Врата для влюбленных сердец

– Ваше высочество, я же просил вас оставаться на месте и ждать меня. Так, немедленно возвращаемся! Это не шутки и здесь может быть опасно.

– Князь, неужели вы действительно думали, что я останусь там одна в неизвестности и не пойду за вами?

– Мы немедленно возвращаемся обратно, – голосом, не терпящим возражений, отчеканил князь и снова потянул меня в сторону камня.

– Да подождите вы. Князь, неужели вам совсем не интересно? – отмахнулась царица. – Вы только представьте себе – мы в параллельном мире! Это же просто с ума можно сойти! Давайте хоть немного осмотримся. Ой, кажется, там за деревьями шумит вода.

Царица беспечно пошагала в лес.

– Ваше высочество, куда вы? Немедленно вернитесь, я несу ответственность за вашу безопасность, – занервничал князь.

– Идите за мной и несите свою ответственность, – парировала царица, не сбавляя шаг.

Отпустив мою руку и без конца чертыхаясь, князь пошел догонять ее высочество. Мне больше ничего не оставалось, как последовать за ними.

Вскоре за стволами деревьев солнечными бликами засверкала вода. Мы прошли еще немного. Деревья расступились и перед нами возникла небольшая речка, от которой нас отделял высокий берег, заросший травой и мелким кустарником. С левой стороны метрах в ста от нас на берегу стояло несколько убогих покосившихся хижин, больше напоминающих землянки. Вид у них был такой, что я удивилась, как эти постройки еще не унесло порывом ветра. Вокруг хижин в землю были воткнуты деревянные колышки, очевидно, призванные изображать забор. Людей и животных видно не было.

Выходить из-за деревьев князь категорически запретил. На сей раз мы решили его послушаться, поэтому остановились за деревьями и принялись рассматривать хибары.

– Сударыня, что скажете – это и есть ваша Земля? – ехидно спросил князь.

Я обиделась. Неужели он думает, что на Земле еще продолжается каменный век! Парочка убогих хижин еще ничего не означает.

– Вообще-то на Земле давно научились строить дома посолиднее, – сердито ответила я. – А этим землянкам, возможно, лет сто.

Князь хмыкнул в ответ.

– Всё, посмотрели? – спросил он, обращаясь к нам обеим. – Нужно возвращаться к вратам.

Мы развернулись и потопали обратно в лес. Неожиданно царица остановилась.

– Чувствуете? – взволнованно спросила она. – В воздухе запахло дымом!

Я принюхалась. Действительно, поднявшийся ветерок принес отчетливый запах костра, доносившийся откуда-то из глубины леса.

Князь забеспокоился.

– Сударыни, немедленно возвращаемся к камню. Мы не знаем, где находимся, и что из себя представляют местные жители, встреча с ними может быть опасной.

– Да что вы все заладили – опасно, опасно, – возмутилась царица.

– Ваше высочество!

– Я знаю, вы несете за нас ответственность. Мы просто тихонько подойдем ближе. Вдруг там окажутся дружелюбные люди и мы сможем точно узнать, куда нас занесли врата. Князь, ну неужели вам и правда неинтересно?

– Да, князь, скорее всего, там у костра отдыхают туристы или охотники, – добавила я. – Они точно ничего дурного нам не сделают.

Мы с царицей уверенно пошли в сторону запаха.

– Да это черт знает что такое, – пробормотал князь и поплелся за нами.

Вскоре мы почувствовали, что запах дыма усилился, а ветер стал доносить до нас отголоски речи, впрочем, слов было не разобрать. Среди деревьев мелькнули человеческие фигуры. Князь догнал меня и царицу.

– Тише, – шикнул он. – Вы производите столько топота, что вас слышно на весь лес.

Мы, стараясь не шуметь, подобрались ближе и, спрятавшись за старой толстой сосной, осторожно выглянули.

Перед нами открылась довольно большая лужайка, со всех сторон окруженная лесом. Посередине лужайки на земле вертикально стоял очищенный от коры ствол дерева высотой метра два, в верхней части которого было грубо вырезано страшное лицо с огромным ртом и круглыми глазами. Перед ним ярко полыхал костер. Помимо этого, на лужайке находилась странная компания в виде нескольких десятков человек обоих полов, которые стояли, воздев руки к небу. Одеты люди были в светлые длинные рубахи из грубого сукна, подвязанные на талии какими-то веревками. На мужчинах также имелись свободного кроя штаны из такого же материала.

