Извините, но я люблю злодея!

– Не беспокойся, – мягко произнёс парень, слегка крепче сжимая мою ладошку. – Пока я рядом, с тобой всё будет хорошо. Даю своё слово.

Ых! И как ему объяснить, что я не за свою безопасность боюсь (хотя и за неё тоже), а за!.. Ай, ладно. Лохматой пойду. Мне всё можно… Я – Дурнушка. Вот только также всплывает мысль, что Элвин ничего не сказал по поводу своего отсутствия. У нас же не будет проблем, да?

***

В карете мы практически не разговаривали. Всю дорогу я не могла усидеть на месте и, словно глупое дитя, выглядывала наружу, чтобы как можно лучше рассмотреть окружающий меня мир. Дома, улицы, прохожие, другие кареты… Всё казалось таким необычным. Особенно, когда стали подъезжать к центру города.

Одни торговцы выкрикивали различные рекламные скороговорки, завлекая клиентов; другие просто расхваливали свой товар; мимо среди улиц пробегали детишки, предлагая купить свежий выпуск газеты с последними новостями за три монеты. И это недорого, как я поняла, но у меня нет ни одной.

Этот мир был средневековым, но при этом магические элементы присутствовали у каждого, и это считалось естественным. Так же естественно, как для меня почистить зубы. Летающие в воздухе предметы. Периодически попадались невиданной ранее окраски птицы и звери, которых использовали в виде небольших помощников.

Мне хотелось всё потрогать, всё посмотреть, обо всём узнать, и, самое главное, на всё узнать расценки. Я не могла побороть свою торговую жилку. В этом моя суть. Мозг сам уже выискивал пути скупки всего, как можно дешевле, и продажи чуть дороже. Хотелось узнать, что в моде? Что людей волнует? Какой сейчас цвет одежды самый популярный? О чём девушки любят сплетничать? Или во что мужчины предпочитают инвестировать деньги?

Я всё хочу знать.

Именно это мой мир. Именно в этом и заключается вся моя прошлая жизнь. И если честно, только слыша все эти голоса, я испытывала что-то вроде ностальгии и нетерпения. Я трудоголик. Я люблю работать. И больше всего я люблю, когда мои труды дают хорошие плоды. Например, деньги.

– Смотрю, у тебя поднялось настроение, – прозвучал голос Элвина, сидящего напротив меня. – Наверное, давно хотела посетить город, но шанса всё не выпадало, верно?

Неужели так заметно? Да, похоже на то. Я даже не скрывала своего восторга и лёгкого возбуждения. Однако сам парень с интересом наблюдал за мной, сохраняя спокойствие и теплоту во взгляде. А ведь ещё совсем недавно также торопил и места себе не находил. Возможно, это только маска, а сам он разделяет те же эмоции.

Я не знала, что сказать Элвину, поэтому просто улыбнулась. Хоть он сидел у другого окошка, сам прикрыл его, чтобы любопытные прохожие не заглядывали внутрь. Из-за этого на молодого герцога практически не падали лучи солнца, оставляя его в лёгком полусумраке, но, клянусь, от этого он казался не менее обворожительным. Скорее, наоборот, тьма, действительно, шла парню. И эти алые глаза так манили…

Ох, если бы в этом мире был бы модельный показ, уверена, он бы занял все призовые места. Просто десять из десяти.

– Знаешь… – неожиданно произнёс Элвин после небольшой молчаливой паузы. – Порой ты так смотришь на меня… словно я что-то бесценное. Это… необычно.

Да потому, что так оно и есть! Я готова плакат нарисовать с твоим портретом и гулять с ним по улице. Все, кто не замечает твоей исключительности, лишь слепые глупцы! Ты мне очень нравишься, поэтому я хочу, чтобы у тебя всё было хорошо. Плевать на меня, но главное, чтобы ты мог спокойно улыбаться, не скрывая своих чувств под маской.

– Сейчас мне кажется, что я готов на многое, лишь бы… ты продолжала так же смотреть на меня, – тихо проговорил парень, вызывая у меня лёгкое чувство недопонимания. Эта фраза словно и не предназначалась мне. Он сказал её себе. Мысли вслух. Но вот карета остановилась: – Кажется, мы наконец-то прибыли, прошу, мой милый друг. Пора наконец-то узнать, кто ты.

