Зиккурат. Логово Хохи

«Не подавай виду, что ты это видишь… – В голове порывом ветра пронеслось чьё-то предупреждение. – Они ещё не знают, что ты ничего не забыл».

«Арчи? Ты где? Дружище, ты мне нужен, как никогда».

Пупс, в очередной раз взлетев под потолок, вдруг резко выкинул четыре членичтые ноги. Маленькие ручки прорвались по швам, высвобождая жуткого вида косы на тонких трубках лапок богомола. Глаза-пуговки затеплились алыми углями над косым рваным разрезом рта. Цепкие лапки впились в бесплотную тень, ещё недавно бывшую Стэфаном.

– Эй, кореш, да тебя накрыло! Может, стоит позвать врача? – Две пародии на людей переломились пополам в приступе дикого хохота.

«Сделай вид, что присел завязать шнурок, напарник. – Тем временем, тихий шопот продолжал успокаивать и отдавать команды, не давая удариться в панику. – Спокойно. Не паникуй. Я с тобой. Как только опустишься на колено, дотронься пальцами до красной лужи. Незаметно. Иначе нам обоим конец».

Дима неспеша присел на корточки и потянулся к действительно развязавшемуся шнурку, попути как бы ненароком скребанув по приятному и гладкому кафелю. Пальцы не вляпались в кровавую лужу, как он ожидал, а картина вокруг резко стала абсолютно нормальной. Но что-то в нём самом неуловимо изменилось. Он неспеша завязал непокорный шнурок, протёр неизвестно откуда появившимся в руках платком начищенные носы ботинок и спокойно встал. Встал лишь для того, чтобы исчезнуть навсегда, уступая свою жизнь тому, кто так хорошо успокаивал…

«Прости, Дима. – Прошелестел тихий голос вслед удаляющемуся в неизвестность сознанию. – Но мне сейчас оказаться живым куда нужнее, чем тебе. Надеюсь, ты встретишь Артура там, в небытие».

Юноша выпрямился в полный рост и спокойно улыбнулся.

– Хорош гоготать, – прошептал он. – Уже отпустило… И вас, укурков, скоро отпустит.

Он осмотрелся по сторонам под удивлённые взгляды двух верзил.

– А не зарвался ли ты, поц? – Ощерился зубами Вик. – Совсем нюх отшибло?

Тот, кто совсем недавно был Димой, оперся о стену и пристально уставился на братцев. Взгляд его заставил поубавить прыти упырятам.

– Не зарвался, детишки. – Устало проговорил студент. – И нюх вернулся. Знаете что, я даже благодарен вам в чем-то. От Артура не было никакого толку. А этот красавец вполне себе так ничего!

Братцы среагировали моментально. Головы их взорвались перезрелыми арбузами, выбрасывая наружу быстро разрастающиеся челюсти, полные кинжаловидных зубов, стоящих в три, если не четыре ряда. Но враг их оказался ещё быстрее. Виктор опал кровавым месивом, перерубленный заговорённой сталью. Следом за ним сползла по стене и туша Стэфана с огромной зияющей дырой вместо грудной клетки. Дымящийся ствол тут же развернулся к противоположному углу. В воздухе пропела сталь, натужно вонзаясь в раствор между плитками. Толстое кольцо на конце серебряной цепочки брякнуло о лезвие, пытаясь повалить нож.

– Ну-ну, младший, не делай себе лишние проблемы. – Студент неспешно подошёл к клинку и аккуратно поднял натянувшуюся привязь. – Что, защита Старших оказалась ненадёжной, малявка?

Пышушие огненными сполохами глазки-бусинки злобно уставились на юношу. Острозубая пасть осклабилась в полуулыбке.

– Ты думаешь, это конец, Генерал? Нет! Это – только начало! Мамулечка позаботится, чтобы наша смерть не была напрасной.

– Ой-ой! Боюсь-боюсь-боюсь! Передавай ей привет, малявка. – Воин усмехнулся и сжал кулак.

В воздух поднялось облачко белоснежных пёрышек. Его подхватил игривый ветерок и унес через фрамугу куда-то на встречу ласковым солнечным лучам. Генерал окинул место битвы. В руке его вновь появился белоснежный носовой платок.

– Старшие, – брезгливо прошептал он, – когда же вы научитесь держаться от меня подальше. Убирай теперь. Так чего доброго ещё вручение диплома пропущу.

