Дикарка при дворе. Книга 1 + книга 2

– Виктория, успокойся! Мы с тобой, мы не бросим тебя, и если будет нужно, защитим, – попыталась утешить её Мия. – Но пойми, пробираться в темноте через бурелом – это совсем не выход. Если мы заблудимся, нас некому будет найти.

Когда дочь Хранителя наконец пришла в себя и перестала оплакивать злую судьбу, её спутники уже сидели подле огня и подсушивали ветки, предназначенные для постройки шалаша, в котором всем троим предстояло коротать грядущую ночь. Девушка подошла к ним и принялась помогать. Вскоре убежище было готово, и после того, как вся компания немного подкрепилась, Виктория отправилась спать, а королевский советник и жрица Абилис остались сидеть у костра и завели негромкую беседу.

– Ты веришь нашей подруге? – спросил Алексим. – Она правда не предавала Нэла?

– Нет, она столько о нём болтает! Я уже подозреваю, что за пару часов общения с ней я узнала о короле больше, чем ты за те годы, что ему служишь, – ответила илсази. – Да и как ты можешь сомневаться в её словах после этой истерики с побегом от Эрика по холодному мрачному лесу? Такой ужас не разыграешь!

– Я просто хотел услышать твоё мнение, ты как девушка должна лучше понимать её поведение, – пояснил он. – И кстати, о холоде и Виктории, я отдал ей свой плащ, так что кому-то придется меня греть.

– Что?! – воскликнула она. – Ну уж нет! Заботься о себе сам!

– Ладно, закоченею насмерть, будешь сама потом Нэлу объяснять, где это его друг сгинул.

– Да ничего с тобой не случится! А то так вот приляжешь рядом, а потом просыпаешься в твоих объятьях. И где гарантия, что в следующий раз тебе чего-то ещё не захочется?

– Если и захочется, я всё равно ничего такого против твоей воли не сделаю, – сказал он – как мог убедительно. – Перестань уже меня бояться! Я не только мужчина, но прежде всего твой друг.

– Ладно, я, пожалуй, погорячилась, – буркнула Чёрная Кошка, пытаясь разобраться, обрадовало или огорчило её последнее замечание Алексима.

Следующие двое суток похода прошли довольно спокойно, а на третье утро они выбрались на широкую проезжую дорогу.

– Виктория, подскажи мне, мы сейчас где-то между Южаном и Черноводом? – поинтересовался Виго.

– Да, почти посередине, – отозвалась та, – теперь нам на запад.

– Нет, без Ромашки до города нам всё равно ещё очень долго идти. А я бы остерегался малолюдных, но обустроенных трактов, пока не раздобудем новую лошадь.

– Что же ты предлагаешь? – вмешалась Мия.

– Двигаться дальше на север, а там вдоль границы леса мы доберемся почти до самого Жаролика. Мы так и путь сократим верст на двести, да и транспортом попробуем обзавестись, на равнинах чаще людские поселения встречаются, чем в такой чащобе.

Как и обещал воевода, к столице Колина они вышли на четвертый день. Правда, прикупить коня им так и не удалось: все деревеньки, что им попадались, были настолько маленькими и убогими, что их жители не могли себе позволить расстаться даже с плохенькой клячей, часто единственной на всю округу.

Следующим вечером после того, как они миновали Жаролик, друзей поджидал ещё один неприятный сюрприз – на дорогу, пролегавшую по дну небольшого оврага, неожиданно упало дерево, и тут же сзади возникли четверо головорезов, вскоре к ним присоединился и пятый, спустившийся сверху с топором. Заметив негодяев, Виго буркнул себе под нос что-то про пьяных бездельников и приступил к действиям.

– Итак, дамы, боюсь, у нас проблемы, – проговорил он. – Я пойду немного поболтаю, а вы пока посидите здесь. Если что-то случится, то советую вам немедленно исчезнуть. У них одна только кобыла, авось не догонят.

– Я с тобой! – воскликнула Чёрная Кошка, вмиг спешившись.

– Ещё чего! А кто тогда останется с нашей будущей королевой?

– Да не надо меня сторожить! – сказала Виктория. – Я и в одиночку смогу удрать.

– И я о том же подумала, – согласилась илсази и протянула свой кинжал дочери Хранителя. – Возьми, вдруг пригодится!

– Спасибо!

– Я бы с вами поспорил, да сейчас не до этого, – вздохнул ланиссиец. – Ладно, Котёнок, пойдём!