Первым из кареты вышел Элвин, после чего подал мне руку и помог выйти следом. Как только мы оказались на улице, в которой постоянно мельтешили прохожие, я стала замечать на нас косые взгляды, наполненные страхом. А также шёпот: «Король Демонов! Король Демонов здесь!»

Но Элвин игнорировал их. Он смотрел только на меня. Его лицо спокойно, не излучает злости или недовольства: он привык к подобному отношению. Словно иначе и не бывает. А вот мне за подобное поведение людей стало стыдно. Знаю, это лишь персонажи книги со своей определённой установкой, но… как это несправедливо.

На меня же практически никто не смотрел. Я словно серость на фоне такого красивого человека, как Элвин де Грей. И тут уж ничего не поделать.

– Идём, – мягко произнёс парень, продолжая держать меня за руку, после чего потянул в сторону огромного и высокого здания, напоминающего английский собор, выполненный в готическом стиле.

Ну, прямо как в кино, честное слово! Даже горгульи есть! Тут уж автор превзошёл сам себя. Правда, пока я рассматривала здание и оценивала детали, к нам подбежал один из священнослужителей. Молодой мужчина, который вряд ли занимал высокий пост, но уже имевший определённую власть. Его взгляд сразу же сконцентрировался на Элвине. Мужчина побледнел, вспотел и принялся дрожать, словно осенний листочек на ветру.

– Ваше Высочество, – поприветствовал Элвина священник. – Добро пожаловать в дом божий. Позвольте поинтересоваться: с какой целью прибыли?

«Ваше Высочество»? Разве так не обращаются к принцам или принцессам? Хотя у Элвина есть кровная связь с королём данной страны, боюсь, что к нему обратились так не из-за этого, а из-за того, кем он в итоге станет – Королём Демонов. Элвин также это заметил, но решил ничего не говорить по этому поводу.

– Нам необходим доступ к архивным документам, – пояснил герцог. – К семейным древам нашей страны.

– Что? – удивился мужчина. – Но, позвольте узнать, с какой целью вы интересуетесь? Неужели возникли какие-то проблемы с древом семьи Грей?

– Мне необходимо древо графской семьи Девон. Что касается причин, то тут я перед вами отчитываться не обязан, – спокойным и даже равнодушным тоном ответил Элвин. – Или с этим какие-то проблемы?

– Что?.. Нет-нет! Что вы?! – тут же затараторил священник, размахивая руками в разные стороны. Из-за того, что на нём в этот момент была белоснежная мантия с голубыми вставками, казалось, словно он машет крылышками. – Просто просматривание древа чужой семьи без разрешения Его Величества или согласия члена семьи карается законом. Боюсь, что… у меня нет на это прав.

– Вот как? – вздохнул Элвин, после чего приобнял меня за плечи. – В таком случае, можете быть спокойны, так как рядом со мной член графской семьи Девон. Их старшая дочь.

– А? – ещё больше удивился священник, после чего осмотрел меня с головы до ног. И… не удержался от того, чтобы хихикнуть, хотя тут же прикрыл рот рукой. – Простите, но я знаком с прекрасной графиней Аннабель, и это… точно не она.

Ну… приехали. Меня ведь только что оскорбили, не так ли? Так мало того, что с сестрой сравнили, так ещё и высмеяли. Да, я выгляжу, как атомная война, да и привести себя в порядок утром не успела, но… И где, спрашивается, манеры у этого служителя веры?

– Я не говорил, что это Аннабель, – заметил Элвин абсолютно спокойно, даже глазом не моргнул. В то время как за окном сверкнула молния и упала прямо на ступеньки порога собора. Священнослужитель, как увидел это, побледнел ещё больше, предчувствуя неприятности. Похоже, он быстро понял, кто тому виной. – Так вы проводите нас в архив?

– Д… д… да! – дрожащим голосом ответил тот. – П… п… прошу, следуйте за мной.

Не прошло и пяти минут, как я и Элвин уже находились в огромном зале под самим собором, предназначенном для хранения документов. Нам был предоставлен большой свиток, на котором, действительно, было нарисовано дерево, вот только на каждой веточке этого дерева красовались не плоды, а надписи.

