Извините, но я люблю злодея!

Далее горничная начала кричать, поднимать шум, а после сплетни разнеслись по всему особняку, что это именно он – Элвин убил несчастную девушку. И тот даже не стал сопротивляться. Не соглашался и не отрицал. Просто исчез, переселился в замок Короля Демонов.

И теперь, вспоминая этот бред сивой кобылы, я задаюсь вопросом: какого хрена? Какого хрена я это читала? И ведь не одну книгу, а целую серию книг этого автора. Раньше после тяжёлого рабочего дня или суровых переговоров мне хотелось отвлечься. Что-то простое, лёгкое, где не нужно думать. И вот… идеальный пример отсутствия вообще какой-либо логики!

Он злодей, потому что он злодей. И точка. Смирись!

В книге даже никто не пытался оправдать Элвина. Все были уверены на все сто, что он это сделал. И даже дела не открывали. Ну, с другой стороны, кто будет расследовать убийство той, кто и так не сегодня, так завтра, должна была на тот свет отправиться?

Тогда это была причина злодейства, а сейчас… бред, высосанный из пальца. По сути, если бы не слёзы и вечные душевные страдания Аннабель, то никто даже шевелиться по этому поводу бы не стал. Но, чёрт бы вас побрал, с чего вы решили, что он убийца? Увидели и всё? Да, он мог стоять над телом, но ведь убить мог не он, а… да вообще, что угодно! А он тем временем просто проверял наличие пульса.

Верно? Верно!

И, с другой стороны, это приносит облегчение – мой милый Король Демонов не убьёт меня. Уи-и-и! Красота!

И в то же время появился новый камень на шее… кто тогда убьёт? Или что? Даже не описывается причина смерти. Просто труп, который нашли на улице около речки в поместье герцогов.

Долбанный автор… нет, чтобы подробнее описать ситуацию. Так зачем? Нам же главное – мур-мур-тужур! Зачем описывать никому не нужные трупы жирных и тупых девочек? Пф! Скука! Лучше опишем, как горько плачет прекрасная и ранимая Аннабель, а также об утешениях со стороны великолепного и отважного Фредерика.

Ещё раз повторюсь… и на эту ересь я тратила свои кровно заработанные деньги.

Чувствую себя так, словно меня обманули. Причём неоднократно.

Эх… Как же теперь быть? С чего начать? У меня нет ни связей, ни денег, ни знаний магии, ни даже умения читать. Думала, что если получу имя, то что-то изменится, однако это не так. Чтоб вас…

Ладно-ладно… Ты чего сразу сдаёшься? Сколько раз начинали с нуля, а теперь один тупик и в кусты? Расслабься. Будем решать проблемы по мере поступления. Признаю, какое бы дело я сейчас ни захотела открыть, без умения элементарно читать далеко не уплыву. Да и что за автор такой? Зачем тебе захотелось символы новые придумывать? При этом с языком проблем нет. Хоть какой-то бонус, мать вашу…

Но как приобрести умение читать? Сама не научусь, а попросить кого? Элвина? Слишком подозрительно, хотя должна признать, что парочка фантазий с той ролью, где он мой учитель, всё же проскользнула. Хех… Я бы была той ещё ученицей.

Может, с Аланом поговорить? Но ему всего восемь, да и особо не разговорчив… Хотя он и умён не по годам.

Тогда, может… А? Что это?

Неожиданно я заметила, что в самом центре улицы, где располагались практически все важные магазинчики, социальные учреждения и заведения для светских мероприятий, было то, что не вписывалось в общую картину. Представьте себе, что кругом люди, шум, суета. Магазинчики украшены живыми цветами. Ароматы свежей выпечки заполонили улицу. Кругом всё блестит, пестрит, словно в эпицентре карнавала. Однако было одно место, которое все избегали. Оно было мрачным, тёмным, словно поглощающим вокруг себя свет и тепло. Двухэтажное, полуразрушенное здание, окружённое цепями, плакатами с надписями: «Осторожно! Не приближайтесь!», а также небольшими фигурками, напоминающими святыню.

Что это за здание такое? Его словно поглотила тьма. Жутко выглядит. От одного взгляда мороз по коже. И ведь не только у меня. Остальные прохожие также странно косились на здание, стараясь к нему не приближаться. Интересно, почему так? Вспоминаю свою прошлую жизнь, когда про мой торговый центр различные слухи ходили. Мол, там призраки водятся. И если раньше я в эту чушь не верила, а, скорее, использовала на благо своего бизнеса, то теперь… у меня возникают сомнения.