Алексим и Мия направились в сторону бандитов, но приближаться больше, чем шагов на двадцать не решились.

– Эй, вы! – окликнул их главарь, сидевший в седле. – Что остановились? Не хотите ли познакомиться с моими ребятишками?

– Нет, что-то не очень, – ответил Виго, немного подавшись вперед. – Нам они не нравятся!

– Зато мне твои подружки больно приглянулись: и эта, и та, что на лошади вас поджидает. Тебе-то двух не много будет?

– Ну уж это не твоё дело!

– Ещё как моё! – возразил предводитель шайки и сам спустился на землю. – Я тебе больше скажу, милый человек, либо ты отдашь мне и девок своих, и коней, а сам уберешься отсюда подобру-поздорову, либо мне придется распороть твоё брюхо!

– А не пошел бы ты в пасть к Хезарису с такими предложениями!

– Видимо, ты, малый, чего-то не понял, со мной ведь шутить не стоит, – вкрадчиво проговорил негодяй и обнажил свой меч. – Вперед, ребята! Проучим его!

Вся компания тут же бросилась на Алексима, но он успешно отражал их атаки. Тем временем Чёрная Кошка, оставленная без надлежащего внимания, тоже не бездействовала. Она подкралась со спины к одному из увлеченных дракой разбойников и вонзила в него свой клинок. Пока тот со стоном падал на землю, жрица Абилис успела высвободить оружие и нанести второй удар, ставший роковым для другого бандита. Лезвие разодрало одежду, оцарапав левое плечо, а затем вошло в шею, перебило гортань и остановилось, только проломив позвоночник. Несчастный успел лишь поднести руки к ужасной ране, кровь из которой била фонтаном, и тут же повалился замертво. Илсази мгновенно отпрыгнула назад, подозревая, что теперь уж она незамеченной не останется. Так и произошло, главарь, изумленный проворством «наглой дикарки», вздумал разобраться с ней самолично. Но вскоре он услышал позади себя голос того самого молодого человека, которого ещё совсем недавно грозился отправить на тот свет.

– Ми, тебе помочь? – произнес он.

– Не стоит, я сама справлюсь! – ответила девушка, насмехаясь над горе-предводителем.

– Я всё же помогу! – долетело до ушей разбойника, он оглянулся и увидел неумолимо приближающиеся острие меча, и это стало последним впечатлением в его жизни.

– Похоже, мы победили, – вздохнула Чёрная Кошка и окинула взглядом пять бездыханных тел: лицо её сделалось немного грустным.

– Так оно и есть, – согласился ланиссиец, поддев сапогом голову одного из убитых илсази бандитов. – Я, кстати, от тебя такой прыти не ожидал.

– Не во мне дело, они просто не приняли меня всерьёз, – проговорила она с видимым безразличием, хотя на самом деле её душа была в смятении и не находила себе места.

– Не кори себя, без них мир не станет хуже, – негромко сказал иланец и аккуратно её обнял.

Так они и простояли молча в неком оцепенении, пока не подъехала королевская невеста и не нарушила тишину вполне уместным вопросом, свободен ли теперь путь.

– Свободен, только я, пожалуй, тут приберу немного, – ответил Виго, кивнув на трупы. – А вы, дамы, попробуйте пока лошадь их изловить. Им она уже без надобности, а нам пригодится! Виктория, не побрезгуешь трофеем?

– Главное, чтоб не чёрная, – отозвалась она, – а эта вполне безобидно выглядит.

Девушки быстро поймали серую в яблоках кобылу, а после Мия помогла Алексу присыпать разбойничье захоронение землей, камнями и ветками, и путники вновь отправились в дорогу.

Долгое время все трое ехали, не проронив ни слова. Каждый из них размышлял о своём. И вот, первой заговорила южанка:

– Когда вы убирали мертвецов, – начала она, – один из них, тот, что одет был получше, показался мне знакомым. Я всё пыталась сообразить, где я могла видеть это лицо. И теперь поняла. Это Апри, брат Сида, того человека, что пытался меня заколдовать.

– Брат, говоришь, – задумчиво произнес Алексим, – знаю я одного Сида, чрезвычайно похожего на этого лиходея. Неприятный тип, правая рука нашего дражайшего гаринского самозванца.

– У Эрика он тоже был в почете, маг всё-таки.

– Да из него волшебник, что из меня прачка, – усмехнулся ланиссиец. – Он и думать-то сам не умеет, всё вечно по указке Гайента делает, не догадываясь, как хозяин его подставляет, отправляя на встречи с врагами вместо себя.