И тут меня ждал ещё один неприятный факт: надписи на непонятном мне языке. Я прочесть их не могу. Каждая буква напоминала клубок змей, брошенных в определённой позе. Я даже вначале подумала, что кто-то намеренно замазал нормальные надписи, но если судить по сосредоточенному взгляду герцога, то всё так, как и должно быть.

– Вот, – произнёс он, указывая на одну из ветвей дерева. – Это линия твоего отца.

Моего отца? Как он это понял? Неужели автор этого мира ещё и свой собственный язык придумать успела? Ей что, заняться нечем? Мало того, что жизнь красавчикам калечит, так ещё и мозг ломает своими шифрами.

Чёрт! Это не очень хорошая новость… Сейчас даже удивительно, что я раньше этого не замечала. А ведь можно было просто открыть любую попавшуюся книгу, но, будем честны: у меня после «некоторых» событий стала проявляться этакая фобия на книги. Более того, при всём желании сесть, расслабиться и что-нибудь почитать, просто не было времени. Работа, работа, работа, головная боль с родственниками. Какие там книги?

И как, спрашивается, я смогу начать своё дело, если даже читать не могу? Кошмар… И это учитывая, что в прошлой жизни я свободно говорила на нескольких языках. Столько бессонных ночей и зубрёжки! Но вот… Привет… Попала в другой мир, и даром твои знания никому не нужны. Просто убивать хочется от этого факта. Не знаю, что вообще сейчас может поднять мне настроение.

– Надо же… – произнёс Элвин, слегка улыбаясь. – Я был уверен, что твоё имя начинается на «А», учитывая имена твоих младших брата и сестры, но… Какая приятная неожиданность.

Что? Что там? Что он видит? Почему так улыбается? Почему выглядит таким счастливым? Что же там? Имя какое-то глупое? Наверное, какое-то несуразное, после которого «Дурнушка» звучит не так уж и плохо.

– Господин?.. – позвала его, на что Элвин оторвал взгляд от свитка и повернулся ко мне. Он понял, что я не могу прочесть, поэтому свернул свиток и отложил его в сторону, а после взял меня за руку и поцеловал тыльную сторону ладони.

– Мне приятно познакомиться с вами… графиня Элион Девон, чьё имя даровано в честь Звезды Надежды.

– Элион?.. – растерянно произнесла я, чувствуя себя так, словно только сейчас обрела ноги и могу ходить.

Странное чувство. Меня зовут не Дурнушка, а Элион. Именно так в этом мире называют Звезду Надежды в старинных сказках и легендах. Говорится, что в тот самый момент, когда ты будешь на грани отчаяния и безнадёги, когда тебя окутает мрак, горе, одиночество, и больше ничего не останется, кроме надежды, на небе загорится самая яркая и самая прекрасная звезда. Звезда, которую до этого никто не видел. Элион. И если загадать чистое и искреннее желание на эту звезду, то оно обязательно исполнится.

Это говорит об одном: как бы родители ни относились к своей старшей дочери сейчас, в самом начале, пока они не узнали о болезни девочки, они, действительно, были рады её появлению, раз подарили имя в честь столь прекрасной легенды. Однако теперь от этих чувств остался только стыд.

– Кажется, эта легенда обретает новый смысл, – заметил Элвин. – И я нашёл Звезду…

***

Перед тем, как возвращаться домой, Элвин попросил меня какое-то время постоять около кареты и подождать его. Что именно он задумал, не знаю. Но и отказываться у меня не было причин. Всё равно нужно было время, чтобы свыкнуться с тем, что у меня есть имя.

Графиня Элион Девон…

Самое обидное, что, в отличие от Элвина, в голове всплыла не легенда о звезде, которая возникает на небе в моменты отчаяния, а… моя смерть из книги. Я её вспомнила. Вот только легче от этого не стало. Сцены с убийством не было. Был только трупик Дурнушки и свидетель. Одна из горничных заверяла, что видела господина Элвина рядом с телом Дурнушки, когда та уже бездыханно лежала на земле. Он стоял на корточках и прикасался ладонью к её шее.