На перекрёстке

–Привет Эми. Хорошо. Я вот говорил Джону, что моя жена была бы рада видеть вас сегодня у нас на ужине, но Джон говорит, что у вас не получится присоединиться.

–Почему это не получится? Я сегодня вечером свободна, и с удовольствием к вам присоединюсь.

–Замечательно, подходите к восьми часам.

–Может мне прийти пораньше? Помогу миссис Бэннер.

–Нет, не стоит.

–Тогда ждите меня к восьми мистер Бэннер.

–До свидания Эми.

Закрыв дверь, Валентайн побежал на кухню, чтобы перемешать содержимое сковороды.

–А ты со мной ужинать не будешь? – поинтересовался Джон.

–Я с тобой поем. Но ты же уйдёшь потом, а там я могу посидеть и поболтать с ними.

…

До ужина, Джон перебирал учебный материал, подготовленный на следующий день. Сидя у себя в кабинете он заскучал. Он думал, что, было бы здорово, если ночью начнется метель, и школу завтра отменят, и на бал тоже не придется идти, но ждать подобную погоду в октябре было бы надеяться на чудо.

«Быстрее бы выходные, – думал он. – Можно будет два дня никуда не выходить, посмотреть какой-нибудь сериал субботним вечером и немного выпить сидя в кресле».

Уже месяц Джон не сидел дома просто так. Каждые выходные происходили разные события, которые не давали ему возможности спокойно отдохнуть. Как, например, экскурсия в Индианаполис с восьмым классом, которая длилась как раз-таки все выходные. Джон, ещё давно понял, что следить за подростками не так весело, как ему казалось ранее. Завоевать их авторитет задача не из самых простых, а, не решив этот вопрос, никакой покорности со стороны детей ждать не приходилось. На экскурсии же все так и норовили куда-то разбежаться. Двух учителей, Валентайна и миссис Мунсен, и одного сопровождающего родителя, было недостаточно, чтобы держать детей в узде. Говоришь подросткам стоять, они идут. Говоришь им идти, они почему-то стоят. И обязательно кто-нибудь потеряется, а при таком раскладе как не крути, всегда будет виноват сопровождающий учитель.

Валентайн на пару с одним из родителей, который согласился быть помощником, три часа искали потерявшегося мальчика, бегая с одной улицы на другую и спрашивая у работников разных магазинчиков и ресторанов, не видели ли те рыжеволосого мальчишку, одетого в жёлтую ветровку. Люди отвечали, что видели и указывали рукой в сторону, куда этот мальчик уходил. Пробегая немного вперёд по улице, Валентайн обращался с теми же вопросами к другому человеку, и тот говорил, что описанного ими мальчика он видел, и видел, куда он ушёл, и указывал в совсем противоположную сторону. У Джона сложилось впечатление, что потерявшийся ученик восьмого класса просто растворился посреди улицы. На звонки он само собой не отвечал, хотя, когда они ехали в автобусе, телефона из рук этот мальчишка не выпускал. Бегая по улицам, Джон уже прощался со своей работой, и представлял, как родители этого ученика подадут на него в суд, и ему придётся распродать всё имущество, которое было куплено в кредит, чтобы выплатить им компенсацию. В конце этой истории он останется в долгах и Эми от него уйдёт. Вся жизнь рушилась в воображении. На одной из улиц они зашли в кафе-мороженое и стали в очередной раз описывать приметы потерявшегося школьника. Работник, накладывая очередную порцию мороженого в чашку, ничего не сказав, кивнул на столик, который находился за спиной у Валентайна и его компаньона. За тем столиком сидел рыжеволосый мальчишка в жёлтой ветровке и кушал шоколадное мороженое. На расспросы Валентайна, почему тот ушёл, мальчик поведал, что ему стало скучно ходить по музеям, и он решил самостоятельно прогуляться по городу, при этом мальчик не чувствовал себя виноватым, что вызвало у Джона желание наорать на рыжего засранца матом, сказать ему, что его рождение было ошибкой, и лучше бы он засох на трусах своего папы. Но сказать такое, нарушало все мыслимые и немыслимые границы трудовой и человеческой этики, и Джон, сказал ему, что по его вине все другие дети были отправлены в гостиницу и не попали в музей авиации, и велел ученику быстрее доедать мороженое и отправляться вместе с ними к остальным.

На других выходных после экскурсии сломалась машина, и пришлось все два дня копаться в ней. А ещё через одну неделю Эми повела Джона на весь день гулять в лес. Сердце поднимающегося и спускающегося по холмам Джона постукивало с большей интенсивностью. Лицо его краснело и на подъемах требовалось больше кислорода. Дыхание сопело всё сильнее и сильнее. Джон поначалу воспринял эту прогулку без энтузиазма, но физические нагрузки стали сильным стимулятором для выброса дофамина, и, гуляя на свежем воздухе по тропинкам, по обеим сторонам которых стояли стены хвойных деревьев, он постепенно стал радоваться тому, что не остался дома.

