Извините, но я люблю злодея!

– Виноградик… укуси его, – бросила я, указывая на мальчика. Вот только кот вновь посмотрел на меня с унылым выражением морды. Так и слышу: «Тебе надо, ты и кусай». – Ленивая мохнатая жопа, – прошептала я, на что кот лишь приподнял одно крылышко и накинул себе на голову. Типа: «Я в домике».

Эх, пригрела лентяя на груди… Он, по идее, должен на меня быть чем-то похожим. Интересно, каким местом?

Так, ладно… Разберусь с дармоедом потом.

– Уильям, что тебе нужно? – прямым текстом спросила у мальчика.

– Совершенно ничего, – тут же включил этакое аристократическое отчуждение. Словно всё земное ему не интересно. Есть только высшее общество и знать. И нам, плебеям и тупым горничным, этого не понять. – Лишь посчитал нужным дать знать, что Аннабель беспокоится.

– И это всё?

– Дослушай, – бросил он немного резко, из-за чего его маска равнодушия на секунду дрогнула. – Она решила связаться с вашими родителями по поводу того, что ты стала странной и избегаешь её.

– Эм… – зажмурилась, пытаясь освоить поступившую информацию. – То есть?..

– Завтра в особняк семьи Грей прибудет твоя семья в полном составе. Не только сестра, – тут же пояснил Уильям, после чего направился к выходу из моей комнатки. – Надеюсь… – протянул он, оглядываясь через плечо и немного испугано смотря на Виноградика. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

И только после этого мальчик ушёл.

Так, либо я уже стара для этого, либо малец реально пытается выставить себя в новом свете. Что это было? Попытка завербовать? Прощупать почву? Найти слабые места? В книге Уильям мне нравился, так как там он показан нежным, добрым и наивным, но это со стороны главной героини, а вот реальность… Тут всё другое. Ему точно что-то от меня нужно. И даже эта информация предоставлена не просто так.

Я не первый день в предпринимательском бизнесе, малыш. Меня так просто не провести. И знаю, что платить придётся за всё. Но тут другое… мои родители? Родители Дурнушки? А они вообще в оригинальном романе были?

Предчувствую, что это будет ещё то шоу.

Глава 6. Приезд родственников

Настроение было… так себе.

Приезд родителей совершенно не вписывался в мои планы. Да я и не хотела с ними видеться. Зачем? Мне и так неплохо. Во всяком случае, было.

Работать как-то вообще не тянуло. Да и не получалось. Я отчасти надеялась, что Уильям солгал, чтобы подразнить меня, но нет. В особняке, и в самом деле, поднялась шумиха. Все суетились и старались преобразить дом к моменту прихода гостей.

У аристократов как всё происходит? Вначале тот, кто планирует приехать, направляет письмо с известиями о своём неожиданном визите. После чего, спустя пару дней, является сам. Таковы воспитание, приличия и вежливость аристократов. Но даже так эта новость оказалась громом среди ясного неба.

Аннабель… что же ты им успела наплести? Чего на месте не сиделось? Не даёшь нормально жить ни мне, ни другим. Я отлынивала от работы, спрятавшись под лестницей. Тут было довольно пыльно, но это лишь доказывало, что люди сюда заглядывают редко. Нужно было обдумать, как действовать дальше.

Ранее мне удавалось водить людей за нос, так как они толком ничего не знали о Дурнушке, но ведь родители – это вам не шутки. Есть всё же знаменитое материнское чутьё или что-то вроде него. Уверена, что меня разоблачат. Хотя можно списать на этакое природное чудо или неизвестную ранее магию. В магии же нет ничего странного, да? Учитывая, какой это мир. Для них это элементарный быт, так что должно прокатить.

Но, с другой стороны, есть возможность узнать, как же меня всё-таки зовут. Как бы мне повернуть обстоятельства так, чтобы не вызвать у родителей подозрения и узнать нужную информацию? Даже не ожидала, что это станет таким важным – узнать своё имя. И всё же… скоро должны явиться родители.

– Эх… – вздохнула я, прислоняясь лбом к стеклу окошка, которое было расположено под лестницей и выходило прямо на цветущий сад. Вот только сад меня совсем не интересовал. Я его и не видела.

– Почему ты грустишь? – услышала нежный голос за своей спиной, после чего почувствовала, как чьи-то мужские руки обняли меня за плечи. Причём так нежно и бережно.

От происходящего неожиданно вздрогнула и резко обернулась. Позади меня стоял Элвин, который явно почувствовал напряжение в моём теле и тут же сделал шаг назад.

– Прости, – виновато приподнял свои ладони. – Недавно ты меня обняла, и я думал, что всё хорошо, но, похоже… я всё же тебя напугал.

Напугал? Ты? Да моё сердце сейчас выпрыгнет от счастья! Меня обнял такой красавчик! Да теперь можно смело говорить, что эта жизнь прожита не зря. Но он всё равно отступил, явно нервничая, потому что думал, что мне не по себе от его присутствия и уж тем более прикосновения. Пришлось действовать быстро, чтобы парень не успел отойти достаточно далеко. Взяла его за руки и мягко улыбнулась.

– Господин… вы здесь…

– Я искал тебя, – отозвался Элвин, немного расслабляясь от того, что я сама взяла его за руки. – Не думал, что ты будешь тут прятаться. Всё хорошо? Ты грустила.