Один из мужчин громко вещал что-то на непонятном языке, остальные участники сборища подхватывали отдельные слова, произнося их хором. Я прислушалась, пытаясь разобрать, что они говорят, однако смогла различить только слово «Перун». «Это же древнеславянский бог», – молнией промелькнуло у меня в голове. Очевидно, князь услышал ровно то же самое.

– Вы слышали, они обращаются к Перуну, – вполголоса сказал он. – Получается, что мы попали на капище язычников.

– Интересно, что они делают – вызывают дождь? – прошептала я.

– Значит, мы перенеслись в прошлое и сейчас видим древних славян или же… или же мы попали в параллельный мир, в котором до сих пор живут язычники? – предположила царица.

– Понятия не имею, – мрачно ответил князь. – В любом случае я предлагаю поскорее убираться отсюда. Насколько я помню, язычники не брезговали жертвоприношениями во время своих обрядов. Проверять это на себе я точно не хочу.

Мы повернулись, чтобы незаметно покинуть наш наблюдательный пункт. Прямо перед нами, преграждая путь, стоял человечек небольшого роста и удивленно таращился на нас. Одет карлик был в короткие кожаные штанишки, похожие на шорты, и маечку без рукавов, сшитую из двух прямоугольных кусков кожи. «Ишь, какой модный», – подумала я. Царица ойкнула от неожиданности. Человечек открыл рот и громко заверещал. Язычники замолчали и дружно обернулись в нашу сторону.

– Сударыни, бегите к камню, я их задержу, – зашипел князь, выхватывая из кобуры на поясе пистолет. Надо же, я и не знала, что князь взял с собой оружие. – Я запомнил дорогу – вам нужно бежать вперед, но держаться левее. Поторопитесь!

– Князь, не геройствуйте, – воскликнула царица, дергая князя за рукав. – Без вас мы никуда не пойдем.

Князь оттолкнул продолжающего вопить карлика с дороги и мы рванули по лесу. За спиной я услышала топот многочисленных ног и громкие крики. Судя по всему, язычники решили познакомиться с нами поближе. Хорошо, что я додумалась обуть туфли без каблуков, представляю, как бы сейчас я бегала по лесу на шпильках. Эх, мне бы мои кроссовки…

Князь на бегу взвел курок и передернул затвор пистолета.

Топот и пыхтение за нами усиливались. Язычники двигались быстрее и догоняли нас.

Между деревьев мелькнуло знакомое голубое свечение. Врата уже близко! Мы припустили еще быстрее, с ловкостью огибая препятствия в виде деревьев, в считанные секунды добежали до валуна и остановились, еле переводя дыхание. Тут же перед нами появились наши преследователи. Разъяренный взгляд мужчин не предвещал ничего хорошего, явно они бежали за нами не для того, чтобы предложить попить вместе чаю. Князь выпрямился и встал к ним лицом, закрывая нас с царицей своей спиной.

– Сударыни, чего вы медлите, лезьте в камень, – обернувшись, приказал он.

А как же он? Я растерянно переглянулась с царицей Мирославой. Князь поднял руку с пистолетом и выстрелил в воздух. Звук выстрела громким эхом прокатился по лесу, заставив подняться в небо стаи встревоженно каркающих ворон.

Язычники испуганно упали на колени и закрыли головы руками.

– Как, вы еще здесь, – разраженно воскликнул князь, снова обернувшись.

Царица взяла меня за руку и мы приблизились к мерцающему валуну вплотную. Я закрыла глаза и ощутила уже привычную пульсирующую энергию врат.

Глава 6

– Где это мы? – удивленно воскликнула царица.

Я открыла глаза. Прямо перед нами на выжженной солнцем земле лежали руины каменного здания. Кое-где чернели ряды сохранившихся пустых окон, посередине среди развалин торчала колонна, начавшая потихоньку осыпаться. Еще несколько расколовшихся колонн валялись возле руин. В небе светило яркое непривычно белое солнце.