…

–Эми, я пока наложу, а ты приготовь остальную посуду. – Выйдя в коридор, громко сказал Джон.

Джон, готовил, как учила мама. Китайцы в рис не добавляют соли, он у них воспринимается как хлеб. А в основное блюдо, соли добавляют наоборот много, и когда всё перемешивается, получается очень вкусно.

–Джон, я не перестаю удивляться твоим кулинарным навыкам, и где же ты так научился готовить…хотя ты как всегда скажешь, что это тайна.

Улыбнувшись, Джон подтвердил, что это тайна.

–Как у тебя в школе дела?

–На самом деле не плохо. А у тебя как? Босс всё так и чудит?

–Да. Представляешь, сегодня утром предложил сделать перестановку в офисе, поменять расположение всех столов, чтобы они стояли не рядами, а таким кругом.

–И зачем это?

–Говорит, что таким образом в команде будет царить более позитивная обстановка. Многие сотрудники начали возражать, и возражать абсолютно аргументированно, потому что, если столы будут стоять кругом, по офису будет неудобно передвигаться. То есть, если обычно мы ходим по «коридорчикам» между столов, то при новой перестановке придется обходить весь этот круг.

–А он что?

–Он сказал, «Ну вы же даже не пробовали, переставьте и попробуйте». После этого бедные парни два часа двигали эти столы туда-сюда, там же ещё не просто надо переставить стол, а отключать компьютеры от питания, и переподключать всё на новом месте.

–Делать ему нечего.

–Вот и я о том же. – Выдержав паузу, Эми продолжила. – Может на выходных, съездим к моим родителям?

–Хорошо. – Тяжело вздохнув, ответил Джон.

–У тебя были какие-то планы?

–Нет. Но честно, я бы хотел побыть дома. По втыкать в…

–Я понимаю. – Эми не дала закончить Джону. – Они уже давно нас зовут на ужин. Они любят тебя как сына Джон. – Улыбнувшись, произнесла она.

–Я их тоже. Ох, мне уже пора идти. – Взглянув на часы, Джон вскочил из-за стола.

7

Два приятеля уже ждали его внутри боулинг клуба.

–Ты что так долго? – спросил Ллойд. – Мы уже начали без тебя, как доиграем, присоединишься.

–Дома дела были. А что давно уже начали?

–Да немного осталось. – Ответил Фрэнк, смотря на Джона маленькими глазками из-под рыжих бровей.

Доиграв, все трое ненадолго присели за стол рядом с возвратным желобом из которого продолжали появляться на свет шары.

–Вы уже начали подыскивать на турнир четвёртого? – спросил у друзей Валентайн.

–Я предложил одному парню из мастерской, сказал, что подумает. – Ответил Ллойд, скрестив руки на груди. – А сам то?

–Я вот думаю предложить директору школы присоединиться к нам. Он хороший парень. – Облокотившись на стуле, говорил Джон. – Ну что, давайте сыграем? – поглядев несколько секунд на игровую дорожку, предложил Валентайн.

Трое принялись сосредоточенно катать шары, драма между ними разгоралась такая, что будто на кону стояло многое, и этим многим не жалко было ради победы пожертвовать. У Джона всё никак не получалось отточить мастерство выбивания страйков, и до Ллойда Джону было ещё очень далеко. Ллойд – козырной туз на предстоящем турнире. С ним-то они точно не проиграют, были уверены Джон и Фрэнк.

–Разойдитесь, и дайте папочке показать вам как надо. – Произнёс Ллойд, отводя руку с шаром назад. Отпустив шар, он проехался на колене несколько дюймов по лакированной поверхности, и так и сидел, пока шар не добрался до кеглей. По итогам всех десяти «фреймов» лидером как обычно стал Ллойд.

–Вам сосункам ещё учиться и учиться. – Начал хвастаться он. – Давайте пока присядем.

–Ллойд, ты онанируй правой рукой меньше, будет печально если с ней что-нибудь произойдет. – Подколол его Фрэнк показав соответствующий жест.

–Наоборот, это делает мою руку только сильнее. Это я тебе могу дать совет онанировать больше, а то броски твои никуда не годятся. Да твои шары еле-еле докатываются до кеглей. Джон как у тебя дела на работе? Стоит ли мне дочь отдавать в твою школу? Ей уже в следующем году в первый класс.

–Ну, в старшую школу она-то точно не скоро пойдет. Может, к тому времени я уволюсь к чёртовой матери.