Извините, но я люблю злодея!

Сомневаюсь.

На этот раз сидеть рядом с мальчиком я не могла. Да и мест не было: все стулья были заняты. Горничным оставалось только стоять в стороне и дожидаться момента, когда понадобится их помощь.

Если честно, дальнейшие разговоры трёх семей особо не очаровывали. Суть проста: они хотят породниться и подружиться, чтобы в дальнейшем при такой поддержке была возможность влиять на политику и бизнес. Другой мир, другое время, но всё те же ценности и любовь к власти. Если подумать, то мои родители и родители Фредерика хотят поженить своих детей. Такой союз улучшит положение Фредерика в политическом мире и утвердит его, как наследного принца данной страны. Хотя это и так решённый вопрос, ведь Фредерик единственный более-менее подходящий кандидат на это вакантное место, однако король медлит с объявлением следующего принца.

Но это не всё. Семья маркизов также желает получить своё место под солнцем и расхваливает своего сыночка, который, по их мнению, станет лучшим другом для единственного сына графов Девон. И это несмотря на то, что у них разница в возрасте приблизительно пять лет. Да и мальчики смотрят друг на друга так, словно вообще не в восторге от этой затеи.

Мой брат холодно и безразлично, а Уильям недоверчиво и раздражённо.

Вот так встреча…

Мне безумно хотелось свалить отсюда. Лицо уже болит от постоянных улыбок. Однако не могу: как только происходит смена блюд, остальные горничные чуть ли не хором толкают меня в сторону Элвина. Они боятся его. Да и остальные также боятся будущего Короля Демонов, просто идеально его не замечают. Даже собственные родители. Он здесь, так как является частью герцогской семьи – все говорят так, словно это ненадолго. Обсуждают будущее Аннабель, Фредерика, Уильяма, моего брата, но не Элвина.

Этот маскарад порядком достал. Я в этом мире не так давно, но понятия не имею, как Элвин со всем этим справляется. Тут, хочешь или нет, станешь злодеем, у которого возникает желание поубивать всех к чёртовой матери. Но как только я слышу ласковое «благодарю» из уст Элвина, когда меняю ему блюда, моё сердечко тает, и всё плохое как-то уходит на задний план. Есть только он. Такой потрясающий, красивый, элегантный…

В какой-то момент я засмотрелась на его сказочную красоту и неосознанно задержалась рядом. Увидела, как длинная прядь прямых чёрных волос заскользила и выпала, направившись прямо к блюду, которое он ел. Не хотела, чтобы его волосы испачкались, да и вообще, чтобы он ими пообедал, поэтому рефлекторным движением провела рукой по голове парня, зачёсывая прядь волос за ухо.

Ох, Боги… Они такие мягкие и шелковистые… Как бы мне хотелось расчесать их. Почувствовать их тяжесть и мягкость. Или вообще вдохнуть аромат волос, чтобы узнать, как они пахнут.

От этой мысли кровь прилила к голове и щёки запылали.

О чём ты только думаешь? Решила паренька совратить? Проснись, это не твой случай. Вот с твоим предыдущим телом, можно было бы ещё попробовать, но это… не вариант.

Тут я заметила, что за столом воцарилась тишина. И все присутствующие устремили свои глаза на мою персону.

Упс…

Похоже, не следовало мне к нему прикасаться. Что они теперь подумают?

– Мой милый друг, – произнёс Элвин, нежно беря меня за ладошку. Ту самую ладонь, которой я прикасалась к его волосам. – Похоже, ты заметила, что мне с несобранными волосами немного трудно. Не могла бы ты сходить в мою комнату и принести ленту для волос? Я буду весьма признателен.

– Угу, – тут же кивнула я с улыбкой, после чего побежала к выходу из помещения.

Просьба Элвина меня спасла.

***

Думаю, Элвин почувствовал, что я не хочу находиться со своими названными родственниками в одной комнате, поэтому и даровал возможность сбежать. Этому парню нужно памятник при жизни делать. Самый качественный.

Собиралась немного побродить, помедлить, а потом, когда обо мне и забыть успеют, вернуться. Во всяком случае, я хотела так сделать, но всё сложилось совершенно иначе.

– Эй, ты! – услышала детский голос за спиной, когда разгуливала по пустым коридорам.

Вот только его ещё не хватало… Обернувшись, увидела Уильяма собственной персоной. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: мальчик раздражён. И не просто раздражён, он в ярости: зубы стиснуты, кулаки плотно сжаты, из глаз разве что искры не летят. И что произошло? Я же ничего за это время ему сделать не успела. Чего психует?

Пока стояла на месте, мальчишка подбежал ближе, остановившись где-то в метре от меня.