Да уж… как тут не грустить? У меня всё идёт не по плану. Не люблю это. Только упорядочишь одно, как другое валится из рук. Ещё бесит то, что тут практически всё построено на магии, но я понятия не имею, как ей пользоваться. Как мне справляться с элементарными бытовыми проблемами, когда тут и быт совершенно другой?

Эх… Но это ладно. Можно смириться. Но вот незваные родители. Моя маскировка может в миг разлететься по швам. И что тогда будет? Что скажут владельцы особняка? Что скажет сам Элвин? Более чем уверена, что парень разочаруется.

Нет, вы только гляньте на него. Он такой нежный, мягкий, добрый… Только рядом со мной может хотя бы немного проявлять эмоции, не боясь, что его осудят. Хотя он просто считает, что уровень развития Дурнушки не превышает пяти лет. Для него я ребёнок во взрослом теле, хотя всё совершенно наоборот. В любом случае, это знание даёт ему некое спокойствие и уверенность, что его не испугаются и примут таким, какой он есть. А теперь представьте, что в какой-то момент он узнает – его обманывали. И друга у него нет.

Боюсь… тогда мы не сможем поддерживать то общение, которое есть сейчас. А я этого так не хочу. Мне он так нравится. Так нравится!

Эх…

– Дурнушка, – вновь позвал меня герцог, приложив тёплую ладонь к моей щеке, чтобы я подняла взгляд и сосредоточилась на нём. Алые глаза слегка прищурились, выражая беспокойство. За окном появились лёгкие сгустки тумана. – Тебя кто-то обидел? Что-нибудь болит? Ты же знаешь: ты можешь говорить мне всё, что угодно.

Я люблю тебя! Ты само совершенство! Но этого я сказать точно не могу… И всё же кое-что можно попробовать провернуть. Как ни смотри, Элвин – сын герцога, который устраивал меня сюда на работу. У них в документах должны быть зафиксированы имена всех горничных. И моё в том числе. Но мне к документам доступ закрыт, а вот сыну… Во всяком случае, хотя бы просто глянуть. Вот только… как это донести до парня, не вызывая лишних подозрений?

– Элвин… – произнесла я, указав на герцога. Тот не смог сдержать лёгкой улыбки. Небо за окном тут же стало ярко-голубым, белоснежные облака похожи на плотненькие кусочки ваты, а деревья и растения в саду зацвели ещё сильнее. Весна – одним словом.

– Ты запомнила… – радовался герцог.

– Элвин… – повторила я, вновь указав на него, а после указала на себя, но ничего не сказала.

– Дурнушка, – решил помочь Элвин, но я лишь отрицательно покачала головой. Это заставило парня озадаченно приподнять брови. – Дур… хм, – отвёл взгляд. – Действительно… У тебя же должно быть своё имя. Мне крайне неловко, прости, – извинился Элвин, положив ладонь мне на голову и слегка погладив. – Ты мне скажешь, как тебя зовут?

На это я лишь вновь опустила взгляд и тяжело вздохнула. Я бы назвала, если бы мне хоть кто-то рассказал о нём. Может, я зря стараюсь? Ну, была бы Дурнушкой и дальше. Какая разница? А имя бы просто придумала.

– Ты его не знаешь… – неожиданно понял парень, наблюдая за мной. – Не знаешь своего же имени…

Ну, а как его узнать, когда все, кому не лень, обращаются к тебе, используя это глупое прозвище? Ладно, позже что-нибудь придумаю. Благо, теперь имеется голова на плечах.

– Не переживай, – произнёс Элвин, вновь обхватив моё лицо ладонями. – Я обязательно узнаю твоё имя. Просто чуть-чуть подожди, мой милый друг. Ты же не против, чтобы я пока к тебе так обращался?

Я тут же отрицательно покачала головой, мол, совсем не против. Более того, почувствовала, как сердце снова и снова пропускает удары. Ох, этот его голос… С таким голосом пусть хоть кочергой меня называет. Совсем не против.

– Я рад, – отозвался герцог, после чего обнял меня, словно пытался успокоить и утешить ребёнка, чтобы тот не плакал.

Вот только я совсем плакать не хотела. Скорее, думала о том, как бы удержать свои шаловливые ручки, которые так и тянулись прикоснуться к мистеру совершенство. Мне было немного страшно представлять, что он думает, когда прикасается к женщине-гусенице, у которой не тело, а сплошная жировая складка. Но Элвин слишком благороден, чтобы хотя бы дать понять, что ему неприятно.

Наоборот, его объятия стали ещё крепче, словно давали разрешение на то, чтобы и я обняла его в ответ. И как только мои ладони коснулись его спины, услышала женский голос со стороны:

– Что… вы делаете?

Я и Элвин резко сделали шаг друг от друга и посмотрели на источник. Ну, конечно… Кто бы мог подумать? Это была моя милая и прекрасная во всех отношениях сестрёнка – Аннабель. Само очарование и красота. Она улыбалась и с любопытством смотрела то на меня, то на Элвина.

Вот честно, сестра, ты вообще не вовремя. Я практически смогла облапать Элвина во всех местах, а тут ты, как снег на голову. Чего надо?