– Эй, – обратилась к проходящему мимо старику, который выглядел весьма не предвзято. – Что это за место? – кивнула в сторону мрачного места.

Старик вначале нахмурился, немного не понимая, чего хочет от него такая, как «я». Явно не внушала доверия, но, проследив за моим взглядом, он решил ответить:

– Ох, вы, должно быть, не местная, раз не знаете. Это здание – то самое место, где погиб последний Король Демонов. И теперь все, кто пытается что-либо построить на этом участке земли, обречены на вечные проклятия и страдания. Поэтому король и огородил его, – указал на цепи. – Если вам дорога ваша жизнь, не пересекайте границу. Нынешний владелец земли теперь даже не знает, кому всучить это проклятое место. Его всюду преследуют неудачи. Охо-хо…

Место смерти предыдущего Короля Демонов? Этот клочок земли? Нет, я припоминаю, что в книге писалось о том, как умер Элвин. Когда главный герой пронзил святым мечом сердце злодея, из его тела вышла вся тьма и скверна, которая распространилась по округе и осела на местности. После этого ни одна травинка не могла прорасти на той земле. Место стало пустошью.

И да… я это помню. Понимаю, почему местные так избегают этого мрака. Боятся. Но знаете, что скажу вам я? Вот-вот… Принюхайтесь. Чувствуете? Чувствуете этот аромат?

Пахнет деньгами.

Хех…

***

Мы вернулись в поместье герцога, пребывая каждый в своих мыслях. Периодически замечала, как Элвин наблюдает за мной и таинственно прищуривает глаза, словно улыбается, хотя лицо ничего не выражает. Нас окружала прекрасная погода. Небо настолько чистое и лазурное, что, казалось, его можно попробовать. Птички пели, радуга сияла над головой, и весенний ветерок приносил аромат полевых цветов.

Только какой-нибудь песенки диснеевской принцессы на заднем фоне не хватает для полной гармонии. Кажется, мой милый злодей в хорошем настроении.

Но того же совершенно нельзя сказать об атмосфере, что окружала особняк герцогов. Если карету окружала сказочная весна, то особняк герцогов – адская зима. И не просто холод, а в прямом смысле чудовищный холод. Тёмно-фиолетовая аура, переходящая в чёрный, исходила откуда-то из жилой зоны. Это что ещё такое?

– Похоже, пока нас не было, здесь произошли небольшие изменения, – предположил Элвин, на что я только кротко кивнула. – Раз так… – продолжал парень. – Пока есть возможность, прими небольшой подарок, – попросил герцог, доставая из внутреннего кармашка небольшую коробочку. – Хотелось бы поздравить тебя с обретением имени.

Хм? Так вот, для чего он уходил. Любопытство взяло вверх, и я открыла чёрную коробочку. И стоило мне увидеть содержимое, как сердце пропустило удар. Там лежала подвеска с кулоном в форме серебряной многоугольной звезды с крупным камнем аметиста в центре.

Ручная и утончённая работа. Я уже могу прикинуть, какую аховую сумму Элвин выложил за это украшение. Хоть он и герцог, эту драгоценность стоит вернуть.

– Господин… – робко улыбнулась я, стараясь сделать вид, что ничего не понимаю и мне это не интересно. Закрываю коробочку и протягиваю её обратно.

Вот только не тут-то было. Элвин щёлкнул пальцами, после чего коробочка сама раскрылась в моих руках, а украшение вылетело оттуда и буквально накинулось мне на шею, застёгиваясь позади. Я даже охнуть не успела. Вот оно только что было в руках – и вот уже на шее.

– Господин! – напряглась я.

– Элион… Моя милая звезда, – тихо произнёс Элвин, взяв меня за ладонь. – Пожалуйста, не отказывайся от скромного подарка. Мне очень хочется сделать этот день действительно особенным. Ведь у меня не так много друзей, которыми я так же дорожу.

На это я просто не знала, что сказать. И, если честно, как смотрю в его алые глаза, слышу мягкий голос, забываю обо всём и чувствую себя этакой школьницей, на которую обратил внимание самый популярный парень в школе. Пищать готова от восторга.