– Какого чёрта?! – грозно бросил он, при этом я заметила, как запылали его щёки. Похоже, он пытается казаться взрослее, даже ругается и немного голос изменил на более грубый, вот только это выглядит… как минимум смешно, и он это понимает, но назад пути уже нет. – Почему молчишь?! И не притворяйся, что не понимаешь!

Да что ему нужно? Ничего не понимаю. Он устраивает скандал на пустом месте, потому что не в настроении? В принципе я реалист и понимаю, что манны небесной мне ждать не стоит. Раз не в настроении, значит, нужно сбросить пар. А как это ещё можно лучше сделать, как не накричать на того, кто и ответить толком не может? Во всяком случае, не просто так я камнем по голове получила.

– Что нужно? – прямо спросила у мальчишки, при этом говорила тихо и спокойно. Эта реакция его словно ледяной водой облила.

– Т… ты!.. – бросил он, теряясь.

Странный какой-то… Выглядит так, словно ищет причины для разговора. Но в итоге Уильям всё же собрался и бросил:

– Почему прислуживаешь Королю Демонов? Совсем жить надоело?

Чё?.. Так, спокойно, он лишь эмоциональный сопляк, с минимальным багажом знаний, которые впихнули в него родители. Врезать хочется, но лучше сдержать себя.

– Ну, потому что он мой господин, и я на него работаю, – ответила спокойно, хотя саму начинало трясти.

– А этот мелкий тогда что?! Тоже твой господин? Ты его и за руку держала!

Та-а-ак… Я чего-то вообще запутаться успела. А при чём здесь мой брат? Ну, Элвину я помогала, так как больше ни одна горничная к нему не подходила, а брату, так как ни одной горничной он больше к себе не подпускал и просто не отдавал тарелки, чтобы сменить блюда: ждал меня.

Что касается Уильяма, то к нему подходили другие, и проблем с этим не было. Но почему у меня такое чувство, словно меня отчитывают за измену? Или это я немного торможу? Должно быть, ошиблась, либо этому мальчишке молния в темечко ударила.

Так, я не хочу разбираться с этим сопляком. Буду откровенной: он мне с первого взгляда не понравился. А когда рот раскрывает, так вообще желание убить вызывает. Но это же просто ребёнок… Глупый ребёнок. Нужно потерпеть.

– Это всё? – спросила устало. – С вашего позволения, я пойду.

– Подожди! – вновь воскликнул он, сделав шаг ко мне, тем самым сокращая расстояние. – Это тебе… – как-то пробубнил мальчишка, доставая из кармана небольшую коробочку размером с раскрытую ладонь. При этом лицо его покраснело ещё сильнее, а взгляд был отведён в сторону.

Так-так-так… Что там у него в руке? Тонкая, но длинная коробочка, на вид довольно лёгкая, сделанная из тёмного дерева. Мой опыт и навык оценивать предметы дал понять, что там украшение. Общую стоимость предположить не возьмусь, так как коробка закрытая и украшения я не вижу, но и этого пока вполне достаточно.

Вопрос в другом: зачем он мне это дарит? С целью попросить что-нибудь взамен? Хм… Нет уж, я ему не доверяю. Что-то тут не чисто. Хорошим неожиданно решил притвориться? Люди за пару дней не меняются.

– Мне это не нужно, – отрезала я, после чего повернулась к нему спиной и хотела уйти, но не получилось.

– Стой! Почему?! – вновь перешёл на крики. – Ты даже не взглянула! Хотя бы посмотри!

– Нет. Сказала же: мне это не нужно, – повторила я, на что мальчишка начал трястись от злости и обиды.

– Да что за чушь?! Я думал, ты поумнела, а ты всё такая же Дурында! Кто будет отказываться от подарков маркиза?! Знай своё место! Многие мечтают о том, чтобы наша семья хотя бы поговорила с ними, а ты так глупо отказываешься от подарка! Тупица! Идиотка! Полоумная!

Бесит…

Решила паренька припугнуть. В прошлый раз сработало, так почему сейчас не сработает? Он был достаточно близко, так что мне не составило труда схватить его за шиворот и приподнять вверх. Мальчишке пришлось стоять на цыпочках, но он не отталкивал меня и не сопротивлялся. Скорее выглядел расслабленным.

– И с чего это, Ваше Сиятельство, я должна брать что-то у вас? – спросила у него. – По какой причине такие дары?

– А, может… может… – отвечал он, стараясь сохранить лицо. Такая уверенность… С чего бы это? – Может, я хочу подружиться? Что такого?

– А? – вырвалось у меня. Посмотрела в голубые глаза. Он это серьёзно? Подружиться? – А если я откажусь?

– Ты не можешь! – гордо произнёс мальчик. – Я – Уильям де ла Марш, единственный наследник дома маркизов. Если ты мне откажешь, то…