которая ждет ее дома. Где-то поблизости громко залаяла собака. Собак Кристина боялась не меньше посторонних людей, блуждающих в темных переулках.

Сердце бешено билось в груди. При каждом выдохе изо рта валил пар: на город медленно опускалась темная холодная ночь. Быстрая ходьба не позволяла Кристине замерзнуть, но тело все равно покрывалось мурашками.

Что-то было не так. Она нутром ощущала опасность, словно раненый зверь, который по запаху чует приближение хищника. Из проулка раздался пронзительный шум разбившихся бутылок. Кристина вздрогнула от неожиданности.

– Эй, красотка! – просипел не то пьяница, не то бездомный, вываливаясь из узкого проема между домами. – Куда спешишь? Да погодь ты…

Сорвавшись на бег, Кристина устремилась вперед. Она молилась, чтобы тот мужчина за ней не погнался.

– Эй, Карлос! У нас гости! Хватай девчонку!

Кристина не успела и глазом моргнуть, как чьи-то сильные руки схватили ее, подняли, точно пушинку, и поволокли к кирпичной стене. В нос ударил тошнотворный запах немытого грязного тела и алкоголя.

– Отпустите! – Кристина пыталась сопротивляться. Она царапала волосатые руки и пиналась. Но все было тщетно.

Мужчина с безобразным опухшим лицом и выбитыми зубами резко повернул ее к себе. Одной рукой он прижал ее к холодной стене, другой схватил за подбородок.

– О, какая ты!