Спустя пару минут, неприметный парнишка Дима уже летел по коридорам в сторону актового зала. Церемония вручения дипломов началась. Благо, имена Артура, Виктора и Стэфана находились в конце списка. А значит, время подлатать реальность ещё оставалось…

Интерлюдия вторая. Сумерки

Синяя плюшевая кошечка потянулась в мягком гнездышке, выгибая дугой спинку, и сладко зевнула.

Всё складывалось, как нельзя лучше. И это приводило хозяйку Зиккурата в неописуемый восторг. Первый этап плана она уже воплотила. Осталось немного подождать. И пожать плоды трудов своих.

Кошечка лениво пробежалась по дисплею, проверяя местонахождение ключевых фигур, и довольно замурлыкала. Образ её слегка потёк и окутался серым Сумраком. Чтобы через пару мгновений протаять миленькой полотняной куколкой.

Где-то в отдалении послышался гудок паровоза. Залу у подножия трона заволокло сизым паром. Сработали невидимые сервоприводы, выплёвывая в реальность гротескной пирамиды потрёпанного жизнью плюшевого медведя со сдвинутой на одно ухо крепкой машиниста.

– Хозяйка, – расшаркался он в поклоне, – всё готово. Жду ваших приказаний.

Повелительница благосклонно опустила ручку для поцелуя и утвердительно кивнула.

Визитёр исчез в клубах пара, будто его и не было. Лишь откуда-то издалека вновь донёсся противный гудок уносящегося Сумеречного Экспресса…

От автора

«Приветствую тебя, друг мой. И самый верный читатель. Искренне надеюсь, что мне удалось не разочаровать тебя. И достойно вернуть в сюжет после столь догого перерыва.

Думаю, ты уже понял, что держишь сейчас в руках финальный аккорд длинной и запутанной истории, повествующей о жизни Сумеречного Генерала. С первой аркой которого мы дружно только что распрощались.

Что ж, не буду томить тебя долгими речами. И перейду сразу к делу. Думаю, ты успел обратить внимание на новых героев. И искренне надеюсь, что запомнишь их именно такими до самого конца повествования. Почему? Э, нет! Это, до поры, большой-большой секрет.

Пока что же, до встречи. На этот раз, лишь по окончании второй арки. Не буду отвлекать тебя от прочтения своими собственными мыслями и комментариями. Ведь так читать станет добезобразия скучно» …

Как всегда, А.Р.ГАЖ

Послесловие

Вадим усмехнулся.

– Он в своём репертуаре, – закинув руки за голову, парень откинулся в кресле и закурил. – Нагнал интриги на пустом месте и устранился. Но троица новых героев меня заинтриговала. Ты их знаешь, Миим?

– Не уверена… – помотала головой баронетта, – но всё возможно. Авторам, порой, свойственно добавлять в историю что-то «своё».

Девчушка ушла в себя, погружаясь в глубины собственных мыслей. Взгляд её стал стеклянным. А ручка с чайной кружкой вошла в автоматический режим, курсируя между столом и губами хозяйки. Вадим не стал её трогать. Видимо, эти трое действительно заинтересовали баронетту.

Редактор ещё раз потянулся, затушил окурок и поплёлся на кухню. Время давно уже перевалило за полночь. Нужно было что-нибудь перекусить и отправляться в объятия Морфея.

Марыля отключилась, не прощаясь. Лишь в чате телефона всплыла дежурная строчка: «Без меня не начинай. Приятных снов». Парень усмехнулся, откусывая от наскоро собранного бутерброда, сделал пару глотков чая и добавил своё: «Тебе тоже приятных».

Свет померк, включился проигрыватель, уходя на минимальный звук, и квартира медленно погрузилась в царство сновидений.

***

«Привет. Слушай, тут такое дело… В общем, не мог бы ты потерпеть немного.

Вся беда в том, что я и сам не ожидал такого поворота событий. А теперь вынужден экстренно искать из всего этого выход.

Друг, я искренне верю, что ты меня поймёшь. И не будешь излишне притязателен. Но я просто обязан включить её в сюжет, не смотря ни на что.

Да, да. Я понимаю, что пока что для тебя мои слова ничего не значат. Как не значили бы ровным счётом ничего для любого читателя, получившего финальную версию книги. Но…

Ты – не они. Тебе я могу, нет, обязан признаться.

Всё дело в том, что Алины не существует в Гранях Зиккурата. И никогда не существовало. Она не просто лишняя в саге. Само её бытие грозит полностью разрушить лор и уничтожить готовый концепт финального эпизода.